"Фантастика 2023-119". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Ну же! Открывай! Не томи. А то, не ровен час, передумаю.
Изба послушалась и с легким скипом отворила входную дверцу.
Опустив руки долу, великая ведьма распахнула черные, как вороново крыло, глазищи и уставилась наружу.
А там…
Навь! Мир мертвых! Давно она здесь не была.
Исчез знакомый дворик, пропали вековые елки за тыном, запропастилось ясное восходящее солнышко. Впереди ее ждала потрескивающая, запекшаяся близким пожарищем тьма. Баба Яга сделала несколько шагов и оказалась за кромкой жизни, в царстве
Яга медленно развернулась и посмотрела вперед, туда, где в мертвецком сумраке пылал раскаленным железом вечный Калинов мост. Здесь, на этом берегу, Царство мертвых еще только намечалось, а там, за мостом, простому смерду уже не вернуться. Баба Яга торопливо пошла по сухой потрескавшейся корке земли к огненной реке Смородине. Хозяйкой прошла на ту сторону, каленый мост не жег ступни. Она была не простой усопшей душой, она была богиней. Яга сама пылала от желаний и надежд. А на той стороне ее уже ждали.
Многоглавый змей в доспехах зевнул всеми семью головами.
– Здравствуй, хозяйка! – прогрохотала главная голова в шляпе с плюмажем Генриха Восьмого. – Чую, задумала ты думку никчемную.
Змей перегородил мост и достал радужный меч.
– И тебе исполать, Змей Горыныч! – Яга остановилась, уперев руки в боки. – А чего дороженьку перегородил? Не забыл, что я тут хозяйка?
– Как не забыть? Чернобог на дне мается. Трудно ему там, отпустила бы ты его.
– Нет, – отрицательно помахала головой ведьма. – Нарекаю ему тысячу лет пыток, а затем посмотрим.
– Твоя воля, но чего ты надумала? – запищала неожиданно тонким голоском шестая голова в шлеме Чингисхана, отороченном шкурой белого волка. – Куда собралась? Закон смертушки предать хочешь?
– Мертвеца вознамерилась из Нави в Явь свести? – закричала пятая голова. – Грех это! Не по канону!
– Азм есть канон, – медленно и весомо проговорила Баба Яга. – Мне решать закон для смерти, коли она сама обо мне позабыла!
Змей Горыныч молчал и нервно топтался, плавно раскачивая перед собой лезвие огромного двуручного меча.
– Он тебя не спасет, – прошипела ведьма, имея в виду меч, и закрыла глаза, представляя смерть Горыныча в самых мельчайших подробностях, но вдруг передумала. Распахнув глаза, она устало посмотрела на преданного стража Нави и сказала:
– Горыныч, пойми, мне нужна Преслава. Мне кажется, я нащупала ключ к разгадке своей судьбы. Бедная лебедушка моя, мною убиенная, уже тысячу лет в предбаннике Нави мыкается. Предел для нее не выбран, но и в Ирий на вечные времена ее не пускают. Я знаю, где она безвинно томится – тут недалече. Значит, боги меня ждут, чтобы я вывела девушку в Явь, чтобы она попробовала свою жизнь заново прожить.
Вторая слева голова, облаченная в шлем Александра Македонского, запричитала:
– Ты нашего папеньку извела, а теперь всю Навь хочешь уничтожить!
Яга слушала, но все больше хмурилась.
– С изнанки и раньше герои возвращались, – ответствовала ведьма. – И я смогу Преславе помочь и себе несчастной тоже!
Вторая голова закашлялась дымом, но хрипло обратилась к Яге.
– Хозяйка, мы боимся…
Другие головы начали шипеть на эту голову и спорить друг с другом:
– Что ты…
– Что ты делаешь!
– Не говори ей…
– Она узнает…
– Она все равно узнает…
– Давайте скажем…
– Не будем ей говорить…
– Нет, будем…
– А если мы исчезнем?
– Говори, главарь!
Четвертая и самая старшая голова прохрипела:
– А знаешь ли ты, царица, что у каждого свой ад?
Остальные головы радостно закивали, поддерживая свою главную голову.
– Ты имеешь в виду Навь? – уточнила Баба Яга. – Ты хотел сказать «у каждого своя Навь»? Так? Правильно?
Вторая и третья головы снисходительно засмеялись, а первая и шестая даже принялись плеваться в сторону.
Главарь отрицательно затряс головой, его поддержали другие головы, и теперь Змей Горыныч стоял перед ведьмой и потешно отрицательно качал из стороны в сторону всеми семью головами, затем все дружно засмеялись и Горыныч опустил свой меч.
– Ад! Ад! Именно ад! – настойчиво возразила старшая голова. – От Нави остался совсем маленький кусочек. Все изменилось и продолжает меняться! Это все людишки виноваты! Они совсем забыли заветы Перуна и толкования Чернобога! Настанет миг, когда даже ты не сможешь разыскать свою Преславу, потому что не будет того места, где она ждала свою участь.
– И тогда, – продолжила чужую мысль Баба Яга, – я останусь старухой на веки вечные?
– Да, да, да, – зашелестели головы, многократно повторяя это слово.
– А, ну пропусти меня! – скомандовала раздраженная Яга. – Тотчас! Немедленно! Сию секунду! Иначе я убью тебя!
Змей Горыныч свой меч больше не поднимал. Он виновато посмотрел на хозяйку семью парами глаз и хором проговорил:
– Дар! Мы требуем великий дар за это!
– Обещаю, – тут же согласилась ведьма. – Какой? У меня же ничего нет, кроме старости.
– Есть, есть, есть, – зашелестели головы. – У тебя есть воля!
– Воля? – удивленно переспросила ведьма.
– Да, именно воля! Поклянись своей собственной смертью, что ежели ты умрешь навсегда, то тем самым позволишь папеньке нашему, Чернобогу, очнуться от смертного забытья.
Яга не стала задумываться над смыслом этого предложения. Она попросту ответила:
– Принимай мою клятву.
– Тогда ты вольна делать все, что тебе заблагорассудится!
Змей Горыныч поклонился и сделал шаг в сторону, освобождая дорогу великой ведьме. Баба Яга оставила его и медленно прошла дальше, почувствовав под ногами брусчатку вечной дороги.