"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Ты… — наконец произнес он. — Что ты наделал…
— То, что счел нужным, — ответил ему я, не опуская нож. — То, что и было нужно.
— Ты идиот, — мрачно произнес Вальтор, опуская руку. — Ты хоть понимаешь это? Ты же обрек себя на вечное заточение в этом мире. Ты уничтожил камень, который перенёс бы нас в любой другой мир.
— Это не столь важно. Главное, что я обрек на вечное заточение в этом мире ещё и тебя. — Я усмехнулся. — Так что даже если ты каким-то образом выживешь, даже если ты победишь меня, то у тебя не будет возможности сбежать отсюда. Ты не сможешь создать камень заново, а без него ты здесь заперт.
— Да ну? — Вальтор тоже усмехнулся. — Ты так уверен в этом, братец? А на чем основана твоя уверенность? Раньше ты опережал меня в магии, но теперь, если ты забыл, это я тебя опережаю. И не на семь лет, а на полторы сотни!
— Так вот именно. Если бы ты мог создать подобный артефакт, ты бы уже его создал. За полтора века я создал бы полдесятка таких камней… Я — но не ты.
— Я сильнее тебя, — с секундной запинкой, словно сам не был в этом уверен, заявил Вальтор.
— А толку с этого? — Я покачал головой. — Сила ничто, если ты ее прикладываешь в ненужном направлении. Первое правило магии — понимай, когда магия нужна, а когда можно обойтись без нее. Но ты не знаешь даже его, потому что наш отец послал подальше все нормы обучения и учил тебя непонятно как. Ты нетерпелив, неусидчив, не привык добиваться поставленных целей. А еще ты банально труслив. Ты так активно изучал магию биоморфов, создавая всё новых тварей, но что случилось, когда одна из них тебя самого чуть не сожрала? Ты испугался и сбежал, оставив ей на откуп все, что только было вокруг, и больше практически не лез в эту область магии и не прогрессировал в ней. Ты так активно пользовался способностями камня, который случайно тебе достался, но что случилось, когда люди предприняли самоубийственную вылазку, то есть, сделали то, чего ты не мог предположить? Ты испугался. Испугался и не смог ничего им противопоставить. А следом за этой ошибкой посыпалась и вся твоя великая армия, которая к тому моменту прошлась катком уже по нескольким странам. Даже сейчас я вижу перед собой не великого мага, я вижу трусливого младшего братца, который даже тело свое поменял на магическую болванку, которой не страшно старение, потому что он боится смерти. И даже эту болванку он попытался сделать максимально страшной внешне только лишь потому, что боится сам.
— Я ничего не боюсь! — сорвавшись на фальцет, взвизгнул Вальтор. — И уж тем более я не боюсь тебя! Я тебя уничтожу!
— Валяй, — улыбнулся я. — Даже если это действительно случится, ты все равно проиграешь. Ты уже проиграл. Прямо сейчас — ты уже проиграл. Но это неважно. Потому что ты все равно не победишь.
— Это мы еще посмотрим! — процедил Вальтор и исчез, провалившись в Изнанку.
До этого момента он игрался, наслаждался своей вседозволенностью, и ему этого хватало. Хватало показывать свою силу на других, но не на мне, чтобы вызвать у меня панику.
Но теперь паниковал он сам. И поэтому сейчас его цели сменились на другие — уничтожить меня. Рассчитаться за все десятилетия страха и гонений одной секундой триумфа.
Вот только я тоже был готов к его действиям. Я их предугадал. Я их знал.
Поэтому в то же мгновение, как только Вальтор шевельнулся, я резко опустил нож, вскрывая пространство, и тоже шагнул в Изнанку. Провалился туда широким размашистым шагом, покрывая добрых два метра, потому что запомнил, как показательно Вальтор размахивал своим огромным мечом, пытаясь достать моих ребят.
Всё было не зря.
Сделанный шаг выиграл мне полтора метра дистанции, и вместо того, чтобы оказаться на пути движения клинка, я появился в Изнанке прямо вплотную к Вальтору.
Мне удалось заблокировать его руки, так и не дав мечу завершить стремительный удар. Я придвинулся еще ближе, практически уткнувшись носом в пылающие затаенной ненавистью глазницы черепа:
— Вот именно поэтому ты и проиграешь. Потому что вместо того, чтобы изучить своего противника, найти его слабости и уязвимости и вступить с ним в открытый бой, ты всегда пытаешься убежать.
Вальтор напрягся, откинулся назад, пытаясь освободить руки с мечом, но ему не суждено было это сделать — захват, которым я заблокировал их, работал не на мышцы и сухожилия, которых у скелета-императора не было, а на локтевые суставы, защелкивая их и не давать согнуть руки.
А Вальтор в поисках самого легкого пути создал свое тело по образу и подобию человеческого, с теми же слабыми местами.
— Потому что вместо того, чтобы нести ответственность за свои поступки, ты прячешься за другими людьми. Но если ты не несешь ответственности за свои поступки, ты не делаешь из них никаких выводов. Не исправляешь своих ошибок. Ты прав — в магическом плане между нами пропасть в полтора века. Но что с этого толку? Ведь здесь, в Изнанке, этой самой магии — все равно что нет!
Я отпустил руки Вальтора и позволил ему отскочить назад.
Он поднял меч на вытянутых руках, будто пытался отгородиться им от меня.
Грудь скелета ходила ходуном так сильно, что это было заметно даже под его плотным плащом, и это при том, что скелету не нужно было дышать вовсе — просто эмоции Вальтора зашкаливали, и его тело неосознанно реагировало так же, как реагировало бы тело живое.
Нижняя челюсть скелета отпала, в открытом рту полыхнуло серое пламя, и вместе с ним вырвался яростный рев!
Вальтор рванулся вперед, замахиваясь мечом для мощного удара слева-направо, по линии моей шеи. Я присел и чуть пригнулся, уходя от удара, а когда меч резко сменил траекторию, намереваясь разрубить меня от плеча до бедра — лишь слегка повернулся, чтобы клинок просвистел в сантиметре от моей куртки.
А потом завершил разворот, впечатывая подошву ботинка в грудь Вальтора!
Под подошвой что-то хрустнуло, скелет отбросило на несколько метров назад. Он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Свистнул воздух под острым клинком, и Вальтор снова замер в стойке — на сей раз, в оборонительной.
— Ты в ловушке, — спокойно констатировал я. — Причем в ловушке, которую сам же для себя и создал. Ты думал, что победишь меня за счет магии, но в итоге мы ведем бой там, где магия не важна и не нужна. И ты уже не можешь отыграть все назад и выйти из Изнанки, ведь там, снаружи, ты замрешь и остановишься точно так же, как замирает и останавливается все остальное. Ты проиграл. Но даже в этом себе признаться боишься.
— Я не проиграл! Я еще не проиграл! — заорал Вальтор, переводя меч в атакующую стойку и кидаясь вперед.
За эти годы он поднаторел в обращении с мечом, надо признать.
Странно, что он выбрал меч, а не любимое копье, позволяющее держать противника на солидной дистанции, что всегда было любимой стратегией Вальтора…
Но меч так меч.
Для меня нет особенной разницы, потому что для меня, кто годами совершенствовал владение разнообразным оружием, что то, что это — одинаково дилетантский уровень.
И он остался дилетантским даже сейчас. Чуть лучше, чем было, но все равно — очень плохо. Размашистые, слабо контролируемые удары, которые требовали большого количества сил, чтобы остановить или перевести их в другую плоскость, если удар не достигал цели.