"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18

Афанасьев Валерий Юрьевич

— Когда это я такое говорил? — изумился Дим.

— Вот и не будем до этого доводить.

Мы собирались в дорогу. Припасов, по мнению Дима, следовало взять с собой неимоверное количество. Фургон Флим вместе со своей сварливой женушкой подогнал к трактиру в семь утра. Наверное, та никак не хотела пропустить факт получения денег. И потом, в фургон были запряжены две лошади, на удивление, выглядевшие довольно неплохо. А это уже была явно ее заслуга.

Дим подбежал, чтобы осмотреть их более подробно. Бедные лошади удивленно попятились, они совсем не привыкли к такому обхождению.

—

Не пугайте лошадок. Мне еле удалось их найти, — пропела супруга Флима. — Сначала заплатите.

Кошелек графа худел с устрашающей быстротой. Сначала фургон, затем дорожные припасы. Когда мы забрали мои сапоги и костюм броненосца для Дима, в нем осталась в лучшем случае треть от изначального количества золота. Ничто не бывает вечным, и, перестав прибывать, что-либо тут же начинает уменьшаться. Это не плохо и не хорошо. Такова уж диалектика жизни, в том числе и пребывания денег в кошельке.

Мало того, сапожник ввел меня в затраты совершенно непредвиденные:

— А ваша куртка?

— Какая куртка?

— Ну, вы когда приходили заказывать сапоги, говорили о куртке. Вот она.

Куртка была замечательная. Из добротной плотной кожи, с двойной прошивкой и поясом. Со множеством внутренних карманов, хранить там можно было что угодно, хотя бы те же стикеры. В общем, не куртка, а мечта. И всего за два золотых. Куртка такого качества стоила бы у меня дома очень и очень немало.

Вздохнув, я достал из кошеля еще две монеты. Когда еще у меня будет возможность купить такую добротную вещь?

Кто знал, что сборы займут столько времени. Выехали мы лишь около одиннадцати утра или дня (даже не знаю, как будет правильнее), расспросив, как проехать до Тьери.

Мы, несомненно, оставляли за собой след. Случись Баралору поинтересоваться направлением нашего движения, многие смогли бы об этом рассказать. А что было делать? И потом, маг не слишком-то был расположен к общению. Не говоря уже о том, чтобы расположить к себе собеседников.

Туулеб остался позади. Поселок, знакомство с которым началось для нас столь неудачно, а закончилось вполне хорошо. Лошади бежали не слишком резвой рысью. Видимо, это было все, на что они способны. Грех было требовать от них большего за ту цену, что мы потратили на их приобретение. Дим сидел в фургоне и давал мне инструкции по управлению экипажем:

— Не спеши, Альбертус, не спеши. Потяни на себя вожжи. Обе сразу, а не одну. Куда? Куда ты поворачиваешь? Верни лошадей обратно!

Управлять повозкой все же было легче, чем автомобилем. Лошадь существо разумное и предпочитает идти по дороге. Если ей не мешать.

— Дим, если будешь называть меня Альбертусом, управлять повозкой станешь сам.

— Странное у тебя имя — Альберт. Окончания не хватает.

— Какое есть. До сих пор всех устраивало.

— Должно быть, эти люди ничего не понимали в красоте звучания имени.

Я хмыкнул. Спорить о вкусах занятие бесперспективное. О традициях тем более.

Дорога шла лесом. Вековые дубы возвышались по сторонам, укрывая путешественников от жаркого солнца. Солнечные зайчики плясали местами по дороге, пробиваясь через эту буйную растительность. Невысокая поросль между

стволами дубов создавала плотную зеленую чащу. Красота, я невольно залюбовался. Просто сказка, чудная растительность. Самое место, чтобы прятаться разбойникам. Разбойникам? О чем это я? С чего вдруг такие мрачные мысли в ясный солнечный день? Не иначе как во всем виновата сложная работа подсознания. А может, зоркий глаз заметил в чаше неясное шевеление, совсем этой чаще не свойственное?

— Дим, тревога! Готовь оружие к бою!

— Какое оружие? У нас нет никакого оружия.

— Эх, и кто, спрашивается, готовил снаряжение для похода? Кто не подумал об обороне? Зато котлов взял целых две штуки. Вот ими и будешь отбиваться.

Шутки шутками, а подозрительное шевеление в чаше требовало к себе настойчивого внимания. Что мы можем предпринять прямо сейчас?

Сначала проверим, есть ли там кто-то. Я подключил аурное зрение. Мама дорогая, какая красота! Лес пестрел красками. Растения светились всеми оттенками зеленого, по крайней мере — большинство из них. Некоторые имели в своем свечении и оттенки красного цвета. Ага, должно быть, это те, которые несъедобны. Потрясающие перспективы меня просто заворожили. Теперь мне не надо знать все растения, чтобы понять, съедобны они или нет. Достаточно лишь внимательно на них взглянуть.

Но это еще далеко не все. Оказалось, лес буквально пестрит живностью. Там и тут его наполняло многоцветное сияние аур птиц и мелких зверьков, а порой и зверьков побольше. Оно было не таким ярким и насыщенным, как у людей. Но все же все это сочетание красок производило потрясающее впечатление. Я залюбовался и чуть было не забыл, что именно хотел рассмотреть.

Так и есть. За подозрительным кустом явно притаился кто-то крупный. А может, и не один. От него исходило многоцветное сияние. Будь этот кто-то на открытом месте, рассмотреть его ауру было бы проще. Сейчас же было лишь ясно, что рядом с дорогой кто-то притаился. А лошади, перейдя на шаг, тем временем неуклонно приближали нас к этому месту. Я нырнул в фургон, лошади не машина, сами с дороги не свернут.

— Что там, Альберт?

Я рылся в тюке со снаряжением.

— Сейчас. Подготовимся, как можем. Вот, надевай, — я вытащил из тюка костюм броненосца.

— Ты думаешь, что пришла пора замаскироваться? — спросил Дим.

— Я думаю, что накидка из плотной кожи защитит тебя в случае чего от стрелы или копья. Хотя бы отчасти.

— Так чего же мы медлим? Надевай ее на меня скорее! И шлем, шлем тоже не забудь, — заторопил меня Дим.

Я быстро накинул на него маскировочный костюм, завязал тесемки и потащил из тюка свою кожаную куртку. Как знал, не зря я ее купил.

Пока мы облачались в наши легкие доспехи, фургон поравнялся с подозрительным кустом. Я схватил в руки маленький котел, приготовившись отбиваться с его помощью от возможного нападения. Ну да, я предлагал это сделать Диму, вот только котел в его зубах был скорее емкостью для переноски воды, а не грозным оружием. Впрочем, Дим и сам по себе достаточно грозен.

Внимание, сейчас что-то будет. Вспугнутый нами кабан с хрюканьем бросился через дорогу, а за ним выводок поросят. И это вся засада?