"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21

Кликин Михаил Геннадьевич

– Твой отец?.. – переспрашиваю.

– Да, – сухой ответ.

– Если это тот гений, которым восхищался сам Охотник, то мы сможем тебе помочь! – Мои глаза загораются. – Связи решают всё! Мы найдём людей, которые заступятся за тебя! Только скажи имя своего отца! Уверена, он – легенда среди заклинателей!

– Его имя никому ни о чём не скажет, – ровным голосом отзывается Ха Ру, – потому что он давно мёртв. Убит собственным заказчиком.

Мне требуется время, чтобы понять значение его последних слов…

Рука машинально

тянется к паучку под шалью.

– Граф Дайго убил твоего отца? – тихо произношу.

Пытаюсь найти подтверждение в отстранённом взгляде и, как никогда, хочу ошибиться. Однако тяжёлое молчание звучит красноречивым ответом…

– Время закончилось, – произносит Охотник, открывая засов.

– Ха Ру… – шепчу, ощущая, как глаза наполняются влагой.

Сама не понимаю, когда успеваю сократить расстояние между нами; рукой тянусь к его лицу и прикасаюсь к холодной коже…

– Теперь вы знаете, почему, – только и произносит молодой человек, глаза которого теряют какой-либо интерес к жизни.

– Я вытащу тебя отсюда, – мой голос звучит глухо.

Возможно, потому, что я всё ещё не могу осознать…

А возможно, потому, что не хочу, чтобы Рэн видел мои эмоции: Охотник вошёл в камеру и тут же потянул меня на выход, не давая ни одной лишней секунды на прощание.

Последнее, что я вижу, это лицо Ха Ру, впервые за всё время нашего знакомства сделавшееся безмятежно спокойным. Словно, освободившись от своего секрета, молодой человек наконец смог расслабиться.

Скрываю своё собственное лицо свободной рукой и позволяю чувствам исказить его черты… Ха Ру отказал графине не потому, что не любил. А потому что в ней текла кровь убийцы его отца. Представляю, что творилось с этим парнем, когда он выслушивал признание молодой и влюблённой в него девушки…

– Что с вашим лицом? – звучит голос Охотника.

Качаю головой, не поднимая глаз; иду дальше.

Минока не знала, почему её отвергли – я уверена в этом. Иначе она бы просто не смогла согласиться на брак с графом Дайго.

Боже, если подумать, через какие эмоциональные горки прошли эти двое… Ха Ру, лишившийся отца, получивший признание от родственницы его убийцы, а затем следивший за всеми её замужествами – а я уверена, что Минока ему тоже нравилась: достаточно лишь вспомнить обстоятельства нашей встречи! Даже если он ненавидел девушку за родство, а потом и брак с графом Дайго, это не помешало ему проявить к ней заботу и посоветовать надеть тотем на шею! Тотем, который был создан его отцом!..

И графиня, которая прошла через отказ любимого человека, брак со стариком, которому нужен был наследник рода, смерть этого старика и брак с монстром Тай-Вэем, затем побег в глушь и собственную смерть во время колдовского ритуала…

А что, если второй муженёк был прав и Минока решила сбежать и притвориться мёртвой, освобождаясь от всех своих прежних обязанностей, чтобы соединиться с Ха Ру?.. Что, если этим странным ритуалом она хотела добиться возможности быть с ним?..

Знала ли она, что фигурка паучка была делом рук отца Ха Ру? Открыл ли старик Дайго правду своей жене, рассказав, при каких обстоятельствах получил тотем, который никто не сможет вычислить?.. Он был тем ещё хитрым жуком, старый граф… и раз о его главном сокровище никому не было известно, он целенаправленно устранил мастера тотемов. Заказал ему самую большую в мире редкость и убил единственного свидетеля.

– Ждите здесь. Мне нужно отлучиться на несколько минут, – звучит голос Охотника откуда-то из другой реальности.

Паук. Мой тотем в виде паука. Странная форма, учитывая, что тотемы обычно имеют формы конусов или цилиндров. И его содержимое… Охотник сказал, что священным животным в моём случае был паук.

Совпадение?

Не думаю.

Выходит, отец Ха Ру – не просто мастер тотемов. Он – заклинатель, который знал, что за сила будет таиться внутри его творения. Учитывая маниакальную скрытность графа Дайго, предположу, что он не стал бы рассказывать постороннему человеку о своём сокровище.

А это значит лишь одно…

Отец Ха Ру был тем, кто добывал для него силу священного животного.

…

– Я права? – едва слышно спрашиваю и поднимаю голову.

О… я в комнате для перехода…

Одна.

А куда подевался?..

– Всё, мы возвращаемся, – резко открывая дверь, произносит Рэн и подходит ко мне. – Вы перестали плакать? Это радует.

Я плакала?

В следующую секунду нас утягивает чёрная дыра портала.

– Сегодня я оставлю вас. Мне необходим отдых, – Охотник тут же отпускает мою руку и направляется к двери из столовой.

– Не оставляйте… меня, – произношу тихо, так и не подняв головы, – пожалуйста… я не буду вам мешать. Просто побудьте здесь.

Не знаю, что со мной творится, но я чувствую одно: оставаться в одиночестве мне нельзя. Категорически.

– Разговор… не сильно вас напряжёт? – спрашиваю, взглянув в его сторону.

Рэн ничего не отвечает, затем подходит ко мне и ведёт в сторону кухни.

Не понимаю, что он хочет сделать, но и не противлюсь. Сил нет. Ни физических – после перехода через портал, ни душевных – после разговора с Ха Ру.

Меня подводят к какому-то средневековому подобию раковины, а затем… мне умывают лицо.

– Что?.. – От неожиданности начинаю кашлять, заглотив воды в рот.

Когда пытка заканчивается, растерянная, смотрю на своего мучителя.

– Вы – графиня. На вашем лице не должно быть грязи с чужих сапог, – произносит Рэн, глядя на меня сверху вниз.

– Даже с ваших? – почему-то спрашиваю.

Этот вопрос озадачивает Охотника не меньше, чем меня.

– Вытритесь, – он кидает мне полотенце.