"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
А я стоял у подножия гряды холмов, на краю поля подсолнечников, которые раньше радовали глаз солнечной желтизной, а теперь лежали вытоптанные сплошным бурым ковром, смотрел на то, что осталось от моего дома, на то, что его уничтожило, и в моей голове билась только одна мысль. Только одно желание.
Только бы Лила была жива!
Жуткую тварь я, конечно, уничтожил.
Это было не просто, и в пришлось поработать не только магией, но и клинком, когда химера все же умудрилась сократить дистанцию, и схватить меня одной из своих рук, для чего даже отпустила настрадавшуюся лошадь.
В этой схватке
Собран этот кадавр был на славу (а я ни мгновения не сомневался, что эта тварь собрана магическим образом, поскольку она не способна была существовать никаким другим образом, кроме как с помощью магии).
Клинок вяз в липкой плоти, которая даже не кровоточила, а сама плоть пыталась срастаться обратно, и добрая половина вложенной в заклинания маны рассеивалась телом чудовища в окружающее пространство.
Только десять минут ушло у меня на то, чтобы, танцуя по руинам своего родового гнезда в попытках не попасть в лапы твари, залить его таким количеством маны, что его пузырь сбоку не выдержал и лопнул, забрызгав кадавра его же собственными выделениями.
Как оказалось, к ним у него никакого сопротивления не было, и он буквально за десять секунд превратился в кучу дымящейся плоти, воняющей еще больше, чем воняла живая тварь.
Но это было только начало.
Победа над кадавром еще ничего не значила. Вообще ничто не значило совершенно ничего. Кроме ответа на вопрос, жива ли моя Лила. Ее не было среди тел, разбросанных в округе, и оставалось только выяснить, нет ли ее под обломками дома.
Я принялся разгребать обломки.
На последних остатках магии, помогая себе руками и какими-то подручными импровизированными инструментами, я разбирал завалы, сжигал зеленую воняющую слизь, тушил огонь, не позволяющий подобраться к нужному месту, сдвигал упавшие перекрытия…
И постоянно находил тела. Людей, собак, кошек, птиц… И далеко не только тех, которых содержала прислуга — о хозяйстве особняка я знал немало.
И далеко не только тех, кто умер вследствие атаки магической твари. Но еще и тех, кто наверняка стал результатом, или даже причиной, каких-то экспериментов. С непомерно раздутыми конечностями, с искривленными головами, с не поддающимся подсчету количеством глаз, животные явно не относились к числу тех, которых растила прислуга. И это весьма красноречиво намекало, кто виновен в том, что случилось.
Но рубить сплеча я не торопился.
В конце концов, как у любого знатного и древнего рода, у нас было немало противников, и, хотя вряд ли у кого-то из них хватило бы духу устроить такую открытую атаку, отбрасывать этот вариант я не торопился. Сперва нужно было кое-что прояснить.
Поэтому я продолжал разгребать завалы, переходя с жилого крыла в хозяйственное, потом — на хлева и под конец — на конюшню.
Здесь я ее и нашел. Кажется, Лила почуяла неладное и попыталась сбежать из особняка, когда все началось, и она даже успела добежать до конюшни и взнуздать лошадь — ту самую, которую пожрал монстр…
Но вот сбежать она уже не успела.
Конюшня обрушилась, придавливая животное, а обломившаяся балка острым концов пропорола грудь моей любимой в районе сердца, моментально убив ее.
Я этого ждал. Боялся, и ждал.
Я уже понимал, что слишком долго копаюсь здесь, что даже если Лила жива, то она или уже вернулась бы обратно, поняв, что угроза миновала… Или умерла под завалами от переохлаждения, кровотечения или удушья…
Я этого ждал. Я на это настраивался.
И, наверное, поэтому почти ничего не почувствовал. Только… опустошение. Последние эмоции вылетели из меня, как нагретый воздух из распоротого воздушного шара, и я, глядя в бледное, без единой кровинки, лицо любимой, даже ничего не мог сказать. Не мог — и не хотел.
Здесь все равно не было того, кто мог бы услышать.
Того, кому стоило бы все это услышать. Ох как много услышать…
Я продолжил раскопки, даже несмотря на наступившую ночь, и продолжал их до самого утра. Я должен был убедиться…
И убедился. Раскопал тела всех, кто находился в особняке в тот момент, когда я отъезжал — от кухарки до конюха. Кроме одного.
Конечно же, не было Вальтора.
Это он своими экспериментами, которые закономерно вышли из-под контроля, породил эту тварь, с которой сам же создатель не смог справиться… Теперь всё стало ясно. Он не совладал с чудовищем — и в страхе бежал из особняка, оставляя его на произвол судьбы вместе со всеми, кто находился внутри.
Будь я среди этих людей, возможно, смог бы исправить ситуацию… Но, вероятнее всего, именно моего отъезда Вальтор и ожидал, чтобы сделать то, что сделал. Чтобы я не заявился в самый неподходящий момент и не испортил момент его триумфа.
Триумфа, который обратился катастрофой. Для всех, кроме самого Вальтора.
Как хорошо, что я не успел дать отцу обещание, которое он пытался из меня вытянуть на смертном одре…
Я потратил много времени на то, чтобы разослать сообщения о смерти всем родственникам погибших слуг, сопровождая каждое из них внушительной денежной компенсацией, снятой со счета одного из многих банков, в которых у нашей семьи вклады были сделаны еще века назад.
Каждой семье было предложено приехать и забрать тело и похоронить самостоятельно, или доверить захоронение нам. То есть, теперь уже мне, ведь Вальтор так и не появился после всех этих событий.
Лилу я похоронил прямо на месте особняка, на том самом поле подсолнечников.
Я не стал оставлять никаких памятников или даже табличек, которые указывали бы на то, кто здесь покоится — только положил в могилу кольца, которые должны были связать наши жизни… А в итоге, пусть и косвенно, стали причиной смерти. Сложись ситуация чуть-чуть по-другому, я бы оставил в могиле лишь одно кольцо, надев второе на палец. Специально, чтобы ушедшая за грань душа как можно скорее позвала меня к себе и мы воссоединились в том, потустороннем мире.
Но ситуация была не другая. Мне еще рано было торопиться в загробный мир, потому что у меня еще в этом остались недоделанные дела.
Одно очень важное дело. Самое важное в моей жизни. Дело, которое следовало бы сделать уже давно.
Моя жизнь разделилась на «до» и «после». И пусть при взгляде со стороны могло показаться, что я делаю все то же самое, что делал до этого — путешествую, обучаюсь и прогрессирую, реальность была иной.
Теперь все, что я делал, было подчинено одной цели — уничтожить собственного брата.