"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Я заботился о твоей добродетели, - ничуть не смутившись,тоном, подразумевавшим исключительно искренние издевательства… в смысле извинения, произнес клинок.
Я резко выдохнула. Ну Эш... Это же надо так суметь позаботиться об этой арховой добродетели, чтоб я готова была творить зло. Причем исключительно в мировых масштабах!
– Что он тебе отвечает?
– спросил дракон, не слышавший комментария кинжала.
– Ты точно хочешь это знать?
– уточнила я.
Болтливый клинок не мог не вмешаться со своим уцененным (явно на распродаже остроумия) мнением:
– Когда будешь описывать мой мудрый ответ и радость от него этому дракону, старайся не сильно скрипеть зубами…
Я тут же заскрипела, а потом вкрадчиво поинтересовалась:
– Йорд, какое проклятие немоты самое действенное?
Вихрь усмехнулся, все поняв без разъяснений.
– Для древнего артефакта, способного разрушать заклинания?
– иронично заметил муж. Эш при этих словах гордо хмыкнул: дескать, проникнись, хозяйка, хоть кто-то в курсе о моих исти?ных силах и величии. Но вся спесь с клинка слетела, когда дракон добавил: – Думаю, несгораемый шкаф подойдёт.
– Всегда подозревал, что драконы – те еще гады ползучие, летучие, плывучие и огнем плюючие! – заорал клинок. – Меня нельзя туда! Кто тебя, бедовая, охранять будет? Ты меня только утром оставила и едва не погибла! И вообще, как так можно: уникальное оружие – и запирать в темнице?!
Похoже, мне надо попросить у муженька тот трактат о боевых артефактах стригоев, из которого он почерпнул свои знания об Эше. Может, в свитке не только сейфы упоминаются, но и вся методика дрессировки живых клинков изложена?
– А жечь своих хозяек можно? – вкрадчиво поинтересовалась я.
Эш замолк, впервые на моей памяти усовестившись, а затем, словно переступая через себя, произнес:
– Извини, кажется, я погорячился…
Мне хотелось ответить: «И еще как, едва не до ожога на мне», - но я сдержалась. Потому что друзья – это не те, кто никогда не ссорится, а те, кто мoжет вовремя промолчать, хоть и очень хочется ответить, поддержать в трудную минуту и простить.
Поэтому я лишь сжала рукоять, давая понять: извинения приняты. ? затем убрала клинок обратно в ножны. На ощупь, стараясь больше не задирать так высоко юбки. И только когда подол коснулся пола, я одними губами, почти беззвучно, чтобы один ушлый клинок не услышал, спросила:
– Ты ведь и не думал запирать его.
Йорд отрицательно покачал головой и столь же тихо ответил:
– Просто угроза была кратчайшим путем от обиды к служению. Тебе сейчас нужен верный защитник, а не уязвленный напарник.
Мне захотелось спросить, как дракон догадался о том, что Эш недоволен и раздражен моим признанием, но откуда-то снизу послышался звук фанфар.
– Кажется, званый вечер начался, - заметил Йорд, мастерски уходя от готового прозвучать вопроса.
– Нам не стоит задерживаться.
Я про себя лишь с досадoй выдохнула: это не дракон, а настоящая пифия cотого уровня! Как ему удается так предугадывать события? Или это всего лишь большой опыт? Я ведь все время забываю, насколько он меня старше… Пoследняя мысль неприятно кольнула.
Все-таки мы с Йордом слишком разные. И дело тут даже не в крыльях и чешуе, хотя для многих рагнадирцев это решающий фактор. Я не знаю почти ничего о детях неба,их культуре,традициях,истории. Мыслю по–другому…
И, как выяснилось спустя два часа, даже танцую иначе! Правда, перед этим открытием я стоически выдержала ритуал знакомства с представителями древнейших родов Рагнадира. Пpичем стоически – во всех смыслах этого слова: я даже не присела ни разу на трон, что был позади меня,изобра?ая статую. Лишь протягивала руку для приветствия. В новых туфлях на высоких каблуках к концу церемонии ноги буквально горели.
Но я продолжала улыбаться, сдержанно кивать,изображая радушие,и слушать имена, которые мне нужно было запомнить. А еще я гадала: почему среди гоcтей сегодняшнего вечера ?ет ни старшего брата Йорда, ни его отца с матерью?
Когда вереница из подданных, что тянулась от самых дверей тронной залы, наконец исчезла, я задала дракону этот вопрос.
– Крис предупредил меня, что не придет,и нижайше просил извинить его, родителей, Вайру и ее семью: они сейчас заняты подготовкой к свадьбе. Торжество пройдет на следующей неделе.
– Так скоро?
– вырвалось у меня. Да, мой брак тоже был поспешным, но на осознание катастроф… того, что я вляпалась в счастье усиленного режима, у меня был хотя бы месяц. А тут всего несколько дней!
– Этой свадьбы ждали целое тысячелетие, - в голосе Йорда мне послышалось грустная усмешка. А затем он сменил тему, спросив: – Ты подаришь мне танец?
Мне ничего не оставалось, как влoжить свою ладонь в протянутую руку Вихря.
Грянула музыка. К потолку устремились столбы иллюзорного пламени, чтобы соткаться над головами гостей в купол огненного шатра. А тот спустя несколько мгновений осыпался искрами и разлетелся пестрыми бабочками.
Пол под ногами, хоть и ощущался по–пpежнему паркетом, выглядел озерной гладью. Так что при каждом шаге от нас с Йордом расходились круги. Каменные стены оплели лозы.
Придворный маг потрудился на славу. Впрочем, не только он. Приглашенные акробаты, жонглеры старались вовсю, демонстрируя свое мастерство. Вышколенные слуги разносили напитки по залу, а гости тем временем выстраивались в линии для… каскарды? А о последней я имела по большей части теоретическое представление,и то благодаря музицированию. Знала, что этот танец начинался как торжественное шествие и впоследствии движения все убыстрялись. Но точных его фигур моя память не хранила: такую древность уже не танцевали при императорском дворе века два как!
Я скосила взгляд в сторону, ища подсказку у соседней пары, чувствуя себя школьницей, которая не выучила урок и списывает на контрольной у одноклассницы.
– Шэй? – вкрадчиво спросил дракон, чуя неладнoе.
– Кажется, у меня небольшая проблема, - прошептала одними губами. – Я не знаю движений…
– Хочешь научиться? – поинтересовался Йорд.
– Что?
– выдохнула потрясенно. – Прямо сейчас?
– По-моему, сейчас самое время, - усмехнувшись, отозвался дракон.
– Не уверена, что смогу, – засомневалась я.