"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Во время операции несколько троттлистов умудрились ускользнуть из кафешки, но я заранее подвесил дрон над зданием, поэтому быстро сориентировался, и с него посмотрел, куда цели направились. После чего перехватил сбежавших на мотоцикле и с удовольствием впитал всю ману их доспехов, становясь еще немного сильнее.
Кстати, эта способность (впитывать ману) очень интересовала всех окружающих, начиная от моих ребят и заканчивая Адамом, но, увы, научить других делать еще и это я просто был не в состоянии.
Я мог научить других магов тому, чему научили меня, но тому, чему я научился сам, каким-то невероятным образом, каким-то невозможным вывертом магии… даже не представлял, как это сделать.
Скорее всего, это было невозможно.
Никогда у меня не было проблем с тем, чтобы объяснить какую-то вещь, а тут — буквально ступор. Это казалось примерно таким же абсурдом, как объяснить, как дышать. Рассказывать про грудные мышцы и диафрагму, которая растягивает легкие, заставляя их увеличиваться в размере и втягивать воздух, как она потом сжимается, сжимая и легкие тоже…
Объяснять все это, глядя на то, как человек задыхается и краснеет, потому что не понимает, как дышать…
Так вот это были явления примерно равного порядка.
Тот куст, вероломно захвативший древний фонтан-артефакт и питающийся его энергией, будто переселился в мое тело и наладил с ним симбиоз — я даю ему питаться чужой маной, а он отсыпает мне какую-то долю за это.
Конечно же, никакой куст в меня не переселялся, но, если взять за аксиому теорию о неком аналоге интеллекта, зарождающемся в сгустке магии, то, этот интеллект, единственным интересом и задачей которого было питаться маной, переселился в мое сознание, как бы «надстраивая» его. Добавляя мне еще одну способность, которую я не понимаю, потому что она — не моя. Она — его, я ею лишь пользуюсь.
Как бы то ни было, но это была прекрасная и очень полезная способность.
Благодаря ей я даже не сразу заметил, что плетение печатей Вальтора слегка изменилось, и я уже не мог его ломать так же легко и эффективно, как раньше. Да я и не пытался — а сразу втягивал их, как коктейль через соломинку, и мне было абсолютно все равно, что там за плетение. Всё втягивалось одинаково быстро и без проблем.
И тем не менее, изменение плетения печати было очевидным, и оно заставило всерьез задуматься. Ведь если Вальтор поменял ее — значит, на это была причина. А причин тут могло быть только две.
Первая — он сделал это от скуки, и, конечно же, рассматривать ее всерьез было просто смешно. Хотя порой от Вальора и такого можно ожидать, чего уж.
Вторая — он знает, что появились те, кто раскалывает доспехи его людей, как семечки. Узнал — и начал изменять доспехи, чтобы найти границы возможностей своих новых противников и через это, возможно, даже определить, кто они такие.
Оно и понятно.
Ведь мы ни одного троттлиста не упустили за все время наших миссий. Много устранили — да. Еще больше взяли живьем — да. Но ни одному из обнаруженных врагов так и не дали сбежать, даже после той ситуации с рынком. Поэтому некому было сообщить Вальтору о том, что у Виаты появилось какое-то новое оружие или новые секретные способности магов… А это означало лишь одно.
Информация до Вальтора все равно как-то доходит.
А значит, у Троттла есть еще какие-то методы передачи информации, которые мы пока что не нашли. О которых мы пока даже не догадываемся, скорее всего.
Но все эти подозрения и неприятные новости отошли на второй план в следующую среду, когда одна из модифицированных мной портальных меток человека в маске сработала.
Это произошло поздней ночью, и я, конечно, уже спал, но моментально проснулся, будто от удара током, и сразу понял, что произошло. Нокс, к счастью, не заметил, что его сосед по комнате разбужен тревогой и уже куда-то собирается.
Быстро одевшись, я прихватил с собой дрон, закрыл глаза и скрестил пальцы, активируя плетение перемещения к собственной портальной метке, расположенной максимально близко к той, что сработала. Я ведь специально такие везде оставлял.
Меня закрутило переносом, качнуло в одну сторону, потом — в другую, а затем по ногам снова ударил твердый асфальт, и я открыл глаза.
Меня успешно перенесло куда надо.
Я находился в одном из тех переулков, которые до этого определил как бесперспективные по причине того, что человек в маске в них не появлялся. Логично, что теперь он появился как раз в одном из них — в том, за которым, скорее всего, не будут следить, ибо незачем.
Его хитрые методы были сейчас как на ладони.
Я достал дрон, затем вытащил телефон, быстро сопряг их, запрограммировал дрон взлететь на сто метров и следить за мной камерой, убедился, что он ужужжал наверх, и двинулся в сторону портальной метки человека в маске.
Уже подходя к повороту, я услышал шорох перебираемого мусора и тихий злобный шепот:
— Да что такое происходит вообще?! Почему эта хрень перестала работать?! Так не должно быть!
Я завернул за угол и ответил на риторический вопрос человека в маске, что ковырялся в одном из углов:
— Она перестала работать, потому что я немного пошаманил с твоей меткой. Я перекрыл свободный поток, повесив на него следящее плетение, так что метка перестала получать ману от твоей сети и работала только на том, что в ней было. Соответственно, когда ты ею воспользовался, весь заряд в ней вышел и теперь она бесполезна, а следящее заклинание штатно отработало, послав мне сигнал о том, что ты сюда прилетел. Если тебе интересно, кстати, я так поступил со всеми твоими портальными метками, которые нашел, так что можешь себя не корить за то, что так попался — ты бы попался в любом случае. Не на этой метке, так на другой.
Все время, пока я это говорил, человек в маске медленно поднимался с корточек, оставаясь спиной ко мне. Длинный узкий черный плащ медленно струился складками по телу, будто непрозрачный дым.
Наконец человек в маске выпрямился во весь свой немаленький рост и так же медленно и плавно, будто древний робот на гидравлике, развернулся ко мне:
— Щ-щ-щенок… — будто ядовитая змея, вставшая в стойку перед атакой, прошипел он.
— Приятно познакомиться. — Я кивнул. — Марк. Хотя мы и так знакомы.