"Фантастика 2023-198". Компиляция. Книги 1-21

Смородинский Георгий Георгиевич

Слушая меня, Иоши все больше мрачнел. Когда рассказ подошёл к концу, енот выругался, вздохнул и, не глядя на меня, пояснил:

— Он ударил по самой твоей сущности. Так, чтобы сразу убить вместе с душой. Лишить возможности перерождения. Я о таком только слышал… Впрочем, эти уроды забыли про цепь, которая защищает тебя от тебя же самого. Истинное серебро не попустило Хаос, а внешние повреждения залечила бакэнеко.

— Спасибо, — я благодарно кивнул кошке и, переведя взгляд на Иоши, с досадой поморщился. — Это что же… каждая сука так может? Просто взять и убить навсегда?

— Нет, — покачал головой

Иоши. — Сам асур сотворить бы такое не смог. На него повесили заклинание, которое активировалось в момент смерти. Это очень сложный обряд, провести который по силу только тем, кто стоит рядом с богами. И мне кажется, я знаю, кто его сотворил.

— Илит?

— Да, — кивнул енот. — Эта тварь… Её присутствие ощущается и тут. Не знаю, как такое возможно, но…

— Илит нужна часть филактерии Нактиса, — опустив взгляд, со вздохом пояснил я. — Та, которую она отдала мне за душу своего сына. А еще Каннон-сама сказала, что Королеву асуров больше не держат Граничные камни… Так что…

— Часть ф-филактерии?! — потрясенно прошептал тануки, когда до него наконец дошёл смысл сказанного. — Н-нактиса?!

— Да, — покивал я. — Прости, но в пещере мне нельзя было это рассказывать. Наверху уже не было времени, а потом мы с тобой особо не виделись. Вот… — я продемонстрировал приятелю знак на руке и подробно рассказал о произошедшем в астрале.

Иоши слушал молча, тяжело вздыхая и обреченно поглядывая на мою левую руку. Когда я закончил говорить, он некоторое время молчал, затем опустил взгляд и, покачав головой, прошептал:

— Значит, это она…

— Кто «она»? Где? — я поморщился и с досадой посмотрел на приятеля. — Да приди ты уже в себя!

— Где-то здесь… — Иоши вымученно посмотрел на меня и, кивнув куда-то направо, пояснил: — Мы с Эйкой пришли сюда на следующий день после сражения. Быстрее не могли: треть дороги пришлось бежать по лесу. Еще в Ки почувствовали, что с тобой что-то случилось и вышли сразу после окончания церемонии. На середине пути смогли дотянуться до Нэко — она все нам и рассказала. — Енот кивнул на кошку, и уже нормальным тоном продолжил: — Прибыв в город, сразу забрали тебя сюда. Тут хорошее место, доброе — для выздоровления лучше и не придумать. В первые дни я сидел с тобой, а Эйка обошла лес по краю, но ничего не нашла. Хозяин не откликнулся, а разумных екай тут поблизости не оказалось, ками Черного озера тоже не смог ничего объяснить, а речных бесполезно и спрашивать. Им до леса нет никакого дела…

— Слушай, а Хозяин леса, он же, как и вы — не может влезать в людские разборки? — воспользовавшись паузой, уточнил я.

— Немного не так, — усевшись поудобнее, покачал головой енот. — Мы можем помогать одной из сторон, соблюдая определенные условия. Ведь лечение раненых — это тоже является помощью. Мы не можем сражаться и убивать без особой на то причины. Вернее, можем, но в таком случае в Синий лес нам лучше не возвращаться. В отличие от нас, Хозяину леса вообще нет дела до людских войн. Нет, он мог бы пропустить Хояси за какую-то особую плату, но вместе с ними пришел асур! А ведь ни один ками местности не будет помогать выходцам из Кимона. Мешать он им в большинстве случаев тоже не станет, но помогать — никогда! — Иоши тяжело вздохнул, и виновато добавил: — В общем, в первые дни мы ничего не узнали, а потом князь засобирался

в дорогу, и мы по очереди ему помогали. Вчера же нас обоих призвал к себе Хозяин Черного озера и рассказал, что с болота повеяло Хаосом. Мы пошли туда на разведку и… поняли, что кто-то уничтожил Хозяина леса.

— И как вы это поняли? — поморщился я. — Нашли его труп?

— Ну ты же помнишь, как мы с тобой ходили в ущелье? — пожал плечами енот. — Но там Хозяйка сопротивлялась, а здесь на болоте — только Хаос и пустота. Мелкие духи или обезумели, или разбежались. Большая часть, скорее всего, погибла…

— Да плевать мне на этих лягушек! Скажи: с чего ты решил, что Хозяина болота убила Илит?

— Ты что издеваешься? Или правда не понимаешь? — Иоши нахмурился и кивнул в сторону леса. — Если я приду на место, где оками недавно загрыз теленка, то я точно скажу, что это сделал оками! Даже если от теленка ничего не останется! Или ты считаешь, что Хозяин умер от старости, а перед этим пропитал свое болото Хаосом? Нет, возможно, это была не Илит, а кто-то из Слуг Владыки Кимона, но ты же сам только что рассказал, что эту тварь не держат больше граничные камни! Знать бы еще почему…

— Выходит, Хозяин леса не хотел никого пропускать?

— А его никто и не спрашивал, — в ответ хмуро буркнул енот. — Таким ведь, как она, проще убить. Пришла, расчистила дорогу, а ее подданный провел войско через дыру. Одного только не пойму: что такого есть у Ясуо Хояси, раз сама Королева асуров помогает ему в войне. Хотя, возможно, она просто пытается поймать тебя.

— Поймать меня, отправив тысячу бойцов через лес? — хмыкнул я, услышав это предположение. — Ты что же, серьезно вот так считаешь?

— А ты словно вчера родился, — с досадой покачал головой енот. — Сущности такого порядка способны видеть недалекое будущее и, манипулируя событиями, получать необходимый результат. Она не может тебя найти из-за оберега Милосердной, но точно знает, что с какой-то вероятностью ты будешь там, где произойдет определенное событие!

— Как-то сложно это, но… хорошо, допустим, — я вздохнул и посмотрел на приятеля. — Но тогда что вас так напрягло на этом болоте? Эйка же не просто так отправилась следом за князем?

— В астрале, на болоте, мы нашли четкий след убийцы, — опустив взгляд, пояснил енот. — Он привёл нас к дороге на север, по которой незадолго до этого прошла наша тысяча. Эта тварь двинулась следом за ними, и Эйка решила предупредить князя о возможном нападении или засаде.

— Вот же сука! — прорычал я, чувствуя, как виски сдавливает непонятная боль. Оберег на груди стал холодным, ощутимо закололо в запястьях. Не понимая, что происходит, я сделал три глубоких вдоха, успокаиваясь, и все неприятные ощущения схлынули.

— С тобой все в порядке? — встревоженно поинтересовался Иоши. — У меня, если что, есть трава…

— Нет, не нужно, — покачал головой я. — Лучше подскажи: зачем ей все это?

— Королева асуров знает, что ты не погиб, вот и решила завершить начатое, — Иоши кивнул на мое запястье, и пояснил: — В случае твоей гибели часть филактерии вернётся в Тонкий мир, и Илит сможет ее почувствовать. Поскольку этого не случилось, она думает, что ты идёшь со всеми на север.

— И что же? Она может на нас напасть? Вот так запросто — появившись из Тонкого мира?