"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Взгляд моего оруженосца вспыхнул, я ощутила волну гнева, которая пошла от него, и недовольно цокнула.
– Между добром, пусть даже с кулаками, и злом все же должна оставаться видимая разница, Альвин. Это не обсуждается. Тебе все понятно?
Поймав чуть удивленный и задумчивый взгляд Бернарда, я прищурилась в ответ, и тот сразу же отвел взгляд. В его эмоциях было мягкое одобрение, а вот Альвин буквально бурлил обидой, злостью и раздражением. Его чувства были настолько сильны, что я невольно начала испытывать сама нечто подобное, и потому, сосредоточившись, решительно отсекла чужие эмоции.
Это нужно решить в ближайшее время. Иначе будут проблемы. Черт, да они уже есть! Альвин, который собирается кого-то пытать… Как я в этом милом парне проглядела задатки палача?
– Готово.
Я, вздохнув, повернулась на голос. Моя точная копия стояла передо мной, поводя плечами и привыкая к весу доспеха. Выглядела «я», на мой взгляд, достаточно солидно, но все же одной детали не хватало. Пальцы сами по себе потянулись к перевязи с мечом, что я снова нацепила на себя, едва сняла доспех, и замерли, так и не коснувшись Жала.
– Да не стоит. Его все равно не будет видно, а чародей… совру, что это специально. Защитница, ты готова? – Я встретилась взглядом сама с собой и кивнула.
– Иди след в след с отставанием в шаг. Ничего не говори, только в крайнем случае и шепотом, и уж тем более ничего не делай. Связь между нами позволит мне сделать тебя незаметной, но только в том случае, если ты не будешь активно привлекать внимание.
– Иди уже, болтунья. – Я беззлобно хмыкнула, решив не комментировать, что нервы Эмила похожи на натянутые струны и уже ощутимо звенят.
Я опасалась, что стоит нам подойти к деревне и выйти из-за домов, как чародей сразу атакует. Но когда мы преодолели разделяющее нас расстояние, обходя раскиданные на снегу остатки забора, ничего не произошло.
Эмил шел вперед неторопливо, мурлыкая под нос какую-то мелодию и привыкая к своему временному голосу. Я же надеялась, что наше приближение уже ощутили все «свои», находившиеся в деревне, и что им действительно хватит сообразительности перегруппироваться и использовать внезапную подмогу с пользой.
Пользоваться своим вторым зрением на ходу я не решалась – еще споткнусь на ровном месте, и вся маскировка коту под хвост! Потому мне оставалось только гадать, где в этой пустой, неестественно тихой деревушке прячется наш авангард.
Мурлыкнувший чуть громче Эмил привлек мое внимание. Мы пошли еще медленнее, огибая дом. Чуть задержав дыхание от напряжения, я шла след в след за своей копией, старательно вглядываясь в землю, и потому не сразу увидела то, что заставило Эмила замереть.
Посреди деревни пролегал разлом, о котором упоминал встретивший нас храмовник. Уродливая зигзагообразная трещина чернела острыми краями замерзшей земли, сжимая в своих смертельных объятиях двух мужчин из моей армии. Один торчал из земли по пояс, и я надеюсь, умер быстро. Второй, видимо, пытался спастись, и у него почти получилось – ему зажало левую ногу, перемолов ее вместе с коленом. Судя по обилию крови и позе, к этому несчастному смерть не торопилась.
Медленно втянув в себя холодный воздух, я так же медленно его выдохнула. Эмил снова неторопливо пошел вперед, вынуждая меня отвести взгляд от тел и сосредоточиться на шагах.
– Покажись мне! – Мой собственный голос подобно свисту кнута вспорол воздух так неожиданно, что я вздрогнула, едва не оступившись. Определенно, так говорить надо уметь…
Ответом нам было молчание.
Мы прошли мимо разлома, сделали еще десятка полтора-два шагов, выходя на некое подобие широкой площади, и Эмил остановился, скрещивая руки на груди.
– Я знаю, что ты смотришь на меня, чародей. – Снова звучит мой голос, и я, пользуясь моментом, оглядываюсь.
Дома стояли достаточно широко, чтобы между ними можно было проехать на лошади, а уж для того, чтобы спрятаться между деревянными срубами, места было предостаточно.
Несколько солдат с арбалетами прижимались к стене дома, что стоял по левую руку от нас, напряженно посматривая на другую сторону улицы. Проследив за их взглядами, я увидела мастера меча и Указующего. Последний, схватив островитянина за локоть, что-то яростно шипел ему на ухо, отчего убийственно-яростное выражение лица Харакаша постепенно сходило на нет.
Над головой громко каркнули на два голоса вороны, и я замерла, боясь шевельнуться и оставить лишний след на снегу. Птицы, покружив над нами, сели на крышу дома. Я чувствовала, как их взгляды, слишком разумные даже для этих созданий, скользили по тому месту, где я замерла, и остановились на неподвижно стоящей фигуре «защитницы».
В тишине тихо скрипнул ворот арбалета, и птицы, слишком увлекшись изучением Эмила, беспокойно шевельнулись. Взлететь успел только один ворон, второй, конвульсивно хлопая крыльями и сипло каркая, как куль рухнул с крыши к нашим ногам, пробитый арбалетным болтом навылет.
Пара загребающих движений крыльями по снегу, и птица замерла изломанной черной кляксой. Я бросила одобрительный взгляд на солдата, что снова взводил ворот арбалета. Эмил, чуть повернув голову, царственно кивнул в его сторону и снова обратился лицом к стоящему в конце улицы, шагах в двадцати от нас, массивному двухэтажному срубу, в котором легко угадывался дом старосты – кто еще мог позволить себе такой дом в деревне?
– Я пришла договориться. – Эмил сделал голос чуть мягче, опустил руки, принимая более расслабленную позу. – Как видишь, я без оружия, тебе нечего бояться. Я уверена, что все случившееся здесь не более чем досадное недоразумение. Мы не собираемся причинять тебе вред. Люди, что привезли тебя сюда, наши враги, а враг моего врага – мой друг.
С каждым словом интонации «моего» голоса становились все проникновеннее и бархатистее. Я уже сама была готова поверить в эти мягкие увещевания, когда дверь двухэтажного дома скрипнула, открываясь, и на пороге показались двое.
– Не стрелять! – снова рявкнул Эмил, поднимая правую руку, закованную в перчатку.
Вышедший на крыльцо мужчина вздрогнул, крепче сжал свою пленницу, впиваясь пальцами в ее плечи. Повисло молчание.
Закусив губу, я рассматривала стоящих в проеме двери, чувствуя одновременно и гнев, и удовлетворение.