"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Потому что… Мне была предложена помощь, и я не смогла от неё отказаться, – отвечаю озабоченно.
Ведь не смогла в итоге. Значит, я даже не вру.
– Вы не доверяете мне? – звучит новый вопрос, и я наконец понимаю, откуда ветер дует.
– Доверяю, Геон, – мягко отвечаю.
– Тогда почему вы предпочли сбежать, не сказав никому ни слова?
– Потому что так было нужно в тот момент.
– Вы хоть понимаете, что творилось в замке эти два дня? – продолжает осыпать меня вопросами всегда малословный и спокойный начальник стражи.
– Нет, не представляю, – честно отвечаю. – И не очень понимаю, почему ты меня отчитываешь.
– Потому что я поклялся вас защищать.
– Когда? – пытаюсь вспомнить сей немаловажный факт.
– Когда присоединился к вам, оставив прежний пост. Мне дали возможность выбрать: встречать старость в глуши, будучи телохранителем пожилой женщины, у которой почти не осталось врагов, или встать во главе охраны молодой и неопытной графини, которую собственный муж окрестил мёртвой. Да, я недолго думал. Во мне ещё достаточно силы и желания заниматься тем, что умею. Но это был мой выбор. И я поклялся в верности с открытым сердцем и полным осознанием ответственности. Поэтому я не понимаю, почему вы так предвзяты ко мне. Разве я хоть раз вас подвёл?
– Ты не подводил меня, Геон, – наконец вспомнив, о чём идёт речь, отвечаю.
В тот момент, когда мне представляли этого опытного бойца, я была в таком зашоре, что почти не отдавала себе отчёта в том, что происходит. Мне сказали: вот, этот человек может быть начальником твоей охраны, и я кивнула, принимая выбор своих союзниц. Я даже не думала, что смена места службы будет так важна для Геона. Я вообще не думала о его чувствах. Просто приняла всё как данность. Даже его клятву восприняла как данность.
– Я была не права, прости меня, – склоняю голову, принимая его негодование. – Конечно, я должна была подумать о тебе. И предупредить, куда я пропала.
– Так куда вы пропали? – звучит строгий вопрос.
– Я не могу тебе сказать, – отвечаю ровно. – И у этого решения есть причина, – добавляю, встретив напряжённый взгляд, – и она никак не связана с тобой. Только со мной.
– Вы поклялись хранить тайну? – озадаченно уточняет Геон.
Поджимаю губы, не зная – как лучше ответить на это. Я не знаю, давала ли я какие-то клятвы, но то состояние, в котором я пребываю, говорит о многом.
А именно… кажется, над моей памятью действительно поработали. И сделали это для того, чтобы я не смогла ненароком выдать информацию посторонним людям.
– Не отвечайте, если не можете, – отведя взгляд в сторону, отзывается Геон, – но, прошу, впредь предупреждайте, если планируете исчезнуть без следа.
Улыбаюсь этой формулировке.
– Хорошо, я предупрежу, – киваю.
– Доверенного императора зовут Ван-Цзы, – сообщает мне начальник стражи спустя некоторое время.
– Благодарю, – отвечаю и подтягиваю к себе подушку, – если ты не против, я немного посплю. Почему-то в сон клонит.
– Не буду вам мешать, – склоняет голову Геон, всем видом демонстрируя, что разговоров больше не будет.
Какой принципиальный мужчина.
Вновь улыбаюсь и откидываюсь на подушку, прикрывая глаза. Странное состояние в теле… вроде есть энергия – и вроде её нет. Никак не могу понять, что мне напоминает это состояние. Но лучше мне сейчас отдохнуть – путь предстоит не близкий.
– Ваша светлость.
Открываю глаза через силу. Смотрю в темноту. Блин, вокруг реально тьма – хоть глаз выколи.
– Да? – негромко отзываюсь.
– Мы приехали, – голос Геона успокаивает меня.
Так, это он меня разбудил?..
– Приехали? Уже? – отрываюсь от мягкой спинки сиденья и открываю шторку.
О! Хоть какой-то свет…
Дом, около которого мы остановились, был не таким огромным, как мой замок, но и не таким маленьким, как…
Осекаю себя, напряжённо пытаясь понять – с чем я хотела его сравнить?..
Склоняю голову, так и не добившись ответа от своей памяти.
– Который час? – уточняю, выбираясь из экипажа не без помощи руки своего начальника стражи.
– Около часа ночи, – отзывается Геон и идёт навстречу мужчине, вышедшему к нам из главного входа.
Не слушаю их разговор, оглядывая имение господина Ван-Цзы; жду, когда меня проводят внутрь.
– Графиня, – низко поклонившись, произносит управляющий имением, – следуйте за мной.
Следую.
– Вам выделены гостевые покои, – остановившись у одной из дверей в широком коридоре, говорит управляющий, – если вам необходимо время для…
– Необходимо, – киваю, решив долго не церемониться, – где господин Ван-Цзы будет ждать меня?
– Я провожу вас, – склонив голову, отвечает управляющий.
Ага. Выходит, он будет ждать меня здесь, под дверями?
– Если есть возможность, приготовьте чай и закуски. Я не ела в дороге, – сообщаю ровным голосом и замечаю, как у пожилого мужчины округляются глаза.
Что, слишком просто? Или эти подробности должен был сообщить Геон? Мне сейчас не до соблюдений этикета.
– Быть может, вы предпочтёте, чтобы я накрыл для вас в обеденной зале? – подаёт голос управляющий.
– Не стоит. Обойдёмся закусками. И покажите моему телохранителю путь до комнаты, в которой меня будет ждать господин доверенный императора, – решаю и вовсе освободить этого дяденьку от необходимости караулить мою дверь, – он проводит меня.
– Как скажете, графиня, – низко поклонившись, отвечает управляющий, а я получаю возможность привести себя в порядок после сна.
Через пять минут, слегка освежив лицо, выхожу в коридор и киваю Геону. Тот ведёт меня вперёд, держа в руках канделябр с тремя свечами.
– Скажи, это слишком странно? – спрашиваю негромко.
– Что именно? – уточняет Геон.
– То, что мы приехали сюда чуть ли не в середине ночи, – протягиваю без особой надежды на отрицательный ответ.
– Это… могло бы считаться неприличным, – наконец отвечает мне начальник стражи, – если бы хозяином дома был кто-то другой.