"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Рано утром нас разбудила служанка, тараторя, что дилижанс отправляется через полчаса. Быстро умывшись и без завтрака мы поспешили на посадку.
Дилижанс представлял собой длинный обтянутый кожей возок с окнами спереди и сзади. Тянула его четвёрка лошадей. Два купе разделяла перегородка. В каждом отсеке могли располагаться по четыре сидящих пассажира. Мы с парнями заняли крайний отсек, а Нийе с Багирой предложили первый, ближе к вознице. Багажный сундук закрепили позади корпуса в специальной нише.
Возница объявил, что каждые три часа будет делать остановки, чтобы пассажиры могли размяться и сходить в туалет. Обедать можно на промежуточных станциях, ночевать на них же, где возница менял лошадей.
Рассказывать о нашем путешествии особенно нечего. Транспорт тащился не спеша, изредка развивая приличную скорость. Спина уставала за день сидения и постоянной тряски. Ночевали мы в типичных постоялых дворах. Днём перекусывали своими консервами, а ужинали хорошей горячей пищей там, где ночевали. И когда на третий день пути мы наконец добрались до столицы, радости нашей не было предела. Дорога так вымотала нас, что я предложил своим друзьям в следующий раз наплевать на маскировку и высаживаться ночью около места назначения. Мол, мы быстро приземляемся, высаживаемся, и Селена уводит «Странника» в ближайшее безопасное место, где его никто не увидит. Все с удовольствием приняли моё предложение, замученные долгим путешествием без особого комфорта.
Возница за серебряную монету довёз нас до приличной гостиницы, недалеко от королевского замка.
Эклектичность стилей зданий столицы поражала своей несуразностью. Создавалось впечатление, что каждый владелец дома хотел переплюнуть своего соседа некой оригинальностью и монументальностью. Самое высокое строение было в пять этажей. В среднем все здания – двух- и трёхэтажные. Даже наша гостиница, в три этажа, надстраивалась в разные поколения своих предыдущих владельцев. Каждый этаж был совершенно отличен от предыдущего как по дизайну, так и по архитектуре. Первый этаж здания можно было отнести к барокко – это единый ансамбль со ступеньками всевозможных стилей, связывающими террасы разного уровня. Во дворе небольшой фонтанчик с садом и стеклянным павильоном с экзотическими растениями. А вот второй этаж, весь в гипсовых завитушках и греческих орнаментах, можно было бы назвать стилем рококо. Третий этаж уже относился к готике. Высокие башенки, как у кафедральных соборов, стремились своими мрачными вершинами в небо.
Стили одежды посетителей гостиницы были разными. От походных до вычурно парадных. Сравнивая экземпляры, пошитые мастером Жюлем, мы убеждались, что портной не покривил душой и пошил нам костюмы, достойные приёма у короля.
Владелец гостиницы сразу обратил внимание на наш шеврон, опознав в нас магов, и любезно предложил лучшие номера. Нам достались огромные аппартаменты с тремя спальнями на втором этаже. Мебель была более монументальной, даже имелся свой туалет и ванная комната, в которой стояла бадья с горячей водой, принесённая слугами. Но, как и в замке барона Страта, слив в туалете осуществлялся из отдельной ёмкости с помощью ковшика. На первом этаже – небольшая столовая зона, где посетителям предлагался обед или ужин. Проживание, по столичным меркам, было дороговато – один золотой в день с человека.
Время подходило к вечеру, поэтому мы заказали общий ужин и пошли приводить себя в порядок после долгой дороги…
В зале, рассчитанном на десять столов, нас посадили у окна и принесли наш заказ: наваристую уху, гуляш, нарезку из местных сыров и колбас, тушёные овощи с кусочками рыбы в кляре и свежие овощи и фрукты. А также пиво с морсом. На Багиру посетители посматривали с изумлением, но без страха. Мы видели другие компании людей, у которых в сопровождении были крупные собаки, похожие на земных догов. Но те сидели подле своих хозяев, не делая лишних телодвижений, лишь изредка отвлекаясь на аппетитные кусочки, бросаемые им с барского стола. Мы для Багиры заказали отдельно приготовленной рыбы, до которой она была очень охоча.
И уже заканчивали ужин, как в столовой появилась шумная компания из шести молодых человек в сопровождении парочки дам. По одежде, бряцающим по бокам мечам и манерам было видно, что это отпрыски состоятельных родителей. А по хамскому поведению мы поняли, что подвыпившая молодёжь ищет приключений.
Заметив нашу компанию и убедившись в отсутствии у нас какого-либо оружия, молодняк посчитал, что мы станем лёгкой добычей. Поэтому, смеясь и обсуждая наш непрезентабельный облик, они всей толпой направились к нашему столику. Обратив внимание на внимательный взгляд Нийи и её необычную внешность, один из заводил решил взять инициативу в свои руки.
– А что такой необычной красоты дама делает в компании этих престарелых идиотов? – Он явно рисовался перед толпой друзей. – Послушай, красотка, ты хоть и лысая, но личико у тебя вполне милое. Пойдём с нами, мы тебе покажем, как можно хорошо провести время с настоящими мужчинами, а не этими импотентами.
Толпа злорадно засмеялась, подбадривая заводилу.
– Молодой человек, – обратился к нему Баринов. – Не стоит заводить ссору с людьми, о которых вы ничего не знаете.
– А мне и не нужно ничего знать, – нагло заявил парень и попытался схватить Нийю за руку.
Девушка вроде сидела неподвижно, и я не смог заметить, как наглец промахнулся и чуть не упал на стол, но успел опереться о столешницу рукой. А Нийя своим напевным голосом произнесла:
– Молодой человек, вы пьяны. Пойдите проспитесь, иначе завтра вы будете горько сожалеть о содеянном.
Рядом сидящая за столами публика замолчала в ожидании финала нашей перепалки.
– Да я ещё практически и не пил, – натужно рассмеялся парень. – А вот сейчас мы пойдём с тобой и выпьем. – Он вновь занёс руку над девушкой, но Сергей резким движением перехватил его кисть и слегка вывернул, причиняя внезапную боль.
– Сосунок, ты, видимо, не понял, что тебе здесь не рады, – негромко произнёс Пищугин. – А сейчас ты извинишься перед дамой и перед нами за свои слова, и ваша компания покинет это уютнее заведение.
– Ты чего, мужик?! – завизжал заводила. – Ты на кого руку поднял, скотина ты деревенская, на благородного?! – Он попытался высвободиться, но Пищугин ещё сильнее стал выкручивать кисть подонка.
Я заметил, что парни незаметно активировали свою силовую защиту, и поспешил присоединиться. Багира мгновенно исчезла из поля зрения молодняка, но я внутренним взором заметил, что она вышла на атакующую позицию и ждала команды.
– Парни, – привстал я из-за стола и указал на свой шеврон. – Не стоит связываться с магами. Я по-хорошему предлагаю вам извиниться и уйти в целости и сохранности.
Услышав слово «маги», сопровождавшие парней девушки изменились в лице и стали тянуть своих уйти. Но заводила, скрюченный от боли, заорал:
– Чего вы смотрите?! Рубите это быдло!
Толпа схватилась за мечи и кинулась на нас.
– Багира! Только ноги! – успел крикнуть я и, схватив глиняную кружку, запустил её в первого нападающего.