"Фантастика 2023-198". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— В этом клинке заключена душа моего младшего сына, — вслух спокойно произнесла Илит. — Она стоит для меня целого мира…
Женщина осторожно приняла протянутый меч, бережно провела ладонью по лезвию, и разноцветное облако быстро втянулось в ее ладонь. Клинок тут же почернел и осыпался прахом, частички которого растаяли в воздухе, не долетев до земли.
— Теперь все! Прощай, самурай! Надеюсь, мы больше не встретимся!
Произнеся это, демонесса вырвала из камня копье и, отшагнув назад, упала спиной в пропасть. Где-то внизу захлопали её могучие крылья.
Занавес…
М-да… «Всего лишь ненадолго забыть вражду и поверить, что Госпожа не обманет» …
Грудь, живот и бок болели нещадно, с ладони, казалось, содрали кожу и мясо, во рту — отвратительный привкус пластмассового дерьма, но плевать… Я стоял, смотрел на заснеженные горы вдали, ловил запоздалый отходняк и был счастлив. Здесь и сейчас — в этом коротком моменте…
Мы ведь справились! Победили! Часть филактерии у меня на руке, Нори пережил этот поход, и городу теперь ничего не грозит. А еще есть горы и возможность на них смотреть… Кому-то сад камней, кому-то сакура, а я просто не представляю жизни без таких вот пейзажей, и когда все закончится, обязательно построю себе дом на вершине горы. Чтобы сидеть целыми днями на крыльце и любоваться…
Снег на площадке все такой же красный от крови, но тело асура исчезло. Рассыпалось прахом вместе с проклятым мечом. Вот, казалось бы, какой-то трехметровый козел, а столько проблем… Но здесь, на седьмом ярусе Тонкого Мира, все существа могут иметь только истинную оболочку и серьезно ограничены в магическом плане. Не зря же Каннон закинула сущность асура сюда. Ведь даже десятикратно ослабленный, он все равно был нереально силен. Вырвись такая тварь из клетки в реальность, от города бы остались только развалины. Я ведь чувствовал, как он ненавидит…
Впрочем, ну его на хрен! Асура забрала домой мама, и о нем можно надолго забыть. Меня сейчас больше занимает другое…
Я взял в руки собственный хвост, провёл по нему ладонью и усмехнулся. Серебристый лис, ну да… Неплохая из меня, наверное, вышла бы шуба. Доспехи тоже сменили внешний вид, но остались кожаными. Видимо, не просто так мне понравился подаренный Коямой комплект. Эти вот намного прочнее, но их в реальность не унести, они могут появиться только вместе с истинным обликом.
В голове слегка прояснилось, но это жалкие крохи. Клетка Порядка, седьмой ярус астрала, оценка боевых качеств противника… Подозреваю, что мне придётся заново прожить жизнь, вплотную приближаясь к ответам, и только тогда Сущее позволит их вспоминать. Ну да… Дух Горы не просто же так говорил, что на все понадобится пятьдесят гребаных лет. При этом одной только памяти недостаточно. Вот сейчас я, к примеру, знаю, что имею целых три формы: боевую, вот так как сейчас — с хвостом и ушами, и обычную — человеческую. Знаю, но это знание бесполезно, поскольку перекидываться я не могу. И еще та кицунэ из видения с деревом, чье лицо мне показалось в самом конце. Это ведь моя настоящая мать, имени которой я совершенно не помню. И, скажите, на хрена мне нужна такая вот память?
Я тяжело вздохнул, отпустил хвост и попытался дотянуться до собственной Силы. Без толку… Магия по-прежнему недоступна, Сыеку здесь не работает, и непонятно пока, как нам с Нори вернуться назад. Впрочем, по фигу — что-нибудь да придумаем. Сейчас он только очнётся и тогда…
С трудом оторвав взгляд от гор, я обернулся, посмотрел на
В этот раз на ней было синее платье и белый до земли плащ с едва прикрывающим лицо капюшоном. Такая же тоненькая и хрупкая, только в этот раз богине Милосердия на вид было не больше двадцати лет. На конкурсе красоты в каком-нибудь женском монастыре Каннон легко бы обошла всех остальных претенденток, хотя… Не бывает у монахинь таких выражений на лицах. И злости в глазах у них тоже быть не должно…
Откинув с головы капюшон, богиня обвела тяжелым взглядом площадку, на миг задержала его на Нори и, наконец, подняла его на меня.
— Ты хоть понимаешь, дурак, что только что натворил? — заметно сдерживаясь, ледяным голосом поинтересовалась она. — Откуда ты только взялся такой…
Ну да… Я предполагал, что Каннон вряд ли обрадуется произошедшему здесь, но оно и понятно. Столько планировала и готовилась, потом ещё подкидывала избранному его меч, а тут такая, блин, незадача. Нет, за себя я особо не переживал. Ну разве только надаёт по башке, но убивать точно не будет. Моя смерть для них для всех — это потеря надежды. Нактиса могу вытащить только я, а Салисэ без него не вернётся. Да, такие вот, блин, расклады. Так что терпите, дамы и господа. Можете даже не улыбаться…
— Ты хочешь знать, госпожа, что я сделал? — выдержав взгляд богини, спокойно произнёс я. Затем поднял правую руку и начал загибать пальцы: — Я только что избавил город от вечной опасности, спас жизнь своего друга, приблизился к цели и… удержал одну знакомую ками от совершения подлости, сохранив тем самым ее карму и доброе имя.
— Да как ты смеешь, ублюдок!
Каннон резко выбросила вперёд правую руку, и мою грудь сковало тисками лютого холода. Впрочем, длилось это всего лишь мгновение. Противясь воле своей создательницы, оберег потеплел, и в следующий миг площадку озарила яркая вспышка!
От же блин… Черноволосая словно знала об этом заранее. Да и сам оберег… Он теперь только мой!
Яркий свет, не доставивший мне никаких неудобств, заставил Каннон отшатнуться. Брови богини взлетели, лицо исказилось от злости, но сразу же стало спокойным. Совсем как тогда — в Мрачном лесу. Произошло это слишком уж быстро и оттого непонятно. Словно вокруг меня творился заранее спланированный концерт. Не, ну а кто-то видел в своей жизни так быстро остывшую женщину? И это после всего того, что случилось?
— Она тебя все же нашла? — опустив руку, с грустной улыбкой произнесла Каннон. — Ну что же… Хоть одна хорошая весть…
— Госпожа, мне жаль, но я правда не понимаю…
— Ты отдал демону меч, зачарованный самим Великим Драконом, — в ответ на мой взгляд устало пояснила богиня. — Этим поступком ты открыл ей дорогу в Срединные земли, а я помешать не смогла. Сущее не пустило меня сюда, оставив решение за тобой. Да, за Граничные камни сможет пройти только Илит, но теперь эту тварь не держит ничто, а по Силе она лишь немногим уступает Владыке Кимона…
— И что же? — поморщился я. — Десяток светлых богов не сможет отловить в Империи одну крылатую тетку? Сколько можно жить, вспоминая ту войну? Сколько вы будете прятаться за камнями?
— А ты сам-то много навоевал? Где сейчас Нактис? — в тон мне ответила девушка. — Ты многого не помнишь, самурай, а я рассказать не могу. Ты только поверь… Правда бывает страшной, и этот меч в твоих руках тому подтверждение.
— Мне говорили о предательстве, — поправив на плече цвайхандер, со вздохом произнес я. — Только это ведь ничего не меняет! С Сэтом и Марой вам все равно придётся что-то решать!