"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Долгие мгновения свистящего в ушах бега. Взмахи мощных крыльев, крики и визги где-то сзади. И вот над головой Кемертока начали расцветать огненные вспышки магического прикрытия. «Успел»! – подумал лейтенант вскакивая на небольшую подъемную платформу. Что-то скрюченное низким длинным прыжком бросилось на него из темноты. Кемерток отмахнулся саблей и повалился на уже оторвавшийся от земли стальной щит. Левая его рука привычным движением вогнала кинжал в жуткую серую голову.
— Смотрите-ка, лейтенант нам гостинца притащил! Ты как, уже отымел его или для полковника первый разочек приберег? – заорал сверху, высунувшийся из-за каменного зубца, знаменщик Смерки. На этот раз Кемерток был почти что рад видеть его круглую красную вечно ухмыляющуюся рожу.
Когда на следующий день пришел приказ приготовиться к передислокации в Нармрот, «Красные
— Оба–на, ребяты! Живем! Говорят в столице девки рожать перестали, вот нас и вызывают! – поспешил сострить Смерки.
Впрочем, золотистая воздушная лодка, вместившая небольшой отряд с нашивками красной кошачьей головы на плече оказалась самой что ни на есть настоящей.
Ректор Терам Ирандуарон любил играть. Жизнь его уже добрую сотню лет как зависела лишь от верного расчета телесных заклинаний, да никак не поддающихся науке прихотей магнетизма, продлевающих существование некоторых чародеев. Чтобы при таком раскладе сохранить здравый и работоспособный рассудок, старик–ученый разрешил себе некоторое количество риска и непредсказуемости. Именно из этих соображений он не поддержал старый Совет, составленный семьями наследной магической аристократии. «А почему я, собственно, должен вступаться за этих зажравшихся бестолковых индюков»?! – сказал он себе тогда. Впрочем, о том решении ректор уже успел несколько раз пожалеть.
На днях, когда профессор Варпени нашептал ему, загнав в глухой коридор: «Черномундирные скупили всю боевую магию Нармрота. Что — то с их треклятыми жезлами, не иначе. Настало время для решительных действий»! – Ирандуарон просто ответил: «Может, и настало». Вообще-то, ректор уже знал о странном поведении Службы, равно как и о том, что профессор Варпени возглавляет несколько пригревшихся под университетской крышей контрреволюционных кружков. Но, очень сомневался, что новая власть так просто споткнется – за последние годы она продемонстрировала удивительную устойчивость.
Так что Ирандуарон ощутил лишь некое приятное волнение, когда кристалл перстня–октограммы явил прерывистое мерцания, свидетельствующее о том, что кто-то проник в святая святых Университета – кабинет ректора. Кабинет этот был оснащен изощреннейшей охранной системой, оставшейся в наследство от прошлых владельцев. Кое-что, впрочем, добавил и сам Ирандуарон. Правда, все самое ценное: формулы, артефакты, документы и редкие кристаллы – хитрый старик хранил совсем в другом месте, гораздо менее защищенном.
Изныв ая от любопытства, ректор пустился в долгое путешествие по темным лестницам и коридорам древнего здания. Что-то ярко–красно–сине–зеленое промелькнуло впереди. Ирандуарон поморщился: телепортирующийся Пуфус, которого идиоты с кафедры животного магнетизма уже три месяца как поймать не могут.
Наконец-то, кабинет. Украшенная полустертой резьбой бронзовая дверь без ручки. Она отворилась, лишь только ректор приложил перстень к центру, оплетенной то ли плющом, то ли змеями, октограммы. Небольшой холл, сквозь иллюзию пола проглядывает кишащая шипами глубина. Самая примитивная защита. Ирандуарон ступил на сотканную из кинетического магнетизма дорожку и двинулся дальше. Интересно, на чем же споткнулся взломщик? Невидимая стена лезвий, ледяной капкан, огненная корона – все было пройдено чисто. От любопытства у ректора аж пот на лбу выступил. Но вот, миновав заставленную стеллажами библиотеку, он увидел тело. Коричневая мантия в мелкую клетку – значит, лаборант или уборщик. Может, даже студент. Старику на мгновение стало жаль несчастного – прошел все, а погиб из-за сущей ерунды. Слишком резко потянул на себе поломанный ящик стола. Там хранился результат одного забавного эксперимента: остроугольные звезды прыгучие, как мячи из южного сока, и разящие, как кинжалы. Ирандуарон так и не смог придумать им названия. Забавная все-таки штука – жизнь. Ректор перевернул незадачливого грабителя на спину. Лаборант Дакерхи. Шипастые мячики впились ему в бедра и в живот, один даже до груди достал. «А ведь этот человек работал на Службу», – неожиданно вспомнил ректор: «Во всяком случае, деньги их брал».
Ирандуарон скомкал уже начавшую редеть бороду: «Интересный получается поворот». Вообще-то, он рассчитывал найти в кабинете кого-нибудь связанного с магическим трестом Эфрузта. «Эти вечно охочи до чужих заклинаний», – пробормотал ректор, следуя неспешному течению мыслей. Но чтобы Служба?
В общем, еще не представляя, что может произойти, Ирандуарон начал готовиться к неприятностям. Вечером к нему влетел красный и запыхавшийся Варпени.
— Мои люди узнали, что Сердца Пламени больше нет в Башне Совета, – выговорил профессор магики, совсем позабыв о том, что он простой ученой с кафедры Магии Звука и ни к каким тайным организациям не принадлежит.
— Спокойно, – отвечал ректор: – Вероятнее всего, они попытаются обвинить нас в похищении. Чтобы распустить слухи им понадобиться, по крайней мере, несколько дней. А мы, значит, создадим сплетни о том, что это сделала сама Служба, и будем готовиться к худшему. Кстати, ты не думаешь, что черномундирные специально инсценировали похищение?
Когда Варпени ушел, ректор, наконец-то, заулыбался вволю. Богатое воображение лидера подпольщиков, наверняка, соорудит красочную картину заговора Службы.
В гильдию колдунов Аверон заглянул ближе к вечеру – нужно было сделать срочный заказ. Абсолютный контролер старался не афишировать своего тесного сотрудничество с бывшими коллегами. Во многом его стараниями гильдия с каждым годом приобретала все больше влияния и богатства. В отличие от Нааргаля, Аверон имел все шансы стать неплохим мастером, не таким, конечно, как Ренгаль, но и не бездарем. Некое теплое чувство к профессии абсолютный контролер сохранил. А еще он являлся одним из крупнейших частных заказчиков гильдии. Что, вполне естественно, предпочитал держать в тайне. В этот раз все его запасы закончились куда раньше обычных сроков, и Аверон решился наведаться под Черный Купол. К тому же неплохо было узнать, не говорят ли чего про смерть мастера Ренгаля.
Абсолютный контролер оставил свой воздушный паланкин во дворе одного надежного заведения и вышел к гильдии дворами.
Порез, залеченный сразу же после того неприятного инцидента лучшей целебной магией, казалось, заныл, от пробежавшего по телу приятного холодка – все-таки он рисковал, оставшись без охраны. Правда, гномская кольчуга, разрушитель и несколько защитных заклинаний делали его не самой легкой добычей, но Аверон больше полагался на скрытность и непредсказуемость.
Охрана у входа получила пару золотых и сразу же позабыла все правила и вопросы. Абсолютный контролер спустился по стальным ступеням, вдыхая сладкий запах воспоминаний. Внезапно, что-то мягкое попало ему под ногу. Аверон глянул вниз. Это была крыса. Без шерсти, с темными струпьями кожи на посеревших мускулах и потухшими камешками глаз. От неожиданности абсолютный контролер как-то неловко отскочил, споткнулся, но успел схватиться за стену. Капюшон слетел с его головы. Странная тварь прихрамывая скрылась под забором. Аверон оглянулся – лишних глаз поблизости, кажется, не было. Только хромой служка тащил тележку с мусором.
Глава 19. (День шестой)
О том, что все пути в город заблокированы, жители Летковских Кварталов узнали утром. Когда местные перекупщики двинулись за товаром и наткнулись на ощетинившиеся копьями баррикады. Жизнь района держалась в основном на умелой перепродаже. Местные торгаши выбирали лучшее из того, что мог дать Треугольник, самое дешевое из того, что производил Нармрот и самое странное из того, что можно было найти в Столичной Гавани. При всей заброшенности Летки здесь можно было найти и вполне приличные товары, причем по лучшим ценам. Когда перекрыли Большой Мост, летковцы лишь повздыхали над убытками. Отгородиться от Треугольника и стать если не респектабельным, то хотя бы приличным районом – было их давнишней мечтой. Этим утром они просто не поверили своим глазам. Неужели такое возможно? Торговцы все брели от улицы к улице, в надежде отыскать в оцеплении брешь. Растревоженные соседи выходили поглядеть на небывальщину. Мальчишки подбегали к баррикадам и швырялись камнями. Случайно оказавшиеся на Летке бедолаги умоляли стражу пропустить их.