"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Я поднялась с пола, на который вновь упала, когда мохнатый зверь попытался запустить свои когти в мою шею, и, потирая повторно ушибленный копчик, медленно приблизились к темному неподвижному силуэту.
— Ты это видела? — шепотом спросила Ниса, зажимая пальцами царапины на руке.
— Ты про когти? — выдохнула я, пристально всматриваясь в поверженную фигуру, мысленно готовясь ко второму раунду.
— Ага, и про зубы, — жалующимся тоном протянула подруга. — Похоже, это оборотень.
— Странный какой-то оборотень, шипящий, — покачала я головой, остановившись в метре от бесчувственного тела и присев на корточки, чтобы рассмотреть голову неизвестного.
Она была размером с человеческую, но при этом неестественно вытянутой вперед, с небольшим черным, похожим на кошачий, носом, двумя пучками торчащих в разные стороны усов, забавными полукруглыми ушами и глазами-бусинками.
— Мама? — раздалось вопросительно позади.
Наши с подругой рефлексы оказались быстрее мозгов. Я тут же дернула Нису к себе, одновременно с ней разворачиваясь и прижимаясь спиной к стене. Банши уже приготовилась вновь оборонятся, но этого не потребовалось, потому что на этот раз на нас никто не торопился бросаться с когтями врастопырку.
На лестнице, которая тянулась вдоль стены по правую сторону от входа и вела на второй этаж, стояла девчонка. Растрепанные волосы, бледное лицо, широко распахнутые карие глаза и пижама с феечками. Это была та самая девчонка, которую мы недавно спасали от тени. Моя пропавшая соседка.
— Мама? — повторила она с отголосками истерики в голосе. Сбежала вниз, пронеслась мимо нас ураганом и рухнула рядом с поверженным мохнатым существом. — Что вы с ней сделали?! — заорала она, поднимая на нас лицо, которое под нашими изумленными взглядами тут же начало покрываться мелкой, редкой, жесткой шерстью.
— Епстысь-перевернись, — выдала подруга и попятилась вдоль стены, увлекая и меня за собой. — Вот с ребенком я точно драться не готова.
— Лиля? — позвал голос со второго этажа.
— Стоянку цыганского табора Макс у себя дома организовал, что ли? — рявкнула Ниса мне в ухо. — Сколько их таких удивленных еще появится сегодня?
Послышались быстрые легкие шаги. Босые ноги сбежали по ступенькам, первыми появляясь в области нашего обзора. И когда они достигли середины лестницы, Ниса громогласно провозгласила:
— О, а вот и новый участник театральной постановки. Встречай, мать, жениха. Можешь, заодно оценить, так сказать, товар лицом. Вернее, товар в труселях! — задорно закончила она.
Макс достиг подножия лестницы, быстро оценил обстановку и диспозицию сил, мигом все правильно понял, потому что спросил у девчонки:
— Как она?
— Вроде жива, — шмыгнула носом Лиля и приподняла голову мохнатого существа, которое, как я поняла, присмотревшись, уже не было таким мохнатым. Жесткий мех постепенно сходил, отступая, словно волна от берега, и обнажая светлую кожу. Резкие, животные очертания головы сглаживались, выравниваясь, втягиваясь, с каждой минутой приближаясь к человеческим.
Макси пересек холл, ничуть не смущаясь своего внешнего вида, и присел на одно колено у бесчувственного тела. Что-то там пощупал, потрогал, подергал, а после подхватил тело на руки, аккуратно обошел нас с подругой и понес свою ношу в противоположную от лестницы сторону, туда, где как я уже успела заметить сквозь высокий, не отягощенный дверью проем, находилась гостиная.
— Балдежная расцветка, — хмыкнула ему в спину Ниса, имея в виду веселые ромбики на его скудном наряде, отчего парень пошевелил лопатками, но ничего не ответил.
Следом за Максом заторопилась девочка, кинувшая на нас разъяренный взгляд, в котором была еще и обида пополам со страхом.
Мы с подругой решили не присоединяться к ним, а спокойненько себе потоптаться у двери в статусе непрошенных гостей. По крайней мере, наше вторжение в чужой дом не закончилось трупом на ковре с развороченными внутренностями.
Макс вернулся быстро, уже успев натянуть поверх трусов джинсы.
— Долго тут маячить будете? — недружелюбно поинтересовался он, упирая руки в боки.
— А есть другие предложения? — тут же ощетинилась на него Ниса, всем своим видом показывая, что она готова к еще одному бою, возможно даже кровопролитному.
Макс оценил следы у неё на руке, мазнул взглядом по моему лицу, все еще носившему отпечаток глубокого изумления в связи с недавними событиями, и предложил:
— Перекусим? Раз уж вы все равно нас разбудили.
— Пойди, провод высоковольтный перекуси, — огрызнулась банши, но скорее просто по привычке. Ей, как и мне, нужны были ответы. А потому, когда я кивнула, выражая своё согласие на озвученное приглашение, молча пошла за мной.
Мы пересекли гостиную, где ярко горел свет, освещая лежащую на замшевом диване и все еще приходящую в себя женщину. В ней я без труда узнала маму Лили, ту самую трудолюбивую сотрудницу гостиницы с отчетливыми проблесками родительского комплекса вины. На полу подле родительницы сидела девочка, периодически шмыгая и утирая тыльной стороной руки нос.
— И эта мадам десять минут назад распорола мне когтями руку? — даже не пытаясь быть скромной, воскликнула Ниса.
— Она не собиралась вас убивать, — вдруг проговорила Лиля, поднимая на нас опухшие от стоически сдерживаемых слез глаза. — Просто защищалась.
— Это я защищалась, — останавливаясь, громко заявила Ниса, глядя на семейную парочку сверху вниз и тыкая себя пальцем в грудь. — А она пыталась нашинковать нас на кебаб!
— Идем, — потянула я её за собой. — Сейчас не время и не место.
— Но она бросилась на нас! — завозмущалась упирающаяся подруга. — А виноваты мы?
— Пусть в себя придет, тогда и поговорим, — тихо пообещала я, что заставило Нису замолчать и проследовать за мной на совмещенную со столовой кухню, где уже ждал нас Макс, нарезающий хлеб для сэндвичей.