"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Грузовик сдал задним ходом и, развернувшись, подставляя фургон для запрыгивающих в него бойцов мафии, неспешно тронулся в темноту НизенФейских улиц.
Полиция приехала много позже. Две машины, восемь офицеров в синей форме. Я собрался с силами, чтобы хотя бы сесть, закрыв ладонями гудящую голову. На моё удивление цех начал работать. Кто-то помогал полицейским стаскивать в линию трупы, а кто-то, потирая бока и разминая челюсти, сверлил, фрезеровал, прокатывал.
Я встал и сквозь суету пошёл к шеренге трупов из девяти лежащих тел. Среди них была она, Лизи.
Дальше всё было как во сне – какие-то равнодушные вопросы полицейских, появившийся откуда-то Шами, пригласивший меня наверх к начальству, стоны, причитания, шум работающих станков.
Глава 6. Вспомнить про квест
Мелисса стояла в потайной комнате. Она была королевой и знала свой дворец: все его коридоры, все арсеналы, тайные оконца, заржавевшие за века бездействия люки и двери…
Сперва она подумала, что могла бы попросту убить советников. Почему нет? Руки сами потянулись к небольшому кинжалу. Кровь конвоира она уже успела стереть и теперь просто гладила пальцем холодную сталь клинка. Вот только… убьёшь одних – и на их место придут другие. У них есть советники и родичи, но главное – у них есть рычаги власти: деньги и люди, а она оказалась одна.
Как так вышло, что она, королева, осталась совсем одна? Так не должно было случиться. Однако сперва она была убита и поднята нежитью. Потом… тут память как-то сбоила, но в итоге она стала наполовину грибом, и в последствии в душе королевы осталась только её война, её месть. А пока она воевала, власть потихоньку уползла к этим подлецам…
Хотя, почему подлецам? Власть так устроена – не удержала, значит, сама себе дура. Давно должна была понять, к чему дело идёт, но нет, увлеклась войной.
Мелиссе показалось, что на неё смотрят. Она быстро оглянулась, однако в комнатке никого не было. Только сундучок с какими-то припасами и небольшой шкаф со всяким хламом на полках, скрывающий за собой потайную дверь.
Она вспомнила тот случай или сон, когда она отвечала на вопросы… богов? Когда она вдруг увидела, как устроен весь мир. Она мало что поняла тогда, все было слишком уж необычным, но именно тогда она осознала, что ненавистный Марио не умер. Тогда она увидела, что мир устроен как-то иначе – сложнее, многослойнее. Правда, иногда ей казалось, что все это было сном.
– Да, – сказала она вслух. – Весь мир – игра, и все мы лишь фишки. Но я ещё играю. И я сыграю по правилам этого мира!
Королева замерла, погрузившись в свои думы. Она старалась вызвать из памяти те образы, вспомнить странные отличия одних людей от других, неказистые имена, типа «хХхНоггебатяхХх». И ей на миг показалось, что те люди – словно чемпионы этого мира. Куда они идут – там успех.
Она тихо прошептала вслух:
– Я найду такого человека. Я пошлю его воевать с моими врагами. Я… как это называется? Дам ему квест!
Она не очень понимала последнее слово, но, кажется, оно было правильным. Мелисса зло ухмыльнулась, глянула по сторонам, словно ожидала, что вокруг снова окажутся те самые наблюдатели, но конечно, никого не было.
– Я знаю, вы здесь! – сказала она громко. – И я клянусь вам, я не сдамся! Моя война началась! – шёпотом добавила, – только мне нужен… такой… именно такой человек. Мой боец.
Она быстро открыла сундучок, и достала оттуда железную маску. Повертела в руках, осмотрела – узкая щель для глаз, почти плоский щиток, прикрывающий нос, снизу открыто так, что говорить можно нормально. Да и поесть можно, не снимая. Королева примерила занятный предмет. Мягкие ремни охватили затылок, прижали волосы, а холодная пластина легла на лоб. Мелисса пожалела, что здесь нет зеркала, и попыталась представить себе, как она выглядит. Получилось не особо. Ясно было только одно – вид странноватый.
«Зато любой, кто увидит, запомнит только маску», – подумала она и усмехнулась.
Её переполняла уверенность, что именно эта показная драматичность должна как-то сыграть свою роль.
Мелисса легонько коснулась потайной кнопки на шкафу, и он скользнул в сторону. Открылся проход, в который королева неслышно шагнула на свою войну.
Игра Эффира
Я шагал и почти не понимал, куда. Что произошло? Может, это сон? Может, это все просто какая-то безумная игра, и сейчас она за кулисами смывает с лица грим, имитирующий кровь? Как простое желание погулять с симпатичной девочкой привело к этому… этой… катастрофе?
Шами шёл рядом. Кажется, он ругался, но до моего сознания доносились только обрывки слов.
– … и чего тебе, болвану, не хватало? – говорил он, а я думал: «Да, странно… чего-то не хватало».
– …они-то идиоты, а тебя куда понесло? – говорил он, а я думал: «Да, понесло меня куда-то, непонятно куда…»
И когда госпожа Шалиэль, директриса нашего отделения, глянула на меня, как на пустое место, я понял, что я и есть пустое место. Она молча сунула мне в руки какие-то бумаги, ткнула наманикюренным ноготком в строку – я расписался, затем показала на дверь, и я послушно вышел.
Уже на улице я понял, что у меня в руках мои документы. Я уволен. Причём, ещё вчера. Сперва я хотел возмутиться, но потом вспомнил, что я сам не глядя расписался, а значит, по всем документам я в самом деле уволился ещё вчера.
Вокруг шумел город. В воздухе висела вонь отбросов и горькая дымная гарь. Мне показалось, что город окружил меня своими грязными, закопчёнными домами, тесными дорогами, равнодушными людьми… Эти люди были такими же бездушными, как стены, дороги, как грязь под ногами.