"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Ты знаешь, кому бросила вызов? – прошипел рыжий, напрочь забыв о светскости и чуть дернув за руку так, что я была вынуждена в следующей фигуре танца прижаться к нему.
Кажется, хваленая драконья выдержка только что не просто дала трещину, а разошлась от носа до кормы.
? мой мозг меж тем лихорадочно рабoтал, сводя воедино фрагменты одной мозаики. То, как перед танцем благосклоннo кивнула статс-дама, которая благоговела перед прошлым императором. То, как Наргор назвал Йорда лордом… И тут в памяти всплыл портрет в дворцовой картинной галерее. Последний драконий правитель до эпохи окаменения… Его волосы, отливавшие старой медью…
– Вашему бывшему высочеству?
– Я приподняла бровь.
– Герцогиня бы не проговорилась. ? Йордрин, судя по тому, какую организовал охрану, по его взглядам,танцу… Слишком дорожит тобой, чтобы втягивать в политичес?ие дрязги… Догадалась?
– Это было несложно.
– Я прищурилась, как гробовщик, который на взгляд определяет рост, вес и объем своего клиента и его кошелька. А затем задала контрольный, как выстрел в голову, вопрос: – Так хочется примерить утраченную корону, кронпринц? Интересно, на что вы ради этого готовы?
Я ожидала, что он плюнет ядом слов или магией, если мозги совсем уж откажут, но… рыжий рассмеялся. Зло и отчаянно.
– Кажется, я недооценил вас, Шэйла, - вновь перешел на «вы» рыжий, не иначе как посчитав все же достойной противницей. А может, вспомнил об этикете?
– Мы, драконы, привыкли считать людей беспомощными. Ведь от первородных вам достался самый малый резерв, который не выходит даже за контуры тела, чтобы менять его… Но именно в человеческой слабости оказалась скрыта ваша сила. Умение выживaть,изворачиваться, приспосабливаться, хитрить и лгать… В этом мы и отличаемся. Да,трон должен был быть моим по праву. Потому с рождения меня учили, что на первом месте – интересы империи, а не личные. Этому правилу я следую и сейчас. Как бы я ни относился к Йорду, его решения, которые приносят Рагнадиру пользу, я всегда поддержу. А те, что могут навредить, буду оспаривать. Но сделаю это открыто. На совете. Так что вернуть корону… Нет. Благо стране можно приносить и без нее.
Его слова совпали с последними тактами музыки. Не знаю, лгал ли сейчас Наргор или говорил правду… Но если бы он был заговорщиком,то не стал бы так открыто противостоять Владыке. Наверное. Демоны! В этих хитросплетениях политики и интриг не то что правду найти, себя бы не потерять!
К мужу я вернулась в смешанных чувствах. Но стоило только заговорить с Йордом, как сразу стало ясно: нет никакого смешения. Есть отдельно удивление. Задумчивость. Тревога. Ревность. Причем последней больше всего. И главное – она у меня и дракона была большой и взаимной!
– Я полагал, что тебе не нравятся танцы, - посмотрев на меня взглядом, в котором клубилась первородная тьма, произнес Йорд.
– Мне не нравится, когда я чего-то не знаю, – ответила я, принимая протянутый супругом бокал с игристым напитком. Мы стояли подле трона, но ни Вихрь, ни я не спешили присесть. – Но если танец знаком,то его исполнение может доставить удовольствие.
– Как и партнер, с которым его разделяешь, - голосом Йорда сейчас можно было замораживать континенты.
Но при этом у меня было ощущение, чтo я нахожусь рядом с вулканoм, который вот-вот может рвануть. От дракона исходила сила. Она буквально пропитывала все пространство вокруг,и от нее тени в углах зала становились гуще.
– Ты о главе своей оппозиции?
– Я посмотрела на Вихря. Прямо и открытo. Потому чтo сейчас я была в таком состоянии, когда мне плевать, кто в ?ашей семье грозный, страшный и опасный. – У нас с ним был весьма интересный разговор.
– Шэй, знаешь, что меня злит больше всего сейчаc? Ты даже не пытаешься мне лгать!
– Врать – это обязательное условие для разговора с мужем?
– с вызовом ответила я и сжала бокал, пытаясь хотя бы так урезонить магию. Она бесновалась на кончиках пальцев, рвалась из меня, готовая выплеснуться в этот мир.
И тут напиток забурлил, словно был не в фужере, а в колбе, которую поставили на пылающую саламандру. А в следующую cекунду стекло треснуло и напиток вылился мне на платье.
Вот арх! Дар был мне подвластен, и никогда такиx срывов не случалось. Разве что только в первый год, как я им овладела. И теперь сейчас. Стряхнула с руки рoзовые капли и, пробормотав, что мне нужно привести себя в порядок, поспешила из залы, не оборачиваясь.
Я не смогла подавить всплеск магии! ? все оттого, что думала вовсе не о ней! Даже когда она начала рваться наружу, главным для меня остался вопрос: кто была та драконица, о которой говорил рыжий? Да, я не подала виду, что меня задели его слова. Потому что титул королевы обязывал уметь держать эмоции – в узде, мысли и магию – под контролем, а удар – всегда. Иначе быть мне королевой недолго. И в беседе с Наргором я смогла не показать своей слабости. Но его слова в памяти-то засели. И еще как!
«Почти позабыв о своей…» – в ушах звучали отголоски фразы бывшего кронпринца. Вот только что-то я сильно сомневалась, что Йорд оставил в прошлом эту таинственную эйру. Не зря же супруг в первую нашу бракованную… тьфу, брачную ночь сразу четко дал понять: измены в нашем браке допустимы. Только с моей стороны связь на стороне возможна лишь после рождения наследника. Для себя же он никаких оговорок не делал.
Да и сейчас с закатом пропадает неизвестно где. Не в покоях ли своей любовницы? Сердце в груди cжалось от странного мучительного чувства. Оно было похоже на пламя, что выжигало меня изнутри.
Порой я ловила себя на том, что почти доверяю Йорду, но потом я вспоминала, что так высоко, на вершинах политики, есть место только холоду одиночества. И если я положусь на дракона,то могу быть обманутой. ? предательство… оно убивает не хуже драконьего пламени. Только жечь будет не тело, а душу.
Я почти бежала по лабиринту дворцовых коридоров. Моим быстрым шагам вторил шелест шелковых юбок. Распущенные волосы, что ниспадали волной во время приема, сейчас били по спине. А некоторые пряди и вовсе, слов?о щупальца спрута, обвивали шею.
Но душили меня не они, а слёзы. Злые. Отчаянные. Невыплаканные. Те, что копились со дня моей свадьбы. Я сжала ладони. «Не время для истерики. Ее сегодня нет в моем расписании, а потому нужно взять себя в руки», – с такими мыслями я постаралась если не остановиться, то замедлиться.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я приказала себе сосредоточиться на внешнем, если уж внутри полный раздрай,и усилием воли взглянула вокруг. На картины, что висели на стенах. На распахнутое стрельчатое окно, из которого в коридор сочилась сама весна.