"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18

Афанасьев Валерий Юрьевич

– Да, вы правы, – вздохнул принц. – Я с удовольствием поехал бы с вами сам, но дела не позволяют мне оставить Тоитен. С вами поедет, – Колозин оглянулся, – граф Тугази.

– Отличный выбор, Ваше Высочество. Граф – достойнейший рыцарь.

Выбор принца подтверждал всю серьезность, с которой он относится к предстоящему мероприятию. Насколько я успел понять, граф Тугази – наиболее приближенный к принцу человек.

– Рад исполнить любой приказ Вашего Высочества, – отозвался граф.

Он стоял неподалеку и слышал наш разговор.

Разговор повернулся так, как я и рассчитывал. Подозрения в шпионаже

в пользу Лутсора были забыты. Принц, да и граф Тугази удивились бы, если бы кто-то напомнил им, что совсем недавно они ставили мои мотивы под сомнение.

Пока все шло по плану, и я оглянулся, чтобы постучать по дереву. Наши планы – такая переменчивая вещь, они так и норовят в самый неподходящий момент пойти по кривой дорожке.

– Так я могу заняться сбором отряда?

– Можете. Если возникнут какие-то трудности, обращайтесь к графу Тугази. Когда вы собираетесь отправиться на место раскопок?

– Медлить я не вижу смысла. Думаю, два-три дня потребуется на подготовку, и в путь.

– Сегодня же граф Тугази испросит отпуск, который будет немедленно получен, и завтра присоединится к вам, как бы по личной инициативе, – принц кивнул графу, и тот отрапортовал:

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

Дело потихоньку двинулось, первый этап легализации на местности можно было считать успешно начатым, осталось его продолжить и приступить к выполнению многоходового плана, рассчитанного на несколько месяцев. Пункт первый в этом плане – создание отряда, который будет действовать в нужном мне направлении. Поиск сокровищ был хорошим мотивом для подобного начинания.

– Тогда разрешите откланяться, не буду отнимать ваше время, – сказал я.

– Что вы, граф, беседа с вами была очень интересной. Я рассчитываю на то, что мы еще неоднократно встретимся. А сейчас, действительно, лучше заняться делом.

Граф Тугази проводил меня до выхода и попрощался гораздо теплее, чем здоровался при первой нашей встрече.

– Я постараюсь присоединиться к вашему отряду как можно скорее, – пообещал он. – Для Актии сокровища ретигов сейчас будут очень важны.

– Вы не опасаетесь активизации действий Лутсора, если им станет известно о находке?

– Теперь уже ничего не изменить. Война будет в любом случае, с сокровищами или без них.

«А вот здесь я бы не был так категоричен. Если война и начнется, то будет она совсем не такой, как это себе представляют окружающие. Если я правильно сыграю свою партию, представление и Актии, и Лутсора о событиях ближайшего будущего сильно изменится. Удастся ли? Что ж, посмотрим. Многое будет зависеть от случайных факторов.

Барона Тромига я застал там, где и оставил – в банкетном зале. Ну и силен барон пировать – обед рыцарей был в самом разгаре. Я заглянул в зал ненадолго, но этого хватило, чтобы понять – сегодня говорить с бароном о делах бесполезно.

– Граф, как мы рады вашему возвращению! – гаркнули рыцари нестройным хором. – Присоединяйтесь к нам.

– Благодарю вас, но не имею такой возможности. – Возможность была, не было желания, мне следовало продумать дальнейшие шаги. – Судари, всех, кто заинтересован в найме в частную экспедицию, прошу завтра через час после восхода быть здесь, подробности расскажу пришедшим. А сейчас разрешите откланяться, не буду мешать вашему веселью.

Формирование

отряда прошло без больших проблем. Барон Тромиг взялся провести переговоры с кандидатами, и я ему доверил этот процесс, предпочитая наблюдать со стороны. Ажиотажа не было, большинство рыцарей надеялось поступить в войско принца, они не хотели отвлекаться от поставленной задачи и присоединяться к частному отряду. За день записались четыре рыцаря и два десятка вольных мечников. Все изменилось, когда стало известно, что со мной едет сам граф Тугази. Он граф и я граф (правда, только по легенде), но меня здесь никто не знает, Тугази же известная личность и пользуется большим авторитетом.

Вместе с графом пожаловали четыре мечника из его людей. Все они пожелали испросить у принца отпуск и заняться «личными делами». Мы старались не афишировать прибытие графа, но от слухов никуда не денешься. На следующий день наплыв желающих участвовать в экспедиции увеличился в несколько раз, и мы без труда набрали людей. С рыцарями проблем не было, почти всех Тугази знал в лицо и мог составить для них рекомендацию, сложнее дело обстояло с пехотинцами. Граф каждого из них расспрашивал на предмет рекомендаций, и они были предоставлены. Тем не менее я бы не поручился со стопроцентной вероятностью, что лутсорцы не направили в наш отряд шпиона. Я бы на их месте отправил, слишком неординарно должны выглядеть со стороны наши сборы.

Полтора десятка конных рыцарей (половина из них с оруженосцами) и пять с половиной десятков пехоты. В мирное время – это серьезная сила. Кроме того, надо везти с собой припасы и инструменты. Необходимо сформировать обоз. Здесь отсеять возможных шпионов еще сложнее. Оставалось надеяться на то, что если лутсорцы и узнают про клад, то не смогут тайно перебросить на территорию Актии достаточно крупные силы. Открытых действий на границе можно было не опасаться, принц пообещал усилить наблюдение за границей и держать в готовности не менее одного рыцарского полка, усиленного пехотой. Что до землекопов, то их решили нанять на месте, граф Тугази пообещал обеспечить требуемое количество.

– Можно привлечь людей местных баронов и именем короны повелеть отрядить крестьян на работы бесплатно, – заметил граф. – Соответствующее распоряжение Его Высочество готов отдать. Правда, на согласование всех моментов с баронами потребуется лишних пара дней.

– А если заплатить?

– В таком случае все решится гораздо быстрее, и принцу не придется вмешиваться.

– Отлично. У меня имеются собственные средства. Мы заплатим, я лишь попрошу вас, граф, организовать наем.

– Можете быть уверены, – заверил меня Тугази.

На третий день наш отряд двинулся на север. Я делал вид, что сверяюсь с картой, на самом деле отлично знал, куда следует двигаться. Еще в здании телепорта я подробно рассмотрел спутниковые снимки этой местности и запомнил все ориентиры. Небольшая путаница возможна только на завершающем этапе пути, когда мы покинем дорогу. Впрочем, она пойдет только на пользу, если я найду клад слишком быстро, будет подозрительно: лежал себе веками, никто его не трогал, и вдруг пришел граф Ролио Капатонский и точно сказал, где он зарыт. Непорядок. Нет уж, пусть рыцари вдоволь побродят по округе, выискивая нужные приметы, так будет гораздо достовернее.