"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Через два дня пути мы остановились в селе, которое должно было стать отправной точкой последнего этапа пути, и я созвал совещание.
– Судари, завтра нам предстоит ответственное дело. Примерно в часе пути отсюда на восток находится место, которое нам необходимо отыскать.
– На что нам ориентироваться, граф? – спросил барон Тромиг.
– Это холм, на вершине которого из камня выложено кольцо. К сожалению, я не могу дать вам более точные приметы.
– Мы отыщем этот холм! – гаркнул барон. Остальные рыцари одобрительно загудели.
Конечно, отыщут. Если не отыщут, то придется дать им дополнительные подсказки.
– После того как нужное место будет найдено, надо будет наметить дорогу для обоза. Поиски начинаем завтра с рассветом, к обеду я всех жду здесь, независимо от результата.
После того как совещание закончилось, ко мне подошел граф Тугази.
– Граф, вы уверены, что поиски следует начинать именно здесь?
– Вы понимаете, граф, что стопроцентной уверенности у меня быть не может?
– Понимаю.
– Приметы довольно точные. Если я не ошибаюсь, река, около которой мы остановились, через несколько километров впадает в другую реку побольше, а в километре выше нас по течению расположены перекаты. Я внимательно изучал карту, именно это место соответствует данным приметам. Если не так, то поправьте меня.
– Да, пожалуй, вы правы, – согласился граф. – По крайней мере, вот так с ходу я не могу назвать еще какое-нибудь место, которое отвечало бы этим условиям. А что с названиями?
– Увы, названия за пятьсот лет успели смениться, приходится ориентироваться только по местности. Судя по описаниям, где-то неподалеку находилось селение, из которого в свою последнюю дорогу отправились ретиги.
– Славные были воины, – печально проронил граф.
– И мы должны сделать все для того, чтобы слава о них вернулась. Найдем холм, о ретигах заговорят не только в Актии, но и во всех ближайших странах.
– Как вы считаете, граф, уже пора нанимать землекопов?
«Что за провокационный вопрос?»
– Давайте подождем, граф. Поиски нужного холма могут затянуться. Указания довольно точны, но за долгие годы многое могло измениться.
– Как скажете, граф. В таком случае я вместе со своими людьми завтра приму участие в поисках.
– Это будет просто замечательно. Такой опытный человек, как вы, будет очень полезен.
Я не знал, насколько Тугази хорош в поисках, но решил, что похвала лишней не будет.
На следующий день небольшие отряды, состоящие из пехотинцев, под предводительством рыцарей покинули нашу стоянку.
Ближе к обеду рыцари стали возвращаться, и я уже начал беспокоиться, что нужный мне холм они не найдут, но опасения оказались напрасны. Холм нашли. Рыцарь, которому повезло первым обнаружить находку, светился от счастья. Он отрапортовал кратко, подробности взялся рассказать граф Тугази.
– Я осмотрел местность, граф, обоз вполне может пройти к нужному нам холму. Потребуется сделать небольшой объезд, но через два, максимум три часа обоз будет на месте.
– Отлично, граф, полностью полагаюсь на ваш выбор пути, – согласился я.
Какая мне разница, как мы доберемся до нужного места? Главное, что мы туда доберемся.
– С вашего разрешения я организую набор людей на земляные работы, – кивнул головой Тугази.
– Буду признателен.
Из сказанного вовсе не следовало, что граф станет заниматься наймом землекопов лично. Все, что ему требовалось, так это уведомить окрестных баронов и муниципалитет ближайшего города о том, что нам нужны люди. Да и это граф не собирался делать лично. В чем же его заслуга? Заслуга есть. На просьбу графа Тугази отреагируют быстрее, не будут завышать цены и задавать лишние вопросы. Заслуга графа в том, что он пользуется в Актии большим авторитетом.
К вечеру вокруг нужного мне холма был разбит лагерь. Рыцари и наемники-пехотинцы расположились двумя группами чуть в стороне, обоз остановился у самого холма.
– Давно здесь не ступала нога человека, – удивленно произнес барон Тромиг. – Место заброшено.
– У меня с этим заброшенным местом связаны большие надежды, – отозвался я.
Место только казалось заброшенным, я знал совершенно точно, что скрывают недра этого холма.
Глава 10
На следующий день закипела работа: десятки землекопов перелопачивали землю, которая казалась нетронутой веками. Так оно собственно и было: там, где мы копаем, до нас никто не копал. Не копали и ретиги, которым я приписал этот клад. Это племя действительно существовало и действительно проживало в этих местах столетия назад, вот только золото они здесь не закапывали, это я знаю совершенно точно.
Почему я так в этом уверен? Потому что знаю, откуда взялось золото, расположенное в недрах этого холма. А оно там есть. На глубине десяти метров оборудована небольшая комната, в которой и хранятся сокровища. Роботам тарси потребовалось два дня, чтобы устроить это хранилище и наполнить его содержимым.
Мало было закопать золото в землю, требовалось сделать это так, чтобы не оставить следы от грунтовых работ. Недавно перекопанный грунт никак не мог быть на месте, где по легенде клад закопали сотни лет назад. Пришлось вырыть туннель, который протянулся на двести метров. Я не знаю, что за технологии применяют тарси для прокладки туннелей, но их робот (полуметровый светящийся шар) преодолел двести метров под землей за час. Такая скорость не снилась никаким проходчикам.
Точно под холмом робот-шар устроил помещение, уплотнив землю и спрессовав ее до состояния монолита. После этого началась самая ответственная часть работ – заполнение помещения золотом. В золоте недостатка не было. На пятой планете этой системы тарси нашли практически открытое богатейшее месторождение. Их промышленный робот работал там днем и ночью, обеспечивая финансирование нашего мероприятия.
Следовало решить – оставить золото в слитках или отчеканить монеты. Придать золоту вид художественных изделий было бы сложнее. Художественные изделия – вещи индивидуальные, каждое из них требует своего подхода. Чтобы золото, лежащее в глубине холма, превратить в произведения ювелирного искусства, требуется много времени, а времени у нас кот наплакал.
Немного подумав, я предложил не мудрствуя лукаво переплавить все золото в монеты, а поскольку образца монеты ретигов под рукой не оказалось, оттиск на золотых дисках делать не стали. Получились гладкие золотые кругляши. Почему ретиги решили хранить золото именно в таком виде? Пусть над этим ломают голову историки.