"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Да, но снотворное – не яд. Кто-то мог подсыпать его и себе, чтобы отвести подозрения.
Тугази рассмеялся.
– Вы, наверное, забыли, граф, что золото было похищено уже после того, как наемники уснули. Не могли же они сначала уснуть, а потом похитить золото.
– Кто знает, кто знает…
– Объясните, как это возможно, – скептически улыбнулся Тугази.
– Давайте поразмышляем. Повар и его помощники ночью не покидали расположение, кроме того, который был найден мертвым.
– Не покидали, – согласился рыцарь. –
– Наемников вы исключили, местные жители не в счет: они не имели доступа к общему котлу. Если бы они были причастны, то уснули бы скорее рыцари, которые столовались у местных. Не так ли?
– Так.
– Тогда кто остается? Остаются рыцари.
– Это совершенно невозможно! Я могу поручиться за каждого из присутствующих здесь рыцарей! Все они люди чести и никогда не пойдут на воровство! Не изволите ли вы сомневаться в моих словах?
Последнее было сказано с вызовом, еще немного – и Тугази возьмется за меч.
– Я не сомневаюсь в ваших словах, граф, и в честности присутствующих здесь рыцарей – тоже. – Тугази расслабился, угроза стычки миновала.
Я и в самом деле считал маловероятным причастность к случившемуся кого-то из рыцарей – не их это почерк. Принадлежность к любой социальной группе накладывает свой отпечаток. Устроить налет на караван – это еще куда ни шло. На такое приличный рыцарь тоже не пойдет, но если уж решится встать на путь незаконного обогащения, то будет действовать именно так. Но подсыпать в котел снотворное и потихоньку утащить сундучки?.. Нет, этот поступок совсем не похож на рыцарский.
– Давайте вернемся к наемникам, – предложил я. – Их причастность к похищенному проработана меньше всего.
Дальше разговор нам продолжить не удалось, он был прерван криками и суматохой:
– Нашли! Нашли!
Два сундучка с золотом обнаружились неподалеку. Они были закопаны сразу за околицей и хорошо замаскированы. Если бы не тщательные поиски, вряд ли удалось бы их обнаружить.
Рыцари притащили сундучки на площадь. Со всей этой суматохой теперь разве что ленивый не знал, что именно мы везем. А до города еще больше дня пути.
– Ничего не понимаю, – пробурчал Тугази. – Если золото здесь, то куда пропала лошадь?
– И местный мальчишка, – добавил я.
– Вряд ли он решился взять коня без спроса. Или целью его был именно конь?
– Возможно. Но это было бы слишком большим совпадением. Думаю, его отправили с поручением.
– Кто отправил? Я об этом ничего не знаю.
– Отправил тот, кто хотел запутать следы. Вот смотрите, какая картина складывается: исчезло золото, а вместе с ним поваренок и лошадь из обоза. Что мы должны были подумать? Что эти события связаны.
– Да, это напрашивается. А почему они убили поваренка, а не отправили его на лошади?
– Так не стал бы он слушать кого попало, первым делом доложил бы нам о том, что его хотят куда-то послать.
– Но когда он вернется, то сможет опознать злоумышленников.
– Если вернется. Да и потом, мы не знаем, куда его отправили. Может, ему ехать не один день. Он вернется, а нас уже здесь нет. Кому рассказывать?
– Тоже верно, задерживаться здесь нам не стоит, мы и так простояли непозволительно долго. Хорошо, что золото нашлось, можем ехать дальше.
– Подождите, граф, мы еще не разобрались со злоумышленниками. Попросите, чтобы позвали старшину наемников.
Старшина появился моментально, виновато потупился и вздохнул:
– Вы уж извините, Ваша Светлость. Не знал я, что так с дежурством получится.
– Об этом потом. Скажи нам вот что: кто вчера ходил за ужином?
– Турк и Схоми. Сами вызывались, хотим, говорят, по деревне прогуляться.
– С чего бы такая прыть?
– Не знаю. Да вы не подумайте чего, они спали так же, как все остальные, только недавно проснулись.
– Недавно, говоришь? Позови-ка их сюда.
Старшина исчез.
– Вас не удивляет инициатива этих наемников с ужином, граф?
– Не слишком. Мало ли у них могло быть причин, чтобы пройтись. Может, молодка какая приглянулась.
– Может, и так. Только надо бы их проверить.
– Проверить, конечно, можно. Только слишком мало против них улик. А если это не они?
– Так я и не предлагаю сразу их хватать. Улик против них действительно мало, если упрутся, нам их вину не доказать. Давайте сделаем вот что.
Я обрисовал графу свой нехитрый план, с которым он без возражений согласился.
Турк и Схоми пришли. Все остальные вышли за дверь, и я приступил к расспросам. Минут десять я выяснял подробности произошедшего ночью события. Наемники заверяли, что спали, как все остальные, и ничего не видели.
Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился один из людей Тугази.
– Ваша Светлость, вернулись рыцари, посланные по следу пропавшего в обозе коня.
– Почему так скоро?
– Похитителя нашли, им оказался местный мальчишка. Он не успел уехать далеко, ночью свалился с коня.
Я следил краем глаза за реакцией наемников и заметил, что они переглянулись.
– Вот как? Давай этого наездника сюда и графа позови.
– Будет сделано, Ваша Светлость.
Момент был самым ответственным, если бы я не ждал возможного нападения, то мог бы его и пропустить. Один из наемников метнул кинжал, от которого я еле успел уклониться. Продолжать бой пехотинцы не стали: что есть сил они бросились к выходу – по их представлениям у них было не более минуты до того, как оба окажутся лицом к лицу с юным местным жителем и графом Тугази.