"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Грибной фронт. Пять километров от линии окопов
Когда в палатке Гроглагаэля появился неясный силуэт, генерал сперва схватился за пистолет. Мечом в палатке особо не размахнёшься, мигом запутаешься в тряпках, а вот из пистолета самое оно – можно бить хоть от пояса не целясь. Дистанция мизерная, не промажешь, а дыру проделает в неприятеле с кулак – генерал специально заказывал особо мощный, с большим калибром.
И вот, пригодился. Силуэт мерцал напротив,
– Ну и кто у нас тут? – грозно спросил военный, решив подать пример и повод к переговорам.
Лет тридцать назад он бы выстрелил не думая, но высокая должность, пусть и в армии, наложила на него отпечаток – сначала думать, а потом делать. Тем временем силуэт поспешно обернулся. Лица по-прежнему не было видно, вместо него мутное светящееся пятно.
«Магия», – понял Гроглагаэль. – «Кто-то пытается поговорить с помощью магии. Стрелять бесполезно… но и он ничем, кроме слов угрожать не сможет».
– Здравствуйте, генерал, – сказал гость приглушённо.
«Скрывается», – понял генерал. – «Кто-то из наших? Но наши же, вроде, не пользуются магией…»
– С чем пожаловали? – спросил генерал и убрал пистолет обратно на пояс, не застёгивая кобуру.
Может, этот болтун только отвлекает, а на самом деле… мало ли, что может быть на самом деле.
– Во-первых, сразу хочу сказать вам, господин генерал, что караван уже вышел, – сказал гость почти шёпотом.
Голоса было не слышно, но в манере говорить Гроглагаэль услышал что-то знакомое. Начал было вспоминать, у кого такая манера… но тут дошёл смысл слов.
– Вышел? Когда? – торопливо спросил он.
– Сегодня вечером, – в голосе гостя послышалось сочувствие, хоть и немного наигранное.
– Только сегодня? – Гроглагаэль понял, что рука сама снова сжалась на рукояти бесполезного против изображений пистолета.
– Да, только сегодня, – гость печально покачал головой.
Гроглагаэлю почудилась в этом жесте почти издёвка.
– Да вы там охренели вконец, в столице! – рявкнул он.
В палатку тут же заглянул охранник, и генерал махнул ему рукой, мол, иди, все в порядке. Охранник тут же исчез, а генерал начал говорить тише. То, что ему хотелось сказать, плохо отразится на моральном духе войск.
– Клянусь левой сиськой королевы, караван должен был быть здесь ещё позавчера!
Вырвавшееся святотатство показало, что Гроглагаэль на грани. Фронт держался одной лишь доблестью, ресурсов не хватало катастрофически и арест за оскорбление величия короны больше не казался ему чем-то серьёзным. Напротив, святотатство представлялось какой-то отдушиной, не давало отчаяться.
– Верно, верно, – ответил гость. – А будет в лучшем случае послезавтра.
– А приказы? – горько сказал Гроглагаэль. –
– Да–да, – согласился собеседник. – Это непросто…
– Это невозможно! – рявкнул генерал и снова махнул рукой в сторону выхода, на этот раз своему атташе, в обязанности которого входило появляться по первому щелчку.
– Увы, я сделал всё, что мог, чтобы ускорить, – начал говорить таинственный гость, но генерал перебил.
– Нариэл, ты что ли? – когда силуэт начал изображать сочувствие, в голове Гроглагаэля сложилась, наконец, отгадка.
Казначей отчётливо икнул, но быстро взял себя в руки.
– Спокойнее, генерал! Давайте без имён, – словно и не он только что блеял, изображая сочувствие.
– Это ж ты, скотина, и задерживал караваны! – прорычал генерал, хоть и негромко, чтобы не пришлось снова кого-нибудь прогонять. – Клянусь левой сиськой королевы, я выведу тебя… Постой-ка, а где королева?
Силуэт кивнул.
– Генерал, у нас тут в столице немного… не прибрано, – сказал казначей и замолчал.
Слова повисли в воздухе. Генерал тоже молчал, осмысливал информацию.
– Вы хотите сказать, благородный… господин, – Гроглагаэль говорил медленно, подбирая слова, обдумывая каждое из них, – что вам нужна помощь, чтобы прибрать в столице… мусор?
Нариэл помолчал и кивнул.
– Я бесконечно далёк от благородного искусства войны, – сказал он также медленно. – Поэтому я предоставляю вам решить, сколько сил вы можете выделить для этого дела.
– А королева? – спросил генерал тихо.
Нариэл пожал плечами.
– Я не знаю. Могу лишь надеяться.
– Клянусь левой… – пробормотал генерал, и силуэт Нариэла растаял.
Столица. Кабинет шефа ST
Хафилур дослушал доклад. Последние несколько минут он не смотрел на своего капитана, который рассказывал о том, что было найдено в том доме, что сказала на первом допросе служанка, говорил, какие раны были у его людей… А Хафилур смотрел на свои списки, на свою паутину связей, желаний, сил и пытался угадать, кто мог послать такого бойца.
«Конечно», – думал он. – «Похитили фрейлину королевы».
И его первая мысль была о том, что сама королева и выкрала свою девку. Но не слишком ли эта мысль очевидна? Да, старая дохлятина могла преподнести сюрприз, как она уже сделала, когда сбежала из-под стражи. Однако, всё же слишком уж очевидно.
«А кто, если не она? Нариэл или Валлолиэль. Кому ещё? Мотив прост – подставить Хафилура. Служба и так уже села в лужу с арестом королевы, а теперь из-под носа уводят фрейлину… Нариэл или Валлолиэль?»
Тут Хафилур понял, что капитан уже с минуту молчит. Закончил доклад и ждёт наказания или приказа.