"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Стоять на одной ноге и с расправленными крыльями было тяжело и неудобно. Но Девяносто Шестой не решался шелохнуться. С небольшого заставленного тарелками и бутылями столика открывался отличный вид на беснующегося, скачущего по циновкам и орущего дурным голосом маленького черного демона. Гомункул понятия не имел, как попал в эту комнату, зато прекрасно представлял, что случится с ним, если эта тварь обнаружит в нем не просто застывшую фигурку, а существо из крови и плоти, пусть даже искусственной. Нет, нужно было терпеливо ждать. Наконец, Девяносто Шестой улучил момент и сменил ногу. Демон ничего не заметил, только метнулся к двери, прислушался и продолжил свое странное занятие.
По
К тому же никто толком не знал, что, собственно, пытается отыскать начальство. Да и о причинах блокады пятого округа ходили самые невероятные слухи. Стража трезвая, боеготовая и находящаяся под пристальным присмотром начальства злилась, то на «выдумывающих заговоры черномундирных», то на «затеявших бузу летковских остолопов». Контролеры тоже шептались: о том, что произошло с жезлами, и о странных погромах, которые им почему-то не дают остановить. Те, кому не с кем было сплетничать, просто мотали на ус, воображая и отбрасывая самые разные версии. Командующий нармротской стражей полковник Мервекрон уже различал за нервными телодвижениями Службы тень будущих политических потрясений. Правда, не знал толком, что делать с этим прозрением. Так что надежные офицеры получили указание не дергаться и держать ухо в остро, а друзья и родственники стали потихоньку перебираться за город. Ожидание бури начало медленно проникать в кровь Нармрота.
Часть третья: Огненный лабиринт
Из протокола выступления великого магистра Наэргерона на ежегодной конференции магиков: «…Сейчас среди наших магистров находятся такие тонкие и мистические натуры, что заверяют и проповедуют о мирах магии. О раздувшихся перед смертью солнцах, населенных драк онами и саламандрами, ледяных великанах летящих на огромной скорости через вселенскую тьму…И эти натуры еще смеют требовать от своих учеников, чтобы они молились всем этим существам, а творя заклинания, спасибо говорили. Так вот, что скажу я вам, уважаемые коллеги: НЕ БУДЕТ ЭТОГО! Пока я имею честь председательствовать в Совете. Потому как мы, маги должны дело делать и науку продвигать, а не плакаться и молиться…».
Глава 22. (День седьмой)
Найти какие-то там ящики с рухнувшей воздушной лодки. Кемерток не верил своим ушам – неужели их отозвали с фронта ради простой прогулки по взбунтовавшимся кварталам?! Лейтенант с сомнением глянул на розовощекого секретаря, но тот, кажется, был предельно серьезен.
— Задание чрезвычайно важное для самооогооо, – черномундирный заговорщицки понизил голос, указывая пальцем наверх.
Знаменщик Смерки глянул на потолок, недоуменно пожал плечами и не преминул влезть с очередной подначкой:
— Выходит, ваши столичные вояки уже баб со сковородками боятся. Или пока мы с вердугами маялись, в стражу благородных девиц набирать начали?
Секретарь не посчитал нужным отвечать.
Через час «Красные игремы» уже находились на одной из укрепленных позиций на границе пятого округа. Пока снаряжали арбалеты, проверяли оружие и доспехи, наслушались всякого от «столичных вояк».
— У них там пророк завелся. Весь тощий такой, а под глазами черно, и только коснется – волосы твои внутрь черепа начинают расти, и все – могилку можно заказывать! – говорил один с длиннющими стоячими усами. Другой, толстощекий и потный, даже по прохладной рани, продолжал:
— А еще Верим
— На каком месте?! – поинтересовался Смерки. «Красные игремы» заржали, но толстощекий глянул на них, как на неразумных, недалеких людей и отвернулся.
— А из-под ее ног камни мостовой сами вылетают и прямо в лоб! – закончил за товарища длинноусый.
Кемерток только покачал головой – насколько жалкими могут быть эти городские крысы, именующие себя солдатами! Лейтенант испытывал некую необъяснимую радость, ему почему-то не терпелось оказаться в охваченном волнениями районе. Так что, против обыкновения, Кемерток даже речь задвинул:
— Для тех, кто не испугался пророков и огненоволосых девочек повторяю: в Летковских кварталах, если считать набережную, пять линий и шрадова уйма мелких переулков. Наша задача – пробежаться по этому лабиринту и отыскать драные всеми демонами Багровых Глубин контролерские ящики. Вперед! Чем быстрее выполним заданием, тем раньше будем щупать столичных девок!
«Красные игремы» перевалили через баррикаду и выстроились в каре: по краям воины с тяжелыми прямоугольными щитам, внутри арбалетчики, командир и алхимик. Впрочем, скрывшись из виду городской стражи, они перестали держать строй – не баб же со сковородками и, в самом деле опасаться?! Тем более, что никакого враждебного присутствия видно не было. Дома и дворы стояли безлюдные или закрытые наглухо. Утренняя свежесть успокаивала. И даже изредка попадающиеся пятна крови, казались разлитой случайно краской. Светлые пьянящие чувства наполняли сознание лейтенанта «Красных игремов». Как будто он приближался к чему-то, что должно было внести смысл и счастье в его доселе бестолковое существование. Он глянул на своих подчиненных: ощущают ли они нечто подобное? Но ничего такого на суровых лицах солдат разглядеть не смог. Вдруг на глаза Кемертоку попала девушка, почти девочка. В белой ночной рубашке, со струящимися по плечам золотыми локонами. Мягкое медово–молочное сияние окружало воздушную фигурку. Девушка глянула на лейтенанта и скрылась за поворотом.
— Хэй! – Кемерток понял, что просто не может ее упустить, растолкал удивленных солдат и бросился следом за таинственной незнакомкой. Странное сладостное ожидание превратило бег в полет. Лейтенант нырнул в переулок… И оказался в гуще побоища…
Эдэр Гхамир считался обыкновенным торговым городом. Его грациозные черные корабли ходили не только вдоль побережья, но и далеко на восток, и даже в Земли-за–зимой. Нечестивых статуй и демонских капищ в Гхамире было не так уж много, да и рабов на корм безликим в Восточной Жемчужине не держали. А самое главное – город сдался Гвардии без боя. Почти десять лет в Гхамире располагался штаб Десницы Света. Переселенцы из выжженных земель юга и запада искали и находили в Восточной Жемчужине приличный заработок и приемлемые условия жизни. Потом армии ушли дальше на север. И наступило Утро Кровавой Росы. По всему городу смирнейшие обыватели зажигали огни тайных подземных алтарей, выходили на улицы с ритуальными кинжалами и косами в руках. Поклоняющихся Создателю и Его Животворному Свету переселенцев выбрасывали из домов и убивали согласно древним обычаям. Гарнизон был загнан в крепость и лишь ценой неимоверных усилий удерживал ее. Резня, грабеж и насилие распространялись подобно лесному пожару. Только в районе южной гавани, где новоприбывших было большинство, удалось сдержать первую кровавую волну.
Лиердрем из Белого Леса, пока не получил заговоренную стрелу под колено, был мечником в штурмовом тинике Гвардии. Рану залечили, но выскрести из плоти темное колдовство так и не смогли. Дождавшись выходного пособия, солдат осел в Гхамире. Вспомнил занятие юности – резьбу по дереву. Друзей за несколько лет в Восточной Жемчужине много не нажил. Лишь соседская девочка часто заглядывала в его полную игрушек мастерскую. Но вот одним утром Зерейна, рассматривая очередного деревянного рыцаря, услышала за окном какой-то шум. Закричала, взмахнула руками и бросилась на улицу.