"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20

Поселягин Владимир Геннадьевич

Кнут характерно взвился в воздухе по широкой амплитуде, оставляя полукруги огненных очертаний. Щелчок оглушил эту улочку, прокатившись эхом по стенам домов, когда демоническое оружие ударило по воину. Однако Гриша поднял левую руку, и оружие обмоталось вокруг кисти, облачённой в латную перчатку.

– Крутяк, – оскалился воин, видя, как шипящее, натянутое оружие источает едкий дым, коптя доспех, но не причиняя при этом никакого беспокойства. – Иди сюда!

Гриша дёрнул кожаный шнур, надеясь вонзить уже выставленный меч

в живот демону, но Лиза отпустила оружие, коротко взвизгнув заклинание:

– Липт!

Брошенная рукоять кнута по инерции дёрнулась в сторону Григория, вспыхнув стремительно несущимся в война огненным шаром.

Взрыв поглотил улицу, лишая окна домов стёкол, отрывая руки и ноги тем, кто был неосторожно близок к эпицентру. Разнося смерть в виде осколков и кусков брусчатки всем, кроме Григория, который каким-то чудом отделался лишь обугленными волосами и тонкой кровавой струйкой из левого уха.

Крики изувеченных заглушили проспект. Ползающие эльфы карабкались на четвереньках по телам своих собратьев, кто-то же наоборот кричал, неуверенно шагая и зажимая окровавленными ладонями остроконечные уши.

– Липт-Лок! – прокричала Лиза, изящно вышагивая в этом хаосе, а в её руке вновь оказалась та самая растущая на глазах плеть.

– Ну ссука! – выругался воин.

Он сделал несколько размашистых шагов на демона, перешёл на бег и играючи замахнулся исполинским мечом.

Снова щёлкнул кнут, на этот раз обвивая обе ноги воина. Насупившись, Лиза прижала рукоять к себе, чтобы дёрнуть оружие и повалить верзилу. Однако масса была не на стороне демоницы, и Гриша вместо того, чтобы упасть, ударил мечом по кожаной плётке.

Молния осветила всё вокруг, будто Григорий перерубал высоковольтный кабель. Обвивающий его ноги обрубок задёргался и, отпустив латы, начал извиваться, словно половника червяка, источая чёрную жижу, как будто инструмент Лизы и правда был живой.

– Ааа! – вскричала девушка, отпуская рукоять трясущейся ладонью, впрямь как сама сейчас получила двуручным мечом по рукам, и сделала пару шагов назад.

– Время подыхать, – улыбнулся воин, и его сияющий меч невероятным образом разделился на две сабли – по одной в каждую руку.

Игра Эффира

Когда Лиза вдруг озверела и бросилась убивать того парня, Эффир опешил. Он думал было догнать, помочь… но что он мог там, где демоница хлестала плетью так, что из мостовой вылетала каменная крошка?

Вместо этого варлок под хихиканье книги открыл двенадцатую страницу и уставился на непонятный текст.

– Чё, буквы не выучил? – участливо спросила книга и снова засмеялась.

– Прочитай вслух, что тут написано, – приказал Эффир.

Он уже понял, что демоны издеваются над теми, кто просит, но подчиняются тому, кто может причинить боль. Одна лишь Лиза сотрудничала с ним без угроз. Эффир положил ладонь на рукоять

небольшого ножа. Книга торопливо забубнила.

– Ших мара, дыгр смигра… а, ты ж не понимаешь…

Эффир молча достал маленький ножик. Там, где началась драка Лизы с тем странным мужиком, что-то оглушительно грохнуло, повалил дым, зазвенело стекло, полетели осколки. Эффир хотел было подскочить, но небольшой кусок черепицы грохнулся совсем рядом, и он отпрянул назад, сев на мостовую и скрывшись за красивой мраморной скамьёй.

– Не надо нервничать, – сказала книга очень осторожно. – Сейчас все объясню.

Эффир увидел, что пока шарахался от взрыва, он случайно положил ножик прямо на страницы, словно собрался отрезать от книги кусочек.

– Ты, главное, не переживай, хозяин, – сказала книга. – Сдохнет – снова позовёшь.

Снова что-то грохнуло, послышались крики боли и страха. Эффир хотел выглянуть, но книга торопливо окликнула:

– Да не высовывайся ты! Лучше живым останься и снова позови её потом. Она ж демон, насовсем не дохнет! А вот если ты сдохнешь, она мне потом каждую страницу долго жевать будет.

Эффир немного успокоился. Смерть и жизнь… жизнь и смерть – они как-то в последнее время потеряли значение. Была убита Лиза и вернулась, страшная, но прекрасная. Была убита Нори, и вернулась, ничуть не изменившись.

Звуки битвы затихли. Остался лишь плач, стоны и потрескивание огня.

– Что-то Лиза не возвращается, – тихо сказал Эффир.

– Ты только не лезь туда, – ответила книга. – Сейчас тот тип уйдёт по своим делам, и ты иди, свои дела спокойно делай. А как будешь в безопасном месте, позовёшь обратно свою эту… с копытами и плёткой.

– Кто это был? – Эффир спросил, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

– А хрен бы его знал, – равнодушно сказала книга. – Метка на нем, любой демон его атаковать обязан.

– Метка? – Эффир удивился.

– Ага. Большой мастер ставил, – книга сказала это так, словно мысленно добавила: «Не тебе, лопуху, чета!»

Эффир разозлился. Он встал, не обращая внимания на шёпот фолианта: «Не спеши, вдруг он ещё не ушёл!» и пошёл вперёд.

Картина открылась страшная. Выбитые стекла в домах, закопчённые стены, разорванные трупы. Эффир шагал, смотрел и вспоминал, как после той забастовки валялись тела на мостовой.

– Смерть, – сказал он. – И жизнь. Они не отличаются друг от друга.

– Точно-точно, хозяин, – поддакнула книга. – И если ты будешь тут проповеди читать, то быстро найдёшь и то, и другое!

– Заткнись, – буркнул Эффир.

Под сапог попало что-то скользкое и он чуть не упал. Глянул под ноги, там лежала женская рука. Тонкие пальцы унизаны кольцами, кровь и серебро смешались, от запястья тянулись обрывки сухожилий. В стороне лежало тело. Платье непристойно задралось, и белые ягодицы блестели посреди бурой лужи засыхающей крови.