"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Я очнулась на цветочном поле, залитом лунным светом, судорожно вдыхая свежий, наполненный медом воздух, и тут же скрючилась в позу эмбриона в ожидании новой порции боли. Но она не пришла.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы убедить себя в том, что тут я в безопасности, отдышаться и, наконец, сесть.
И понять, что мое страшное положение никуда не исчезло, лишь отдалилось – ошейник все еще был на моей шее. Пальцы проваливались в него, словно он был чем-то нереальным, но я чувствовала пронизывающий холод, идущий от него, даже сейчас.
Ощупав свое лицо и тело, я поняла, что сюда мои раны не перенеслись. Наверное, это было даже логично, если подумать…
Как долго я смогу тут прятаться? Как узнать, что сейчас происходит со мной там?
Уткнувшись лицом в колени, я обхватила себя руками, пытаясь сдержать дрожь. Внезапно посетившая меня мысль заставила вздрогнуть. Я тут же села ровно, сжала ладони в кулаки и, максимально четко представив себе свою божественную покровительницу, громко позвала Ее по имени.
Но ничего не произошло, лишь чуть сильнее обжег холодом ошейник.
Я позвала еще раз, чувствуя, как голос срывается на крик. Ответом мне стала тишина.
Что он на меня нацепил?!
Я попыталась ухватить ошейник, чтобы снять, но он, совершенно нематериальный в этом мире, каким-то образом оставлял кровавые царапины на пальцах.
Это конец… Конец! Так много пройти, чтобы в итоге сдохнуть от руки предателя! Да и кого? Человека, которому доверял весь Орден, магистр, все мы… Коррин точно не предвидел такого конца.
– Чего я не предвидел? – Знакомый голос, раздавшийся неподалеку, выбил из меня дыхание. Неверящим взглядом я смотрела на полупрозрачную фигуру защитника веры из далекого прошлого, что, казалось, с удивлением смотрел на меня.
– Я же… мертв, – договорил он через мгновение, и мне показалось, что я увидела неудовольствие на его лице.
– Да, а скоро стану мертвой и я, – горько ответила ему я, вытирая лицо.
Коррин молчал, наклонив голову к плечу и вглядываясь в меня.
– Я тебя вспомнил, – наконец снова заговорил он. – И если ты тут и уже знаешь меня, значит, мой план удался. Хотя бы на какую-то часть, но удался! Так скажи мне, зачем ты собираешься умереть?
– Я собираюсь? Да мне как бы выбора никто не дает, – невесело усмехнулась я и коротко пересказала ему события последних нескольких дней.
– …и теперь я с этим ошейником, избитая, жду своего конца. Твои навыки и память спасли мне жизнь, но в итоге все это оказалось зря.
Коррин молчал, рассматривая свои руки. Потом, подняв голову, посмотрел на меня.
– Иногда смерть не так плоха.
Мне хотелось ответить что-нибудь едкое, но, вовремя вспомнив, какой путь выбрал для себя великий защитник прошлого, я смолчала.
– А иногда она и вовсе не приходит, – вдруг добавил призрак. – У этого события явно множество вероятностей, иначе я бы знал о нем как о неизбежном. Не теряй надежды, если уж нам обоим вера не помогла. Ты не одна и никогда не будешь, даже в посмертии.
– Звучит жутковато, если честно. – Я передернула плечами, и защитник веры улыбнулся мне чуть печально.
– Возможно. Но ты слишком со многими связана, даже я появился тут лишь потому, что являюсь частью тебя самой. – Замолчав, Коррин наклонил голову, будто к чему-то прислушиваясь. Через миг это услышала и я. Тонкий, противный звон, отдающийся вибрацией в ошейнике на моей шее.
– Тебе пора, Эва. Я помогу тебе всем, чем смогу, но после этого мы станем единым целым, и дальше тебе придется самой.
– Спасибо, Коррин.
– Будь сильнее меня. – Защитник веры наклонился ко мне, ободряюще сжав мое плечо, и я ощутила мягкое тепло, идущее от его ладони. Миг – и, став сине-серебристым вихрем, призрак прошлого втянулся мне в грудь, а еще через мгновение пришла выворачивающая внутренности боль…
Я очнулась, чувствуя, как саднит от крика горло. Напротив меня, опустившись на одно колено, с озадаченным видом стоял Гир. Я бросила взгляд вверх, надеясь еще раз увидеть краешек зимнего неба, но оказалось, что клапан дымохода между двух башенок шатра закрыли.
Как жаль…
– Я уж подумал, что ты сдохла.
– Сдох тут только ты. Твой отец и дед никогда тебя не простят. – Я дерзко ухмыльнулась и успела дернуть головой в сторону. Удар бывшего храмовника прошелся лишь по касательной, но этого хватило, чтобы ухо взорвалось болью, а по шее потекла кровь.
– Что ты… – Он замолк, смотря на меня и осознавая, что услышал. Я рассмеялась, глядя ему в лицо.
– Я убила только одного человека и ничего не смогла сделать, чтобы этого не произошло. Но твой дед меня простил. Он-то понимал, что идти наперекор богу невозможно, не в моем случае. А ты…
– Закрой свой рот! Ты все знала, и не тебе изображать из себя жертву!
– Это место уже занято тобой, не беспокойся. – Я дернула головой еще от одного удара, и он опять пришелся в ухо. Звон в голове усилился и вдруг пропал. Я словно получила новую порцию сил вместе с глотком свежего воздуха. И причина тому стояла прямо у Гира за спиной.
– Что ты делаешь… – Эмил потрясенно смотрел на своего брата.
– Восстанавливаю справедливость, Эмил. – Бывший храмовник встал, сделал полшага назад, чтобы меня было хорошо видно. – Она убила нашего отца. Она и ее сучья богиня.
– Как? Он же давно…
– Настоящего отца, не будь дураком! В какой семье рождаются два ребенка подряд, которые оба становятся частью Длани? Дегмар был хорошим человеком, но он был лишь ширмой, прикрытием для нарушения еще одного эгоистичного и самовлюбленного правила твоей богини. Не иметь семьи. Наш отец Ханс встретил мать в первые годы после третьего обета и полюбил ее всем сердцем. Но так как жениться на ней он не мог, а позора для мамы не хотел, он договорился с Дегмаром, и тот женился на ней, поклявшись никогда не прикасаться к ней и пальцем. Он уважал нашего отца, а тот посылал деньги семье, помог с устройством торговой лавки… Он собирался рассказать и тебе, да только не успел. Она убила его. Они обе убили его, хотя всю свою жизнь наш отец положил на алтарь служения этой мерзости!..