"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– С Запретного Острова, – озвучивает Охотник тот факт, о котором я и сама уже догадалась. – К одному камню священные животные приходят умирать, когда их жизненный срок переваливает за несколько десятков тысяч лет. Другой камень расположен там, где они размножаются. Добывать их крайне трудно, поэтому они ценятся на вес золота.
Арканы разрывают связь хозяина с энергией и поглощают её, как какая-то чёрная дыра; долго хранить энергию в арканах нельзя по той же причине – внутри этого минерала идут процессы, расщепляющие её.
А тотемы способны сохранять энергию и при этом имеют свойство каким-то образом искажать её излучение; именно поэтому Тай-Вэй не мог найти тотем – он просто не мог его ощутить и вынужден был искать вручную.
Полагаю, последним свойством никто не пользовался из-за принципов, по которым живёт Империя Равновесия: здесь уровень силы решает всё. К чертям ответственность и моральные устои! Имеешь силу – значит, ты выше законов! Именно поэтому никому и в голову не приходило использовать камень не только как хранилище для силы, но и как предмет, её скрывающий… Никому, кроме отца Ха Ру и Тэ Ры.
– Кажется, я знаю, откуда ветер дует, – протягиваю напряжённо. – И если всё это – месть за убийство отца, то она явно затянулась.
– О чём вы? – нахмурившись, спрашивает Охотник.
– О Чёрном Колдуне, – отвечаю, а затем рассказываю о своей встрече с сестрой Ха Ру, её бесшумными навыками проникновения в замок и однозначно негативном ко мне отношении.
Как я дошла до этой мысли? Слишком много совпадений. Два соучастника, оба – сильные заклинатели с незаурядными способностями, у обоих есть причина ненавидеть покойного графа и Мино как его жену. Но самой главной уликой оказалось тело Май-Дуо, которое Чёрный Колдун заботливо оставил в моём замке. Рэн тогда сказал, что с ним сложно работать – потому что у девушки были остановлены все энергетические потоки…
– Не удивлюсь, если узнаю, что при должной обработке осколки аркана способны воздействовать и на людей, – протягиваю в завершение.
– Хотите сказать, это Тэ Ра и есть Чёрный Колдун? – внимательно глядя на меня, уточняет мужчина. – И что именно она послала к вам родственников жертв, готовых убить вас?
– У них был браслет, способный заблокировать мою силу. Кто, как не мастер этого шедевра, – достаю паучка из декольте и демонстрирую наглядно, – мог догадаться использовать этот камень таким образом?
Все нити ведут к отцу брата и сестры.
– В ваших словах есть логика, – Рэн отводит взгляд и напряжённо обдумывает какую-то мысль, – но в таком случае, думаю, вы понимаете, что это значит?
– Что Ха Ру сжигал дома с трупами Чёрного Колдуна, дабы запутать следствие? – уточняю сухо. – Что он и есть наш поджигатель?
– Что эти двое пытались подставить вас, убивая людей, у которых вы останавливались, сбежав от Тай-Вэя.
Застываю, глядя вперёд широко раскрытыми глазами. Эта информация была для меня новой.
Минока бывала в тех домах, что были сожжены? Она общалась с людьми, которые впоследствии были найдены мёртвыми? И, что самое страшное, эти люди радушно принимали её, оказывая помощь своей беглой хозяйке?..
И Охотник знал об этом всё это время? Знал, но не обвинял меня ни в чём, твердо зная, что убийца – не я…
Прикрываю лицо рукой и медленно выдыхаю.
Ха Ру…
Почему ты не убил меня?.. Почему решил присоединиться ко мне и даже защищал от сестрицы, жаждущей покончить с хозяевами паучьих земель, свалив на меня все убийства и таким образом отомстив за отца?
И почему решил в итоге взять на себя всю вину?!
Что вообще произошло в том сарае?..
А затем частички пазла начинают сходиться воедино, представляя моему взору целостную картину:
Хан был уверен, что Минока должна была умереть от попытки впитать в себя силу тотема…
Тай-Вэй был уверен, что Минока убивала людей при помощи колдовских ритуалов, раскачивая свой маленький дар, – и лишь после этого смогла впитать всю энергию священного зверя…
И теперь, когда я знаю, что на самом деле она никого не убивала и что действительно умерла после попытки сделать себя Мастером, план детей мастера тотемов становится мне понятным: после смерти графини они могли бы во всеуслышание обвинить её в том грехе, который так старательно пытается сохранить в тайне высшая власть империи.
Нет, тут дело не столько в бедняжке Мино…
Тут претензия ко всем Мастерам – Хранителям Равновесия.
Ко всей системе получения подобной силы. К системе укрывательства, в которой ради обретения заклинателями нового статуса в расход идут простые люди. И даже дети.
…
Чёрт, кажется, покойный граф убил мастера тотемов за то, что тот сокрыл от него своё главное преступление: отец сохранил жизни своим детям после того, как те побывали на острове!
– Боюсь, одной мной дело не обойдётся, – произношу потрясённо, затем поднимаю на Охотника взгляд, – с учётом их знаний, под ударом могут оказаться все Мастера.
Охотник напряжённо смотрит на меня, а затем резко исчезает.
Откидываюсь на спинку стула, запрокидывая голову. Если я права и таким был их план в отношении графини, то моё появление в её теле спутало брату и сестре все карты.
Выжив, я автоматически попала под защиту государства, свято охранявшего секреты Мастеров. Тэ Ра уже не могла открыто обвинить меня в преступлениях Чёрного Колдуна потому, что, как только она бы это сделала, император нашёл бы возможность увести подозрения народа в другую сторону – как это, собственно, и произошло.
Моё имя было молниеносно очищено. Несмотря на неоднозначное отношение высших лиц к моей персоне и к моему положению в обществе – на тот момент слишком неопределённому.
И то, что сестра Ха Ру не оставила попыток настроить против меня подданных, в этот раз выбрав самых восприимчивых к внушению и морально неустойчивых – жертв Чёрного Колдуна, – подтверждает мою теорию.
Мой народ меня любит.
Но человек, у которого горе, будет рад найти виновного…
Эта девчонка попыталась избавиться от меня руками людей, которых самолично довела до отчаяния. И за это я её не прощу.