"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Что же произошло?
– Бедняга ударился головой о моего коня, что и привело к смерти, – печально сказал я.
Барон от удивления приоткрыл рот, ему не приходилось слышать ни о чем подобном.
«Что я несу? Не мог придумать ничего более убедительного»?
– К смерти коня или оруженосца? – уточнил барон.
– К смерти обоих. Такая трагическая случайность.
– А конь оруженосца?
– С него-то все и началось. Думаю, это происки неприятеля. Конь моего оруженосца пал в самый неподходящий момент, не иначе, он был отравлен.
«Ну что мне стоило сказать, что мой конь тоже был отравлен, да и оруженосец вместе с ним?» К сожалению, эта мысль пришла ко мне слишком поздно.
– Я не понял, что же все-таки случилось с вашим конем? – переспросил барон.
– Когда конь моего оруженосца пал, то он упал.
– Конь?
– Оруженосец. Впрочем, конь тоже. Падая, он ударился головой в бок моего коня.
– Конь вашего оруженосца ударился головой в бок вашего коня? – уточнил рыцарь.
– Да нет же! – рассердился я. – Барон, вы так непонятливы, что у меня пропала всякая охота объяснять.
Купец хохотнул, но Тромиг бросил на него такой гневный взгляд, что тот втянул голову в плечи и поспешил замолчать.
– Прошу простить меня, граф. К сожалению, я должен был ограничиться домашним образованием.
Тромиг покраснел, и мне стало его жаль. Он же не виноват, что я так запутанно рассказываю.
– Хорошо, слушайте, я расскажу все подробно. Когда конь оруженосца пал, оруженосец упал и ударился головой о бок моего коня. На голове у него был остроконечный шлем. У оруженосца, а не у коня, – уточнил я на всякий случай. – У коня шлема не было. Да и зачем он ему? Да если бы и был, чем бы ему это помогло.
Барон затряс головой, запутавшись в моем рассказе, я же продолжал:
– Шлем вонзился в бок коня, эта рана оказалась смертельной. Конь взбрыкнул копытами и насмерть зашиб оруженосца. В общем, все погибли.
– Какая трагедия, – печально произнес барон. – Я всегда предполагал, что остроконечные шлемы опасны. Но что же было дальше?
– А что дальше? Дело происходило в безлюдной местности, два дня я копал могилу, чтобы похоронить всех их.
– Собственноручно? Это истинно благородный поступок, я бы так не смог, – восхитился барон.
– Не дай вам бог, любезный Тромиг, оказаться перед таким выбором. Но я верю, что вы не оставили бы своего оруженосца и верного коня без погребения.
Барон смерил взглядом своего коня и передернул плечами.
– И давно все это случилось?
«Если скажу, что недавно, чего доброго барон попросит точно указать место захоронения моего мифического оруженосца и не менее мифического коня».
– Минуло больше недели с той поры.
– И что же вы делали после этого?
– Покупать нового коня сразу после того, как лишился старого, я посчитал недостойным его памяти, а потому нанял повозку и попросил возницу доставить меня в столицу Актии. Я тогда не знал, что могу встретить принца в Тоитене. Несколько дней все шло нормально, но неожиданно я заметил, что возница пытается незаметно открыть мой сундук. На время привала я обычно снимал все мои пожитки с повозки и старался не спускать с них глаз. Я схватился за меч, но возчик вскочил на повозку и был таков.
– Схватить мерзавца и прилюдно сечь розгами! – вскричал барон.
– Если попадется мне на глаза, так и поступлю, – заверил я Тромига. – Хорошо, что мои вещи он не смог прихватить. Принц был бы очень расстроен.
– Принц? – удивился рыцарь.
Я сделал вид, что досадую по поводу оговорки.
– А, что там! – махнул я рукой. – Но только никому.
– Слово рыцаря, – торжественно произнес Тромиг.
– В одном из этих сундуков, – я кивнул на свою поклажу, – подарок для короля. Принцу его тоже можно вручить.
Барон многозначительно посмотрел на меня:
– Я счастлив, что имел честь скрестить с вами меч, граф. Если чем-то могу быть вам полезен, только скажите.
– Я совершенно не ориентируюсь на местности. Ваша помощь была бы для меня просто бесценной.
– Можете на меня рассчитывать.
– А как же ваша служба? Не отвлеку ли я вас от нее?
– Сбор рыцарей продлится еще долго, не будет большой трагедии, если я повременю месяц-другой с поступлением в войско принца.
– Тогда я с удовольствием приму вашу помощь. По этому поводу необходимо устроить обед. Я угощаю, с вас выбор места и меню.
– Договорились, – довольно согласился рыцарь.
Обоз двигался не спеша, тем не менее через пару часов нашим взорам предстал город, окруженный походными шатрами. Можно было принять это окружение за осаду, но я-то знал, что около города собираются не только рыцари, но и пехотные отряды. Часть пехоты приводили с собой рыцари, часть состояла из вольных наемников, которые пожаловали сюда в ожидании предстоящего найма. Кто-то из рыцарей хотел пополнить свои личные отряды, собирался набирать пехотное войско и принц.
Разумеется, немало воинства было и в самом городе, но по случаю наплыва людей в Тоитене взвинтили цены на постой. Потому-то многие предпочитали расположиться за городом. Особенно те, кто пока не получил найма.
Из тех рыцарей, которые хотели записаться в войско только с оруженосцем или даже без него, формировался отдельный ударный рыцарский полк. В него-то и хотел быть зачисленным мой спутник, но набор шел пока не слишком активно. Принц предпочитал проводить смотры. Причина этому была проста и банальна. В отдельный особый рыцарский полк записывались, как правило, небогатые дворяне. С момента поступления на службу они поступали на полное государственное довольствие. А довольствие рыцаря – это совсем не то же самое, что довольствие простого солдата. Поскольку в ближайшие месяцы перспектив укомплектовать войско не было, оттянуть зачисление рыцаря в полк на недельку-другую казалось вполне разумным. Это экономило деньги, а лишних денег в казне не водилось. Вот минует пара месяцев, тогда начнется ажиотаж, принимать рыцарей в полк будут без всякой проволочки, а ближе к выступлению и вообще станут спешить.
Все это рассказал мне барон Тромиг. Я не стал его разубеждать, уверяя, что ажиотаж наступит гораздо раньше. Барон Тромиг настроен мне помочь? Тем лучше. Без него мне будет трудно ориентироваться в местной специфике. Записи, карты – все это хорошо, но барон-то живет здесь с детства и знает такие мелочи, о которых не узнаешь, пока не проживешь в этом обществе не один год.
– Значит, через пару месяцев можно будет вступить в войско без проволочек? – уточнил я.
– Думаю, что так, – согласился рыцарь.