"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– И что теперь? Судить Ха Ру за убийства вместо чёрного колдуна? Только из-за того, что он устроил этот поджог? – спрашиваю взволнованно и одновременно не без раздражения.
– Вы знаете о причинах, которые побудили его поджечь сарай? – спокойным голосом спрашивает господин Ван-Цзы, и я поджимаю губы.
Я этого не знаю. И это та самая причина, которая вынуждает меня просить о ещё одной услуге:
– Прошу вас, позвольте мне увидеться с ним.
– Увидеться с кем? – уточняет доверенный императора напряжённым голосом.
– С Ха Ру. Мне необходимо свидание с ним. Уверена, это можно организовать. В конце концов, ни для кого не секрет, что он был моим телохранителем! – взволнованно отвечаю, начиная теребить паучка на цепочке.
Так… а что это за цепочка?
Опускаю голову и смотрю на свою подвеску. Разве такой была ковка у подарка Ха Ру?..
– Я не думаю, что это хорошая идея. Вы всё ещё не оправданы до конца перед светом, – звучит голос доверенного, но всё моё внимание уже занято этой новой деталью.
Что на мне за цепь?.. И куда делась прежняя?
– Мне неважно, что думают обо мне в свете, – произношу, разглядывая её, – я должна помочь человеку, который ни в чём не виноват.
– Если вы хотите получить статус Мастера, вам придётся озаботиться мнением знати о вас.
Отрываюсь от своего занятия и встречаю взгляд мужчины.
– Как это понимать? – спрашиваю его.
– Ваша сила и впрямь впечатляет. Я почувствовал её на приёме и могу сказать точно – когда высший свет узнает о ней, у вас начнутся проблемы.
– О чём вы говорите? – искренне не понимаю.
– Вас начнут атаковать все желающие приобрести подобного союзника. На вас начнут искать компромат, чтобы использовать вас в своих целях. На вас начнут давить те люди, о существовании которых вы даже не задумывались до этих пор. И это только мазком по поверхности, – ровным голосом отвечает господин Ван-Цзы. – Ха Ру – ваше слабое место. Как вы думаете, кого будут использовать против вас в первую очередь?
– Его, – доходит до меня.
– Именно, – кивает доверенный. – У императора есть для вас предложение. Но для того, чтобы озвучить его, я должен знать, что вы не поступите опрометчиво.
– Не понимаю, – нахмурившись, выталкиваю из себя слова.
– Ваша связь с Ха Ру должна быть разорвана. Тогда вы получите покровительство его величества и сможете стать Мастером.
Напряжённо смотрю на мужчину, не двигаясь с места.
– Мне не нужно покровительство императора, если я не смогу спасти Ха Ру, – произношу медленно и чётко.
– Подумайте над этим. В вашем решении сейчас слишком много эмоций.
– Вы слышали, для чего я собираюсь получить статус Мастера. Он нужен мне лишь по одной причине! – чуть повышаю голос, начиная ощущать какую-то дикую безнадёгу.
– Думаю, вам стоит хорошенько всё обдумать, – напряжённо произносит господин Ван-Цзы, – желательно – с перспективой на ближайшее будущее.
– Где находится темница, в которой держат Ха Ру? – резко поднимаюсь на ноги.
– В столице, – ровным голосом отвечает доверенный.
– Я должна ехать. Прошу прощения, – разворачиваюсь и иду к двери.
– Графиня, – голос мужчины останавливает меня, – если вы всерьёз намерены сделать это, советую прежде посетить императорский дворец.
– Зачем? – разворачиваюсь к нему.
– Боюсь, что после уничтожения вашей репутации уже никто не в силах будет вам помочь. До того, как совершите поступок, который лишит вас всего, выслушайте предложение его величества.
– Я… – не желая тратить время на пустые разговоры, пытаюсь мягко отказать доверенному, как меня перебивают:
– Ещё три дня суд не будет выносить приговор по делу чёрного колдуна. Это связано с праздником в столице, – произносит господин Ван-Цзы чётким голосом. – Советую воспользоваться возможностью побывать там до вашей печальной кончины.
– Почему вы так говорите? – опустив голову, спрашиваю его. – Почему говорите, что моя жизнь будет закончена после свидания с Ха Ру?
– Потому что вы ещё не умеете пользоваться своей силой, – отвечает доверенный. – И не сможете защитить себя, когда от вас все отвернутся, – а от вас непременно отвернутся, когда высший свет наполнит слух о вашей преданности тому, кого считают чёрным колдуном.
– Я не понимаю, – резко произношу, сжав ладонь, – почему вы не можете пресечь эти слухи? Уверена, вы знаете, что он невиновен!
– Всё верно, вы не понимаете. Потому что в данный момент не думаете ни о ком, кроме себя, – звучит жестокий ответ.
Поднимаю взгляд на мужчину.
– Вы думаете, это так просто – совладать с силой знатных семей, где каждый второй – известный заклинатель, мечтающий о власти? – глядя мне в глаза, произносит господин Ван-Цзы. – Даже император вынужден считаться с их мнением, так почему вы решили, что из-за вашей прихоти и ошибки вашего телохранителя кто-то будет устраивать войну?
Поджимаю губы, вновь опуская голову.
Он прав, я сама допустила всё это. Не когда позволила Ха Ру поджечь тот сарай – я его тогда даже не знала. А когда сама не подожгла его. И когда настроила Тай-Вэя против себя, всякий раз показывая зубы и лишая себя возможности выйти из ситуации без ущерба для репутации. Из-за моего характера пострадал тот, кто готов был защищать меня.
Я виновата в том, что теперь для папаши Тай-Вэя принципиально казнить Ха Ру.
Я и никто другой.
– Мне нужен способ. Любой способ спасти его жизнь. Я на всё согласна, – произношу негромко.