"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– И как же тебя звать-величать? И зачем ты пришёл, нарушив законы гостеприимства и притащив сюда это оружие? – развёл руками орк, указывая на пустые стулья у стола.
– Меня зовут дон Эффириум, и я – главный демонолог Темнолесья. А это – не оружие, это – мой голодный питомец, – я игнорировал предложение присесть и медленно пошёл вдоль стола.
– Главный демонолог Темнолесья? У нас в стране нет магов ни главных, ни не главных! – возмутился гном.
– Вот именно! – Указал я пальцем на гнома. –
– Чего ты несёшь такое? – нахмурился какой-то человек в клетчатой кепке.
– Вам выбирать, среди живых вы или среди мёртвых. Я вот среди живых, а вот он, – указал я на Гварда, – среди мёртвых. Вы с кем хотите общаться?
– Хорош пугать, пуганные…
Не успел закончить гном, как вспыхнул – три головы Гварда выплюнули в него тройной сгусток пламени. Он даже не успел вскрикнуть, просто рухнул замертво. Вонь горелого мяса наполнила воздух, но надо отдать бандитам должное, те, кто сидели рядом с ним, просто выругались и отсели, как будто вспыхнувший коллега по опасному бизнесу был им полностью безразличен.
– Остальные разделяют его мнение? – обратился я ещё к двум гномам.
Один из них покивал, а второй решился ответить.
– Это был брат Ратмира, Дозабор. Мы-то тебя поняли, но ты, варлок, войны с гномами Хребта, наверное, хочешь. Когда Ратмир узнает, что ты убил его брата, он придёт за тобой.
– Ах эта знаменитая гномья месть, вы мне ещё повесть о Марио и Мстиславе прочитайте. Поддержите меня, и никакие Ратмиры вам грозить не будут. Поддержите его и направитесь за ним следом.
– Тут, Эффир, подумать надо! – начал чесать бороду один, и тут же захлебнулся своими словами – ещё одна вспышка оторвала голову.
К запаху горелого мяса добавилась вонь палёного волоса.
– Невежливо, – сказал я. – Некрасиво так. Я же сказал, меня зовут Дон Эффириум.
– А я да! – вскочил третий. – Я поддержу тебя!
И тоже упал замертво. Я не верил в слишком ярую поддержку. Да и не нужна была мне их поддержка.
– Ну и к чему эти жертвы? – нахмурился орк. – Теперь гномы подумают, что мы им объявили войну.
– Не мы, а я, – продолжил я гуляние вдоль стола. – А к вам у меня другое предложение. Все остаётся по-старому, но территорию Креста делим только с моего разрешения.
В ответ на мои слова на миг зависла тишина. Бандиты обдумывали. Доводы были веские. Я прямо видел, как под их черепушками крутились мысли о том, как меня грохнуть по-тихому.
– Чё так щедро, сука, – рявкнул человек в кепке. – Чё тогда ты пришёл? – не выдержал моей наглости.
– А я пришёл сказать вам, что все ваши банды теперь уделяют 10% от чистого дохода.
– Уделяют куда? – нахмурился полуэльф в цилиндре таком же, как и у меня.
– В гильдию черных магов, – произнёс я заклинание идентификации,
– Ты чё в натуре?! – вскочил полуэльф.
В руке его на миг сверкнул маленький метательный нож. Но Гвард быстрее, я же ждал чего-то такого. Почерневший от копоти нож упал на пол. Тело, охваченное пламенем, откинулось назад и с грохотом упало на пол.
– А чтобы вам не казалось, что я какой-то беспредельщик, – показал я на стол и мельком повернулся к Гварду, запирающему дверь, за которой молчали и даже не думали заходить. – Удашаиль, тебя зову!
Над телом трупа сгустилась тень в мундире офицера ST с примерными очертаниями убитого полуэльфа.
– Задача? – спросил я.
– Узнать, кто убил Креста, и кто взорвал завод. Особое внимание обратить, нет ли среди бандитов сочувствующих рабочим или грибам, и не практикует ли кто магию, – простонал дух.
– Ну вот, теперь ты всё знаешь. Креста убил я, завод взорвал я, рабочим сочувствую тоже я. Вот что, господа, хватит помогать богатым, кошмаря народ. Давайте их грабить, – развёл я руками.
– Может ещё и бедным отдавать? – оскалились собравшиеся.
Кто-то даже хихикнул, но я отчётливо слышал в смехе их настоящее чувство – страх. Эти крысы знали и уважали только одно – силу.
– Вы со своей долей можете, что хотите делать, но 10% – черным магам, то есть мне. И работяг не прессовать.
Призрак шпиона ST пропал, однако появившийся вместо него Гвард погасил желание улыбаться.
– Ещё вопросы? – оглядел я собравшихся.
– Тебя убьют, варлок, – произнёс орк.
Это не была угроза, это была констатация – не гномы, так ST, не ST, так кто-нибудь ещё…
– Живые и мёртвые, – улыбнулся я. – Все мы играем в эту дурацкую игру, а пока не смею вас задерживать, господа бандиты!
Они ещё смотрели мне вслед, не понимая, сумасшедший я или нет. Ведь отпустив их по домам, вышел именно я, оставив в комнате четыре дымящихся трупа. Выйдя в холл охраны, я застал Нори, сидящую на столе с оружием и увлечённо что-то рассказывающую охранникам.
Я накинул свой плащ, достал из кармана плаща фляжку, отхлебнул. Мана потекла по желудку, наполняя сознание силой.
– Пойдём, – позвал я Нори. – У нас сдача квеста железной маске.
Глава 45. Два игрока, два пути
Тронный зал
Слова нелепо оправдывающегося генерала вызвали в душе Мелиссы чувства гнева. Нет, её разозлила не неумело скрываемая, грубая солдафонская ложь.
«Глупец», – думала королева, выслушивая Гроглагаэля. – «Старый цепляющийся за дворянские понятия офицерской чести глупец».