"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20

Поселягин Владимир Геннадьевич

– Квесты? Но как игрок узнает, что он выполнил или взял квест?

– Скажем так, гонорары идут за любые задачи. И чем рискованней, тем больше кэша. Представь себе, ты живёшь игровую жизнь, не зная, что играешь. А умирая на выходе получаешь кругленькую сумму на зависть всем своим друзьям и коллегам.

– Смерть же не реальная? – с надеждой замотал головой Зусич.

– Ну что ты. Конечно же нет! Только для заключённых и других людей, подписавших эксклюзивные контракты.

– Фух, а то я на секундочку перепугался, – Егор вытер несуществующий пот с загримированного лица.

– А тем временем

бояться нечего. Пока что мы тестируем его на сервере, где будут играть игроки только +10 левла.

– Это действительно отличная новость! Давайте взглянем ещё раз на промо.

В игре

Я открыл глаза, чтобы подскочить как ужаленный. Старенький гномий будильник снова не зазвонил, и я опаздывал на смену. Возможно, дело было вовсе не в механизме, а в моей утомлённости в конце рабочей недели – я мог просто отключить его бессознательно в полудрёме. В мыслях двоилось, а голова отказывалась отделять сон от реальности. Вероятность того, что часы зазвонили и я их выключил, либо они не зазвонили вообще, была пятьдесят на пятьдесят, но одно оставалось неизменным – я попал.

Прыгнув в серые штаны и накинув на плечи клетчатую рубаху, цепляющуюся за кончики эльфийских ушей, доставшихся по наследству от неведомого мне отца, я накинул подтяжки, решив заправиться по дороге. За окном, смотрящим впритык на стену соседнего дома, было слякотно и серо то ли от дымящих труб НизенФейса, то ли от циклона, накатившего с Улхат океана.

Схватив с вешалки пальто и кепку, я выбежал в коридор четырёхэтажного многокомнатного здания, хлопнув хлипкой дверью с самозащёлкивающимся замком. В коридоре никого не было. Никто не желал опаздывать на работу, ведь за каждую минуту опоздания нужно было отпахать лишний час без надежды на дополнительные деньги.

Брайн встретился мне по дороге. Устало бредя со смены, он молча кивнул на моё приветствие. Полуэльф, как и я, он работал в ночную смену, что позволяло нам снимать комнатушку с одной кроватью на двоих. Возможно, кто-то подумает про нас недоброе, но жить в узкой каморке, где едва помещалось спальное место, и спать на кровати по очереди было нормой для полукровок вроде нас. Сейчас Брайн завалится спать, чтобы, как и всегда, быть разбуженным мной после того, как я отпашу двенадцатичасовую смену, и вновь потопать на работу.

Нам повезло. У нас диаметрально совпал график работы, и потому мы могли жить своими жизнями, не тратя лишних денег на отдельные комнатушки. Получая полтора серебряных в месяц, я тратил на комнату всего двадцать пять бронзы. Да, это некомфортно спать по очереди. Да, это неудобно координировать с вместе-проживающим время, когда можешь, к примеру, привести девушку. Однако это не топчан на заводе у станка, огороженный верёвками с натянутыми на них тряпками, которые проживающим там приходится убирать раз в месяц, когда приходит пожарная комиссия. И это выгодней отдельной комнаты ровно в два раза.Да и правда, зачем платить за двенадцать часов простоя койки? На ней эти часы не спишь.

Своего сокомнатника я нашёл через клуб читателей выходного дня. Как и любой полуэльф он должен был хотя бы уметь читать по слогам, правда он уже как месяц там не появлялся. Странно, конечно, ведь это и отличает нас от людей, кишащих на артелях – стремление к знаниям, стремление к индивидуальности. Пусть нам никогда не стать благородными эльфами, но и опускаться до скотского состояния мы себе позволять не должны.

Улица встретила меня вонью вылитых поутру ночных горшков, а также бегущими людьми и полукровками. Я не был исключением и тоже побежал, придерживая остроугольную кепку от порывов сквозняка, пытающихся забрать мой головной убор у каждого закутка.

Бегущие толпы составляли сплошной поток, текущий по «грязной» стороне улицы. В то время как на «чистой» стороне спокойно разгуливали чистоплотные эльфийские господа и высокородные темноэльфийские дамы, приветливо улыбаясь редким полицейским патрулям. Сотрудник же внутренней эльфийской службы, наделённой неведомыми по жестокости правами, лишь посмотрев на знатную даму, мог запросто попасть под арест, получив общественные работы или штраф вместе с десятью ударами, а то и всё вместе взятое.

Чистая и грязные стороны были отделены проезжей частью, по которой неслись по своим делам повозки без лошадей. Новое слово в технике – экипажи на паровых двигателях. К слову, лошадей в этот район не пускали, в центре города имели право передвигаться только машины.

Я вбежал на завод, перемахнув через турникет и вставляя карточку рабочего в компостер прямо перед носом караулящего опоздавших, Шами – моего начальника. Крепкая рука гнома лежала на компостере, пробивающем цифру в моём рабочем талоне, чтобы под звук сирены, ознаменовавшей начало рабочего дня, вытащить картридж с датой. Теперь все, кто придёт позже, будут вынуждены идти к нему в кабинет, получая штрафные часы и слушая нудные нравоучения о корпоративной этике и значимости того, что мы трудимся на «Мелиссашестерни».

– Ты, Эф-фир, по грани топора ходишь! – ругнулся Шами.

– Да ладно вам, Шамиан Древодубович, я пришёл до сирены! У меня и отверстие в карточке рабочего есть, – в качестве доказательства я показал гному только что пробитый жёлтый лист рабочего, издырявленный датами – следствия многих рабочих дней.

– Это Лиаза Нуринне позже сирену включила, а ты опоздал! – наседал начальник.

– Разве великородные могут ошибаться? – сделал я искреннюю интонацию удивления.

– Не тебе, выродок, судить, что господа могут, а что нет! А поди я пройдусь по твоим станкам. И не дай великий хребет у тебя хоть один людь не работает!

– Я всем схемы ещё вчера утвердил до конца недели. Все работают как гномьи часы! – заверил я гнома, в мыслях улыбаясь аллегории.

– Гляди, полулюдь, план на сёдня не сдашь, оштрафую!

Это была точка в нашем разговоре, и Шами отвернувшись потопал с важным видом в сторону своего кабинета.

Он был прав, и мне дико повезло. Как бы странно ни звучало, эльфы – тоже люди и могут ошибаться. Как раз такая ошибка запускающей сирену эльфийки спасла мою полуэльфийскую голову.

Станки с моими подопечными работали лучше моего будильника, ведь многие рабочие просыпались и сразу принимались за труд. Благо – или нет, –но люди селились у станков целыми семьями, и потому жужжание механизмов дополняли ещё и детские возгласы – вокруг бегала юная человеческая малышня, гоняя друг друга мечами-палками.