"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Прошу прощения, что вам пришлось это видеть, – начал рассыпаться в извинениях граф. Я, снова вопросительно покосившись на островитянина и не увидев у того никакой реакции, дождалась, пока граф проговорит некоторую часть заготовленных извинений, потом прервала его, подняв руку перед собой, и поинтересовалась, о каком, собственно, зрелище идет речь и за что он извиняется.
Мне стоило большого труда не рассмеяться, когда я услышала, что все дело в полуголых борцах.
Ну да, я же принцесса. Незамужняя женщина благородных кровей. Смотреть на полуголых мужчин мне не полагается. Как и многое другое, что я уже успешно делаю, впрочем…
Успокоив Бернарда, что я даже не заметила причину его неловкости, я уточнила, готова ли армия завтра утром покинуть стены Алой крепости.
– Да. Магистр оказал нам радушный прием, лошади и люди хорошо отдохнули, мы смогли пополнить запасы провизии и значительно обновить рацион за счет крепостных складов. Куда необходимо спланировать переход?
Я чуть прикрыла глаза, еще раз взвешивая все «за» и «против».
– К герцогскому замку. Пора нанести личный визит, раз уж граф Стефан не изволил прислать гонцов. – Бернард едва заметной согласной улыбкой оценил мой пассаж с умышленным понижением старшего сына покойного герцога Осберта в титуле и уточнил, будут ли еще какие-то приказы.
Приказов у меня не было, потому я с чистой совестью отпустила графа восвояси и, повернувшись к островитянину, вперила в него взгляд, мол, какого рожна мы шли через холодную улицу, когда можно было пройти через крепость?
Мастер меча, хмыкнув, предложил показать мне причину.
Причина стала мне понятна через получасовое блуждание по пустым коридорам. Эта часть Алой крепости напоминала настоящий муравейник, пронизанный ходами, что переплетались в настоящий лабиринт. Харакаш пояснил, что когда-то нижние этажи этой части крепости были остатками скалы. Когда-то давно здесь было только скромное прибежище для желающих отрешиться от проблем большого мира и посвятить себя служению божеству. Мирные храмовники возделывали окрестные земли, занимались охотой, выделывали шкурки и жили в аскетичных, вырубленных прямо в скале кельях.
– …поселение медленно разрослось, твоя покровительница начала жаждать большего, а с Ней и Ее последователи. Возникли храмы и комтурии, появилась надобность в крепостях. Ясное дело, никто не стал ломать тут все и перестраивать заново, и эта часть была отведена под разные склады, сушильни и прочие важные, но не требующие ежечасного посещения места. – Островитянин, чуть помедлив перед очередной развилкой, пожал плечами и повернул в правую сторону к уходящей вверх лестнице.
– Откуда ты так много знаешь об этом месте?
– Ты валялась в беспамятстве. Альвин валялся в лазарете. Что еще мне было делать? Местные служители вполне не прочь рассказать историю своей обители, если видят, что их кто-то действительно готов слушать.
– Что, прям-таки все?
– Ну не все, конечно. – Харакаш глухо хохотнул, а я закатила глаза, представляя, как этот лысый черт терзает случайно встреченных в коридоре храмовников вопросами. – Но так или иначе мне было с кем поговорить и что послушать.
– А почему ты не спросил об этом магистра? Он достаточно охот…
– Я недостаточно охотно, – оборвал меня островитянин, тут же растеряв всю веселость в голосе. – У магистра много дел, да и, кроме того, мы с ним совсем не друзья.
– Почему? Из-за того, что он, – я на всякий случай огляделась и понизила голос до шепота, хоть в коридорах мы так никого и не встретили, – не поклоняется Туманному?
– А вы весьма догадливы, принцесса! – Островитянин с сарказмом чуть склонил голову, и я недовольно фыркнула, но тут же, спохватившись, схватила его за локоть, не давая убежать на пару шагов вперед и исключить возможность обсуждения такой щекотливой темы. Харакаш скривился, но вырываться не стал, замедлив шаг и идя рядом со мной.
– Но ты же сказал, что Туманный это вполне позволяет. Тогда, еще до прибытия в крепость, помнишь?
– Помню. Но если это позволяет Туманный, почему ты спрашиваешь, чем недоволен я? – Мастер меча снисходительно покосился на меня сверху вниз и усмехнулся. – Да-да, Эва. Я же всего лишь человек. И вполне могу не одобрять то, что допускает мое божество. Как и ты. Идем, я хочу навестить Альвина в лазарете так, чтоб мне не пришлось воевать с местными целителями, а время уже позднее…
Оставшийся путь мы прошли в молчании. Островитянин вывел меня на второй этаж, указав рукой на коридор, сообщил, что если я пройду дальше, то увижу уже знакомые мне части крепости, и шустро исчез из поля моего зрения.
Мне ничего не оставалось, как пойти к себе в комнату, чувствуя, что от усталости начинают слипаться глаза.
День был нервным, насыщенным событиями и потрясениями, а потому мое желание воссоединиться с кроватью было вполне объяснимым.
Скрипнув дверью, я шагнула в полумрак комнаты, повернулась к двери, легким усилием воли заставляя знак на своей ладони засветиться чуть ярче, чтобы видеть хоть что-то, и закрыла ее на засов.
Волна чужих эмоций докатилась до меня слишком поздно, чтобы я снова повернулась к двери и распахнула ее, но достаточно рано для того, чтобы суметь упасть на одно колено, перекатиться в сторону, уходя от возможного удара, и осветить резко вспыхнувшим на ладони символом божества комнату.
– Дора?..
Я непонимающе уставилась на девушку, что сжимала в руках топор наподобие того, каким колола в Кошхе дрова.
Что происходит?!
– Дора, давай поговорим. – Я медленно опустила правую руку. Как минимум для того, чтобы не светить нежданной гостье прямо в лицо, ну и чтоб в случае чего быстро достать меч. Понимание того, что светящаяся ладонь будет выдавать мое местоположение даже тогда, когда я сожму рукоять, догнало меня спустя пару мгновений.
Моя бывшая служанка скривила лицо в гримасе боли, шевельнула губами, словно силясь что-то сказать, но издала лишь сдавленный стон. Сильные, привыкшие к тяжелой работе руки решительно перехватили рукоять топора, и Дора сделала шаг вперед, окончательно перекрывая мне дорогу к двери.
Кажется, вот сейчас тот самый момент, о котором говорил Харакаш. Бегать и громко звать на помощь!
И я заорала что было силы.
– На помощь!
Глава 6
О чужих мечтах, птицах и горьком вкусе победы
Лезвие топора, сверкнув, впилось в изножье кровати, перед которым я стояла еще мгновение назад. Как в каком-то замедленном кошмаре, я видела, как стоящая ко мне вполоборота девушка медленно перехватила рукоять топора, как напряглись мышцы на ее руке и как с тихим скрипом кровать отпустила лезвие. Дора обернулась и смотрит на меня, я же, опасаясь погрузиться в раздирающие ее чувства слишком глубоко, наоборот, в глаза ей не смотрю, останавливая взгляд где-то на уровне губ.