"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Как ни привык я к постоянному наручу искина, но пришлось согласиться с её доводами. Тем более в экстренном случае мы могли быстро запросить эвакуацию с воздуха.
Отдохнув и перекусив, мы нарядились в местный дорожный фасон и, накинув наши куртки и плащи, отправились к замку барона Страта.
По предварительным расчётам, идти нам было чуть более часа, семь-восемь километров. Наши куртки позволяли носить стрелковое оружие под мышкой, поэтому «Пульсары» из рюкзаков перекочевали поближе к телу, а силовые шары мы разместили в карманах верхней одежды. Лишь Нийя была без оружия.
Время близилось к вечеру, мы специально так рассчитали, чтобы появился повод заночевать у барона. Не будет же он выгонять гостей на ночь глядя. А ночью мы хотели поискать волшебную вещицу в его замке, если сам барон откажется нам её предъявить.
Выбравшись из лесной чащи на пролегающую рядом широкую дорогу, мы непроизвольно выстроились в каре, а точнее, в ромб, где Нийя занимала центральное положение. Мы с Володей шли по бокам, а Алексей прикрывал наш тыл. Со стороны мы напоминали телохранителей, которые сопровождают свою госпожу. Багира бегала где-то позади, знакомясь с местностью. Сергей, как всегда, шёл впереди нашего отряда, и именно он первый получил удар стрелой в корпус откуда-то с вершины дерева.
– Атака на одиннадцать часов! – закричал он, мгновенно активируя свою защиту и выхватывая оружие.
Мы немного замешкались с шарами и с двух сторон также успели получить свои порции стрел. Но куртка даже не поцарапалась, с лёгкостью отбив эти жалкие попытки продырявить наши шкуры. А с трёх сторон на нашу группу стали сыпаться очередные стрелы, но теперь мы находились под защитой артефактов, и они даже не долетали до тел. Багира мгновенно исчезла из виду, и только внутренним зрением я заметил, что она кинулась в лесную чащу, откуда шла стрельба.
Я выхватил свой «Пульсар» и приметил справа от себя сидящего на дереве лучника. Совершенно спокойно я взял его на мушку и с первого выстрела свалил стрелка на землю. Мои товарищи также успешно и хладнокровно подстреливали атакующих. Но через мгновение из густых зарослей послышалось конское ржание, и на нас выскочили три всадника, закованные в тяжёлые латы, держащие в руках длинные пики. А чуть погодя за ними показались ещё три всадника, одетые в более лёгкие доспехи, скачущие к нам с мечами в руках.
– Вот идиоты, – усмехнулся Пищугин. – Они даже не поняли, что лучников больше нет.
Мы встали в шеренгу и, как на учениях, распределили цели.
– Внимание, – дал команду Сергей. – Огонь!
Четыре всадника тут же свалились с коней. Оставшиеся двое не успели ничего понять, как вторым залпом мы смели и их. Лошади, испуганно ржа, разбегались в разные стороны, волоча застрявшие в стременах тела рыцарей.
Мы внимательно осмотрели окрестности, но ничего подозрительного не обнаружили. И Пищугин распорядился:
– Стас и Володя, поймать и привести лошадей. Лёха, ты осматриваешь левую сторону леса, а я правую. Нийя, жди нас на месте.
Мы разбежались. Поймав одну из лошадей, я погладил её по морде, успокаивая, и попытался вытащить застрявшее в стременах тело. Кобыла фыркала, легонько подрагивая крупом, но не вырывалась. Рыцарь был чертовски тяжёлым. Не с первой попытки, но всё же мне удалось, вывернув ногу, освободить неудачника из ловушки. Подняв забрало его шлема, я проверил, жив ли вояка. Пульс на шее не прощупывался. Я осмотрел латы и заметил маленькую дырочку от луча «Пульсара» напротив сердца.
– Понятно, прямое попадание.
Взяв лошадь под узды, я пошёл к соседней кобыле…
Все шесть тел всадников мы оттащили под деревья и положили рядышком. Серёга с Лёхой также проверили всех стрелков, но даже те, кто был легко ранен, при падении с деревьев свернули себе шеи, а кому-то их перекусила Багира. Лучников мы насчитали семь человек.
– Странно, – заметил Баринов, – в честь чего они стали нападать? На разбойников не похожи. Рыцари с тяжёлым вооружением, а остальные, видимо, их оруженосцы. Лучники – так те, скорее всего, челядь.
– Вероятно, кого-то ждали, – оглядывая окрестности, задумчиво произнёс Пищугин. – Дорога там поворачивает, кусты хорошо прикрывают возможную засаду.
– А нас, скорее всего, спутали, – внёс свою лепту Алексей. – И как мне кажется, именно из-за Нийи. Предполагаю, среди тех, кого они ждали, должна была быть дама, а Нийя в капюшоне… внешность не разглядеть… вот и…
Я посмотрел на девушку. На ней лица не было от переизбытка эмоций. Взяв её за руку, я осторожно сказал:
– Нийя, вижу, вам неприятно видеть, когда убивают человека. Поверьте, и нам также не доставляет удовольствия стрелять в людей. Но когда тебя пытаются убить без предупреждения, рефлексы работают вперёд мозгов.
– Я понимаю, что вы – военные люди, и вам приходилось в своей жизни стрелять во врага. – Она глубоко вздохнула, успокаиваясь, но голос её подрагивал. – Но вы, Стас, правы, я впервые попала в подобную переделку, и мне непривычно осознавать, что мы могли все погибнуть, если бы не ваши защитные куртки.
– Ну что, – улыбнулся Сергей, подходя к лошадям, – мы теперь при транспорте. Надеюсь, все умеют управлять лошадьми?
Я последний раз в жизни ездил на конях ещё в юности, в деревне у бабушки. Но имел представление, как держаться в седле и приподниматься на стременах при движении рысью. И оказалось, все мужики когда-либо ездили верхом на лошадях. Одна только Нийя не имела никакого представления о подобном способе передвижения. Пришлось её научить, как садиться верхом, как управлять поводом, как держать ноги и как приподниматься при передвижении рысью. Чтобы поймать правильный ритм, я предложил ей следить за плечом лошади. Она должна привставать с седла, когда плечо кобылы выдвигается вперёд, и садиться обратно, когда оно отодвигается назад.
– Но если слишком часто приподниматься в седле, – предупредил я, – лошадь может подумать, что вы её подгоняете, и перейти на галоп. Так мы доедем быстрее, но и особенности управления в галопе уже другие.
Поэтому в первое время мы предложили ей передвигаться шагом и лёгкой рысцой.
Нийя подошла к выбранной лошади, постояла рядышком, что-то нашёптывая ей на ухо и поглаживая её по телу. После чего мы помогли девушке взобраться в седло… И, ударив пятками по крупу своих лошадей, сначала шагом, а потом и лёгкой рысью мы отправились в дальнейший путь.