"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Ванесса резко обернулась ко мне и только открыла было рот, чтобы высказать все, что обо мне думает, но не успела — в шахте, через которую она спустилась, зашуршало, а потом оттуда выпало три мотка толстых тросов.
Конечно же, три… Разве могло быть иначе?
Тросы зашевелились и задрожали, словно змеи, которых дергали за хвост, и, держась за них руками и ногами, вниз соскользнули три фигуры. Хорошо знакомые мне три фигуры под именами Нокс, Ганс и Адам. Маннер, Лютес и… Адам Кимди. Ни за что не поверю, что он сказал мне свою настоящую фамилию, да и имя вряд ли действительно его.
— Как сам?! — ехидно поприветствовал меня Нокс, касаясь ногами пола, тут же вскидывая маномат и нацеливая его туда, откуда мы пришли.
— Свалить вздумал? — вторил ему Лютес, делая все то же самое, но беря под контроль противоположный сектор. — Хрен угадал!
— Конечно, хрен угадал… — угрожающе начала Ванесса, но ее внезапно прервал Адам:
— Спокойно, спокойно. Всё уже позади.
— Что значит позади?! — внезапно вспылил подоспевший сзади Рокс. — Вы кто такие?!
— Это свои, Рокс, — не в силах, да и не пытаясь сдержать улыбки, ответил я. — Или вернее, мои. Что вы тут делаете?
— Тебе помогаем, конечно же! — Ванесса всплеснула руками, на мгновение растворив маномат в воздухе, и это получилось у нее так органично и привычно, что я аж залюбовался. — У тебя же были проблемы!
— А как вы узнали? — Я на мгновение задумался, а потом посмотрел на Адама. — Ах ты… перестраховщик.
— Ну, упс. — Адам развел руками и улыбнулся. — Я же не мог тебя отпустить совсем без прикрытия. Да, неудача этой миссии все еще означает потерю всего одного бойца, но успех этой миссии означает конец целой войны длиной в полтора века. Согласись, неравноценные ситуации.
— И как это работает? — вздохнул я, борясь с желанием достать пейджер, который мне всучил Адам и растоптать его — все равно уже без толку, все равно он уже выполнил свою задачу.
— Ну я же тебе говорил, что он работает через спутники.
— Но ты говорил, что он принимает сообщения.
— Но я же не говорил, что он ТОЛЬКО принимает сообщения, — сказал в ответ Адам. — Он еще и прослушивал все, что происходило вокруг, и заодно — отмечал твое местоположение на карте. И когда мы поняли, что все плохо, то мы… Хм… Нет, не «мы». Ванесса просто перенесла нас куда надо… Ну а потом — сделала эту чудесную дыру в земле, через которую мы успели как раз к началу представления.
— Прекрасно! — стоящий рядом Рокс всплеснул руками, моментально став похожим на недовольного гнома. — А магия у нее откуда, а, господин безопасник?! Тут вообще-то мертвая зона, магия туда-сюда не ходи, знаете ли!
— Это не та магия, Рокс. — Я покачал головой. — Это же Ванесса Тюудор, первый в мире интуитивный маг. Ее магия… Нет, даже это не самое правильное понятие. В общем, та магия, с которой она взаимодействует — это совсем не похоже на то, что делают обычные маги. Ванесса и есть воплощенная магия, если это можно так назвать и если это можно себе представить. Она не является посредником между магическим фоном мира и самим миром, она и есть — представитель магии в этом мире. И я совершенно не удивлен тому, что ее магия активна здесь, в мертвой зоне, я даже больше был бы удивлен, если бы она здесь не работала.
— Ну приехали… — пробормотал Рокс себе под нос. — Магия, которая работает в мертвой зоне, троттлисты, которые лезут в подземные туннели… Что дальше? Кронги, которые дружат с людьми? Ах да, это же тоже уже было…
— Вот видишь… — широко улыбнулся я. — А теперь бери еще выше. Закончится война. Причем закончится поражением Троттла и смертью императора. Как тебе такой вариант?
— Если это случится, то в существовании наклов пропадет весь смысл. — Рокс нахмурился, но всё же добавил: — Но если это случится, то освободит всех нас. Так что я только за, Камаль-хан. Говори, что делать.
— Пока что план прежний. Дойти до выхода в Троттл. Только теперь — всем вместе. — Я поднял глаза на своих ребят и честно сказал: — Я рад, что вы здесь. Правда. Вам не следовало бы здесь находиться, но я рад, что вы здесь.
— Кто же тебе еще прикроет спину, если не мы? — самодовольно хмыкнул Лютес.
Но я был рад не поэтому.
Прикрывать мою спину не требовалось, ведь я не оставлял за спиной опасностей. Прикрывать мою спину не требовалось, потому что я всегда шел вперед и не планировал отступать, боясь наткнуться на недобитых противников.
Но я все равно был рад их видеть.
Ведь это значило, что в этом мире у меня появились настоящие друзья. Не просто люди, которым было выгодно водить со мной дружбу, которая, в свою очередь, была выгодна и мне. Не те, кто мне чем-то обязан, и только и ищут способ, как бы этот долг поскорее вернуть.
А друзья.
В том смысле этого слова, которое включает в себя даже больше, чем включал в него маленький кронг.
Друзья, которые готовы прийти на помощь даже тогда, когда их об этом не просишь, ведь они сами решили, что время пришло. Не очень рациональный поступок… Но все равно приятный, черт возьми. И очень своевременный.
— Ладно! — Я поднял маномат стволом вверх, а свободной рукой притянул Ванессу к себе, сбивая при этом ее возмущенный вопль. — Прибыли так прибыли, не выгонять же мне вас обратно!
— Только попробуй, — пробурчала Ванесса, тыкаясь носом мне в ухо. — В жабу превращу. А потом — в пеликана. А потом…
— Да понял я, понял. — Я перевел на нее взгляд. — В броненосца, ленивца и голубец. Обойдусь, спасибо. Внимание, отряд! Наша задача — проникнуть в самое сердце противника, туда, где находится главнокомандующий армии Троттла, и уничтожить его! Движение осуществляем по тоннелям дружественного нам подразделения наклов, стараемся как можно меньше влезать в бои, двигаться быстро, тихо и скрытно! Всем всё ясно?!
— О да! — хором ответили все трое, явно довольно улыбаясь.
Я перевел взгляд на Ванессу и поцеловал ее в губы.
Баронесса прижалась ко мне всем телом, скребя бронеплитами своей куртки по моей такой же, закинула руки на шею и ответила на поцелуй. Закрыла глаза, и я буквально почувствовал, как с ее губ на мои перескакивают щекотливые искорки неконтролируемой магии.
Я оторвался от Ванессы, она посмотрела мне в глаза и улыбнулась.
— Тогда вперед, — скомандовал я, отпуская девушку и доставая в одну руку — маномат, а в другую — нож и первым шагая во тьму коридора.