"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Короче, порадовал я короля. Не грозит ему ничего со стороны огромного пузыря "цвета пустоты" — не обращать внимание, оно само и пройдет.
— …асфальто-сенбе-юго! — бывший первый ангел завершил свое заклинание, вытер со лба пот и устало присел.
— Граааааа! — заявило чудовище
— Я убью его! Я убью его! — зациклило слепого негра.
Нечто ужасное побежало прочь.
Прошло десять минут.
— Ты уверен, что оно того стоило? — поинтересовался у правой руки Милорда элегантный господин.
— Уверен… Они все равно для нас потеряны…
— Да, но они были нашими братьями! Мы вместе, рука об руку, прошли с первого дня этого мира…
— Их время прошло. Они допустили ошибку, и теперь все, что они могут — искупить свою вину. Милорд в гневе, он мне запретил использовать наш арсенал, так что приходится измышлять. Все равно… Это был, пожалуй, лучший выход. Посмотрим, — бывший первый ангел улыбнулся, — как наш милый друг на это прореагирует.
— Да, посмотрим… Какие-то еще будут приказания?
— Да, будут. Мое место здесь, а ты отправляйся на запад. Задание твое будет следующим.
— Так, дорогие вы мои, никому не кажется, что все же не мешало бы по душам поговорить? — решил еще раз повторить попытку разобраться в ситуации я.
Ответом была тишина. На этот раз кворум был полным — Бил, Бесс, Федя, Лера, Алвит, я. Все «наши». Основных ответов я ждал от Била — и от него же я никаких ответов не получал.
— Хорошо, давайте по другому вопрос задам. Бил. Меня уже давно мучает вопрос — почему именно сейчас? — Бил пожал плечами, мол, не понял вопрос. — Почему вдруг в этом году надо срочно спасать этот мир и возвращать на небо богов? Кем был тот "одноглазый одноногий", который попросил Федю шкатулку открыть? Это явно был другой одноглазый одноногий, не наш знакомый негр. Какую во всем этом вы с титаном-драконом роль играете? При чем тут я? Откуда у тебя арбалет? Бил! Черт побери, ты хоть на один вопрос может все-таки соизволишь ответить?
— Ты и сам узнаешь все ответы, — «обрадовал» меня лысый старик, — не пришло еще время, Михаил. Я не имею права тебе их открывать. Судьбы должна сама тебя провести — только так наш мир может найти свое спасение.
— Отлично! Будем и дальше в молчанку играть. Хорошо. Другая серия вопросов. Откуда меня знает милорд? Почему за мною черти следили? Какую во всем этом роль играет Леркино происхождение? Тоже "не пришло время", Бил?
— Не пришло, — все с той же улыбкой подтвердил воин. — Одно я могу тебе точно сказать — я никогда не сделал бы ничего, что может нанести вред моей дочери. Ты думаешь, я хотел ее в это впутывать? Нет, Михаил, не хотел. Но выхода другого нет — это судьба. От нее не уйдешь.
— Все понятно, — и эта попытка хоть что-то прояснить сквозь стену тумана закончилась полным провалом. — Ты, как я вижу, хорошо знаешь, что такое судьба… Может тогда поведаешь, что нас в ближайшем будущем ждет, а? Что, кхэ-кхэ, «суждено»?
— Поведаю, — неожиданно легко согласился Бил, — нас всех ждет большая королевская охота.
— Охота? — я, мягко говоря, удивился. — Что-то я сомневаюсь, что сейчас королю до охоты… Ему бы с другими проблемами разобраться…
— Тем не менее, охота будет, — уверенно заключил Бил.
Я ему не поверил.
Прошло две недели. По моим представлениям — преддверие нового года. Хотя, по местным понятиям, год начинается где-то в середине марта.
— …объявляется Большая Королевская Охота! — закончил зачитывать приказ глашатай.
Бил оказался прав. Король действительно объявил охоту, и не простую, а Большую Королевскую. Суть данного развлечения такая. Берется дичь. Вполне конкретная, заранее оговоренная. А затем все лучше воины королевства дружно отправляются ее ловить. Кто поймает, тот молодец. Раньше этому «молодцу» доставался титул графа и он получал право на поместье в самом центре Чаэса. Сейчас столица погибла, но король пообещал с наградой не поскупиться, и народ ему поверил. Так что от желающих поохотиться отбоя не было…
О том, что Большая Королевская будет объявлена, я узнал несколько раньше остальных. Еще утром король меня, да и не только меня, вызвал к себе, и коротко, но ясно, обрисовал обстановку. А она была не очень… Ко всем проблемам, связанным с превращением столичного града в НИЧТО, добавилась еще одна. В местных лесах неизвестно откуда заявилось страшное Чудо-Юдо. Питалось это Чудо исключительно человечиной, а, среди прочих хобби, обожало забираться в человеческие села и выедать всех жителей до последнего. Попытки справиться с ним регулярными егерскими частями ничего не дали. Егеря, они тоже люди, и воспринимались соответственно — как разновидность пищи.
С каждым днем Чудо-Юдо все наглело и наглело. Если в самом начале оно нападало на беззащитные деревеньки, то за последние дни уже уничтожило три огромных обоза с провиантом для королевского лагеря. Вытерпеть такое король уже не смог. Один зверь, пусть и страшный, не имеет права быть угрозой для целого государства, и должен быть уничтожен. Любой ценой. Потому и была объявлена Большая Королевская Охота.
Что Чудо-Юдо собою представляло — сложно сказать. Немногочисленные свидетели, чудом выжившие после встречи с ним, давали совершенно разные описания. Одни называли это кентавром, другие — минотавром, третьи — человекомедведем, четвертые — двухголовым драконом, пятые — великаном, шестые — просто чудовищем… И так далее. Точно описать внешность твари никто не мог — слов не хватало. Однако все сходились на том, что, встретив чудовище, перепутать его с кем-то другим невозможно. Такое во всем мире только одно.
И вот это самое Чудо-Юдо нам и предстояло ловить… Другим охотникам было известно меньше, слухи о страшной твари, поедающей людей, сейчас королю были не нужны. И так беженцы из собственной столицы в собственной стране чувствовали себя предельно угнетенными, если же их еще начать пугать такими правдивыми страшилками — совсем плохо может стать. Так что просто было объявлено — "страшный зверь", против которого "не менее чем двадцатером выходить рекомендуется". Охотиться в одиночку настоятельно не рекомендовалось.
Сам король тоже собирался принять участие в охоте, и меня пригласил в свой отряд. Туда же были взяты и три лучших друга короля — «советник», «генерал» и "начальник стражи", как я их для себя назвал. А также Бил, Бесс и Федя. Ну и Алвит — его брать никто не хотел, сам напросился. И, конечно же, два десятка лучших гвардейцев короля — элита, лучшие из лучших. Двадцать было выбрано как разумный компромисс. С одной стороны, не мало, если что — любое чудовище завалят. С другой стороны, не много — Чудо-Юдо может рискнуть на нас напасть. Если бы мы всей армией пошли леса прочесывать, тварь бы скрылась, прождала облаву где-то в берлоге, и опять за свое взялась. Нам это было ненужно.