"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Я прислушался к ощущениям кобылы подо мной и уловил её уверенность, что всадник ей попался с опытом и правильно движется с ней в такт. Мысленно предложил и девушке прочувствовать её животное и через мгновение уловил, что и её лошадь стала легче двигаться, а Нийя поймала общий ритм и даже стала получать удовольствие от скачки. Багира не отставала от нас.
К замку барона Страта мы подъехали, практически уверенно держась в седле.
Строение барона было довольно скромным, и замком его можно было назвать с большой натяжкой. Не очень высокое каменное здание, окружённое рвом, но без воды. Стены никакой не было. Через овраг проложен помост, который даже не поднимался. Но ворота в замке выглядели солидными. Мощные брёвна, стянутые металлическими полосами, на которых наклепаны дополнительные конусы, похожие на острия пик. К основному зданию были пристроены каменные хозяйственные постройки, которые служили импровизированными стенами для внутреннего дворика замка. Одна створка ворот была приоткрыта, и около неё несли дежурство четыре охранника, в кирасах и шлемах. Из оружия у них в руках были короткие секиры.
Заметив нашу подъезжающую команду, они поудобнее перехватили рукоятки боевых топориков и приготовились их применить в случае нападения.
Перейдя с рыси на шаг, мы медленно приблизились к постовым. Багира предусмотрительно спряталась в своём камуфляже.
Один из охранников вышел немного вперёд и поинтересовался, кто мы такие и какого чёрта нам здесь надо?
– Мы пилигримы, – привычно ответил я. – Хотим встретиться с господином бароном, у нас к нему важное дело.
Военный внимательно осмотрел нашу компанию и вдруг встретился с сияющими глазами Нийи. Лицо его изменилось, будто он узнал девушку. Тон его голоса с властного сменился на извинительный, и уже с любопытством он поинтересовался:
– Простите за нескромный вопрос, но вы не те самые пилигримы, что врачевали в городе Тишла?
– Те самые, – кивнул я.
– Тогда милости просим! – Улыбаясь, он крикнул своим соратникам: – Открывай ворота, к нам гости! Те самые волшебные лекари!
Стражники шустро подбежали к проходу и дружно отворили вторую створку ворот, чтобы нам удобнее было проехать.
Внутренний двор замка, окружённый жилыми и хозяйственными постройками, был скромным, вонючим и грязным. Люд постоянно сновал по своим делам между конюшней, складами, кухней и небольшой кузницей. Запах, сами понимаете, стоял специфический. Увидев нашу компанию, из одной убогой пристройки к нам метнулась пара мальчишек. Взяв лошадей под уздцы, они подвели их к стойлу и помогли нам спешиться. Один из стражников быстро стал подниматься по наружной лестнице, ведущей в основное здание, чтобы предупредить своего вассала. Нийя осматривалась вокруг, морща нос от неприятного запаха.
– Что поделаешь, – философски заметил Володя на меж-мировом языке, – Средневековье… Никакой санитарии… Мля, – матюгнулся он, наступив ногой в кучку навоза.
– Слушайте! А вы заметили, – также на межмировом отозвался Алексей, – что у Ждана во дворе чистота и порядок, а здесь… – Мелихов старательно обходил зловонные лужи. – Где приспичило, там и нагадили…
«М-да, – подумал я, – в фильмах всё красиво показывают, а когда телевизоры смогут передавать и запах… многие откажутся смотреть исторические сериалы».
Пищугин уже стоял напротив кузницы и наблюдал за работой кузнеца, который ковал меч. Подойдя к нему, я решил подколоть Серёгу:
– Что, майор, захотелось себе новый ножичек отковать?
– Да ну его на х…, такую сталь, – выругался Пищугин. – Печь у них сыродутная. Руда дерьмовая. Я-то думал, что они хотя бы плетут клинок из прутьев, а потом их расковывают, а тут банально сваривают три пласта. Вон, видишь, – кивнул он на странный глиняный сосуд, – знаешь, для чего это?
– Понятия не имею.
– Там внутри уголь, кузнец засовывает туда заготовку меча и отправляет сосуд в печь. Без доступа кислорода органика обугливается и насыщает металл углеродом. Меч становится прочнее. А потом куёт его, как сэндвич: внутри полоска мягкого железа, а сверху и снизу высокоуглеродистая сталь. Хотя здешний мастер не промах. Видишь, вон… висят несколько заготовок? Это делается после нагрева для того, чтобы металл не повело. Потом заготовку ещё раз отжигают, так сказать, мягкий отжиг, и опять дают остыть. А после всех этих операций уже начинают ковать и закаливать металл.
– Ты-то откуда это всё знаешь? – удивился я.
– Всё, что касается изготовления холодного оружия, мне всегда было интересно знать. Я о любом ноже из своей коллекции могу подробно рассказать, что за сталь, в чём её отличие, где и как его изготовили… – Серёгу понесло.
«Ну да, – отрешаясь от его болтовни, подумал я. – У каждого свои тараканы в голове».
К нам спустился охранник с сопровождающим его слугой. Тот, низко поклонившись, сказал:
– Барон Страт с супругой приглашают посетить их скромный замок и ожидают вас в приёмном зале. Как вас представить моему господину?
– Скажите, его хотят видеть боевые маги из клана шор-ков, – важно ответил Пищугин.
– Я провожу вас. – Слуга ещё раз низко поклонился и приглашающе повёл рукой, предлагая следовать за ним.
Мы пропустили Нийю вперёд и стали подниматься следом по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Через небольшой коридор охранник провёл нас в просторное, но мрачное помещение с высокими узкими окнами, через которые свет еле проникал внутрь. Для лучшего освещения на стенах горели с десяток факелов. В дальнем углу стояли два монументальных кресла, на которых восседал барон Страт в наброшенном на плечи плаще и небольшой короне и его супруга. По возрасту барону можно было дать около сорока лет, а вот его жена была значительно моложе. И её бледное худощавое лицо подсказывало, что со здоровьем у женщины имеются определённые проблемы.
Мы не знали всех тонкостей местного этикета, но слуга показал нам место, где необходимо остановиться, и сказал:
– Господин барон, позвольте представить вам боевых магов из клана шорков.
Мы все одновременно скинули капюшоны и слегка склонили голову. Увидев голый череп Нийи, барон с супругой ахнули от неожиданности. Но тут же оправились, и барон произнёс:
– Я, барон Ален Страт, и моя супруга Адель рады видеть достойных представителей магического ордена в своём замке. Но позвольте задать вам один нескромный вопрос. Мне предварительно доложили, что вы лекари-волшебники из города Тишла. А сейчас вы представились боевыми магами…
– Всё верно, – выйдя вперёд, заявил я. – Но плох тот воин, который не сможет оказать врачебную помощь своему боевому товарищу. Мы можем как лечить, так и воевать.
– Но хотелось бы получить подтверждение, что вы те, за кого себя выдаёте, – осторожно заметил барон.
– Это не проблема. Вы наверняка слышали, что у нас есть свой ручной демон?
Ален кивнул.
– Багира, покажись нам.
Тут опять раздался общий возглас удивления, когда наша спутница проявилась из воздуха рядом с нами.