"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Гудвин и не подумал останавливать поток демонов. Зачем? Ясно было, что сигнал шлёт не сам донатер, а как раз тот, на кого Гудвин хотел бы посмотреть. Тот, кто послал его сюда. Гудвин мысленно коснулся напрямую кода игры.
«Представься», – сказал он.
«Код 8», – полетело туда, в реальность.
Виталик торопливо стучал по клавишам. По его спине ручьём лил пот, пальцы подрагивали, уши ловили каждый шорох за спиной.
Вот босс встал прямо у плеча, сопит зло, нетерпеливо. Сопит – это хорошо,
А из игры Виталика спрашивал Гудвин. Тот самый Гудвин, что когда-то говорил легко и добродушно, угощал сигареткой. Сейчас он был строг и сердит. Программер еле удерживался от того, чтобы не начать умолять открытым текстом. Не потому, что был слишком горд – рядом со смертью не до гордости. Просто мольбы может понять сопящий над ухом босс. И надо было кодировать каждое понятие.
«Я Виталик. Я сейчас ведущий разработчик, а раньше был в отделе креатива. А до того – в тестировании...»
«Я Гудвин. А ты по-прежнему напрягаешься?»
«Гудвин, помоги мне! Меня хотят убить!»
«А меня уже убили. Бывает, Виталик».
«Гудвин, слушай, я не хотел засылать такого танка. Я не хотел ломать код игры».
Молчание. Ожидание. Демоны приостанавливаются. Виталик понимает, что надо говорить дальше. Больше. Подробнее.
«Гудвин, ты ж знаешь, что старый босс умер?»
«Блут-то? Неужели кто-то думает, что это я его?»
«Его сын взял контроль над компанией и хочет меня убрать».
«Сын? А что, у Блута был сын?»
«Да не у Блута, у Бориса, у босса. В реальности, Гудвин».
«Не напрягайся так. Что такое реальность, Виталик?»
«Гудвин, меня держат на мушке, я не могу играть в загадки. Меня тупо пристрелят».
«Добро пожаловать в смерть, Виталик. Здесь не так и плохо. Хотя, конечно, смотря как устроишься…»
Теперь замолчал Виталик. Надо было собрать мысли в кучу. Надо было придумать аргументы, которые имели бы значение для Гудвина.
Что может быть важно для Гудвина? Для того самого Гудвина, что советовал не напрягаться и, кажется, даже тогда, при жизни не делал большой разницы между жизнью и смертью.
Живые и мёртвые… Мёртвые и живые…
– О, вроде угомонились, – сказал босс и потрепал Виталика по плечу.
Потрепал одобрительно, как собачку, но Виталик чуть не закричал от неожиданности и отвращения.
Выхода не было. Он решил рассказать Гудвину всю правду. Если Гудвин решит держаться в стороне, Виталик может не дожить до следующей встречи с кем-то из первых. Но что делать? Оставалось только надеяться уговорить Гудвина помочь. В конце концов, насколько помнил Виталик, Гудвину должен был быть противен босс сам по себе.
Реальный мир. Дом игрока
Мёртвые и живые.
Сегодня ночью мне приснился Эффир. Он стоял голый и надевал на себя
– Квест надо выполнять, – сказал он, глядя мне в глаза.
Персонаж надел мундир, но застёгиваться не стал, и голый живот блестел из-под одежды.
Появилась Лиза, стуча копытами стала танцевать вокруг Эффира, потом взмахнула плетью и оторвала ему голову. Кровь хлынула вверх, Лиза припала ртом к разорванной шее и начала жадно пить. Голову Эффира девушка держала рукой за волосы, и она покачивалась туда-сюда. Когда повернулась ко мне, голова сказала:
– Не бойся, мёртвые, живые. Живые, а потом мёртвые. Главное – квест!
И я проснулся.
Помотал головой, прогоняя сон. Прошёл на кухню, налил себе стакан воды и выпил, проливая на живот. Вернулся обратно. Подумал, что как-то я, наверное, слишком увлёкся этой игрой. Может, не стоит?
Постоял, глядя на лежанку-ремни-датчики. Сел и начал застёгивать на руках и ногах датчики. Завтра привезут настоящую капсулу, такую большую, что придётся втаскивать через окно. С ней я смогу жить по-настоящему в мире, где я чего-то да стою, а пока...
Пора было доделывать квест. Не то живые так и не станут мёртвыми, а мёртвые – живыми.
Глава 26. Нет праведников
Гудок с улицы заставил меня поднять голову. Я поспал. Наверное, поспал. За окном потемнело. Парный гудок повторился, кто-то кого-то торопил или просто был навеселе. Таверна, находившаяся на отшибе, была в стороне от дорог города, по таким улочкам всё больше ездят на лошадях, попрекая паровой прогресс.
Поднимаясь к окну, звонко наткнувшись ногой на пустую бутылку вина, которую совсем не помню, как приговорил, я выглянул. Внизу была автокарета, блестящая полированным деревом и чёрным металлом, с откинутым верхом и, как и положено, гудком, на который снова нажала Нори.
– Прыгай в штанишки, зайчик, и собирайся – время кошмарить семерых козлят и мстить за Наф-Нафа с Нуф-Нуфом!
– Яков мстить! – высказался Яков.
– Конечно, мой хороший, не по головке же их гладить, – снисходительно бросила назад Нори.
– Кого, куда мстить? – спросонья не сообразил я.
– Тише там, мне завтра на работу вставать! – донеслось из окон соседнего дома.
– Заткнись, фраг! А то на больничный отправлю без лекарской лицензии! – огрызнулась в темноту Нори. – Эффииир, ну го скорее, нам с Яковом квест командный перепал.
«Снова какой-то квест», – подумал я.
Накинув брюки и плащ-пальто с книгой в кармане, я нацепил цилиндр и посмотрел на нелепого себя в зеркало. Знал ли я, что когда-нибудь буду носить цилиндры? Книга сама собой оказалась в моих руках, а пальцы побежали по тоненьким станицам, сшитым из кожи маленьких феев.
– Сколько шкур на тебя ушло? – задал я вопрос фолианту.
– А сколько в тебе костей, маг? – крякнула книга. – Не знаешь? Вот и я не знаю. Куда на этот раз идём? В прачечную или к брадобрею?