"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Как влиял? – Я снова почувствовала озноб.
– Нет, не так, как ты думаешь, – успокоил меня Гир. – Он не подавлял их волю, а лишь подстегивал, заставляя самые мерзкие качества вылезти наружу. Это называется ритуалом Истины или Испытанием. Нас проверяют так, прежде чем принять второй обет, и все храмовники через него проходят. Ни с чем не спутаешь то, как твоя Ато пульсирует в этот момент.
Ладно, по крайней мере, они не были невинными жертвами, а мерзавцами, которые показали свое истинное лицо.
Указующий сделал небольшую паузу и, видя, что мы не стремимся задавать вопросы, продолжил:
– Я заметил очень многое в тот момент, когда защитница произнесла «Песнь Ярости». Но мне надо было время обдумать и понять, что именно я увидел. Песнью она разорвала все связи между Ради, тем раненым и этим неизвестным магистром. В тот момент, когда их связь распалась, главарь практически сразу исчерпал собственный запас Ато, после чего его щит разрушился.
– Так. Так-так. – Харакаш прошелся взад-вперед мимо меня и Гира. Потом развернулся, подняв лицо к небу, и несколько ударов сердца смотрел в него молча, чтобы потом повернуться к нам.
– Если собрать все в единое, у нас есть некий высокостоящий рясоносец, который науськивает на Эвелин отряды из других тупых и неотягощенных добродетелями рясоносцев, подкрепляя их не менее тупоголовыми наемниками, и сверху все это обмазывает своей ритуальной песенкой, будь она неладна. А так же – осведомитель из вашей крепости. Я ничего не упустил?
– Да, как-то так, – развел руками Гир, даже не став поправлять островитянина.
– И еще командующий во временном лагере как-то связан с этим «высокостоящим», ведь ему должны были принести мой меч, – напомнила я обоим, и они синхронно кивнули.
– Добавим к этому то, что изначально лженаемники прикрывались документами от герцога, но я все их сумки забрал, и если там что-то есть, то я это найду, – заверил меня храмовник. Ощутив решимость, идущую от Гира, я даже не подумала сомневаться в его словах.
На этой ноте мы и разошлись, занявшись креплением поклажи, чтобы через десяток минут снова отправиться в путь.
В этот раз мы не гнали во весь опор, передвигаясь в более щадящем для коней режиме, но к тому моменту, когда узкая полоса у горизонта превратилась в лес, а дорога ощутимо пошла вверх, я, как никогда, остро чувствовала, что после подобной скачки все тело будет болеть еще несколько дней. А начинало болеть оно уже сейчас.
– Придется ехать вверх по холму, через низину двигаться просто опасно. – Указующий свернул с основной дороги в левую сторону, направляя своего коня по идущей между сосен неширокой тропке. – Возможно, где-то придется идти, но мы уже близко и двигались с очень хорошим темпом. Мы должны успеть. – Слова храмовника внушали мне надежду. Я снова ощущала нервную дрожь и ледяное прикосновение страха внутри, напряженно прислушиваясь к каждому шороху.
– Эва, не натягивай так поводья. – Вздрогнув, я отвела взгляд от стволов деревьев и посмотрела на Харакаша, а потом – на намотанный на руку повод, что сжимала в кулаке.
– Прости, – сказала я коню, что, оказывается, недовольно прял ушами все это время, разматывая поводья и давая ему свободу. – Я… все время боюсь услышать звуки сражения.
– Мы успеем. – Мастер меча ободряюще хлопнул меня по наплечнику и снова сдвинулся назад, замыкая нашу процессию, потому как деревья подошли к тропке совсем вплотную.
Невзирая на то что солнце уже приближалось к зениту, чем дальше мы забирались в лес, тем темнее становилось вокруг. Сосны смыкали свои верхушки, закрывая нас от падающих лучей, и даже с учетом того, что вокруг все еще лежал снег, даже его белизны не хватало, чтобы осветить бор.
Казалось, что все вокруг постепенно размывается сумрачной дымкой…
– Стоп! – Едущий впереди Гир поднял руку и огляделся. – Мне же не кажется? Вы тоже это видите?
– Да. Туман… – По голосу островитянина было сложно понять, рад он этому факту или нет.
– Я вижу, что туман, – чуть сварливо отозвался храмовник, и его вырвавшееся из-под контроля беспокойство чуть царапнуло меня, словно острая ветка по коже. – Только какой туман в третьем месяце зимы?
– Плотный, – невозмутимо констатировал факт островитянин.
Туман и правда из невесомой сизой дымки превращался в плотную завесу, что опускалась на нас откуда-то из-под крон деревьев, скрывая все, что находилось дальше пары метров.
– Это снова чародей? – неуверенно предположила я. Гир в ответ лишь развел руками, а Харакаш просто промолчал. – Что будем делать?
– Ехать дальше. Вернее, идти. Нам нельзя останавливаться сейчас, – помедлив, озвучил Указующий, и мы, спешившись и взяв коней под уздцы, пошли через белесо-сизую пелену.
– Харакаш, а на Туманных островах есть какая-то легенда, связанная с туманом? – Мой голос звучал глухо, казалось, что висящая в воздухе пелена обладала способностью к поглощению звуков.
– Да. Много, – охотно откликнулся островитянин.
– А такая, которая подходит к этому туману, есть? – Я с интересом глянула через плечо, но висящая между нами муть не позволяла как следует рассмотреть выражение лица мастера меча.
– Да, есть, – после недолгого молчания последовал ответ. – Говорят, что так Туманный посылает знак. Выражает свое благословение или, наоборот, недовольство.
– Хм, никакой конкретики, – буркнула я себе под нос, не поднимая взгляда от земли, чтобы не споткнуться об валяющиеся в избытке под ногами ветки, присыпанные тонким слоем снега. – А сейчас, как думаешь, что он хочет сказать?
Не то чтобы я была готова поверить, что конкретно этот туман в конкретно этом случае был не просто природной аномалией (хотя уж если в середине июля в центре Москвы шел снег, то почему бы в Андарии не быть туману зимой?), но разговор меня успокаивал. Слишком неуютно было в этом скрадывающем звуки и обзор облаке.
Резко остановившись, я крепко сжала поводья, коротко выдохнув и прижавшись плечом к плечу Гаратэ.
Мой вопрос остался без ответа, потому как ни впереди меня, ни позади никого не было!