"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24

Хафф Таня

— О чем ты говоришь? Он зло, которое не подчиняется никаким правилам!

— Не порядкам такого рода. — Тони должен был поверить, что Арра нарочно прикидывалась тупой. — Ты говорила, мол, требуется время, чтобы научиться управлять энергией нового мира. У тебя оно было. Целых семь лет, которых нет у него! У этого монстра есть только тени. — Вместо ответа Арра традиционно фыркнула. — Да, но если мы не остановим его к завтрашнему вечеру, то он будет контролировать всех, кто смотрит «Живой эфир в пять».

— Что?

Тони надеялся увидеть

именно такое выражение ее лица!

— Одно дело, состоящее из двух. Двойное удовольствие и сдублированное веселье. Повелитель Теней одновременно ищет и завоевывает тебя. Черт, судя по тому, что я знаю, для него это может быть еще и самой лакомой частью десерта!

— Тони!

— Думаю, людей, готовящих передачу, он тоже захватит. Это даст ему доступ к их телестудии. Утренние, дневные передачи, новости — и все больше порабощенного народа.

— Тони, о чем ты, черт побери, толкуешь?

— О телевидении, — ответил Тони, зарывая пальцы в песок. — Тени, порожденные светом. Твой Повелитель собирается воспользоваться этим, чтобы создать побольше заложников теней, с их помощью найти тебя, уничтожить, а потом захватить мир. Генри сказал тогда, в твоей квартире: «Злу всегда мало. Оно должно продолжать двигаться, завоевывать».

— Повелитель Теней ничего не знает о телевидении!

— Он знает все, что известно мне. Этот парень умен. Он получил доступ ко всем людям на студии, а об остальном догадается сам.

Арра широко распахнула глаза.

— Он на студии? Здесь?

Теперь Тони долго и недоверчиво смотрел на волшебницу. Ему казалось, что Арра изо всех сил пыталась убедить его кое в чем. Она не сидела бы здесь, если бы только знала, как скверно все обернулось. Просто еще одна ложь, чтобы волшебнице было легче жить в ладу с самой собой, с тем, что она натворила.

«Лги себе, если тебе так легче, но меня в это не впутывай».

— Не вешай мне на уши лапшу. Ты должна была почувствовать, когда этим утром он проходил через ворота. Ты не могла не ощутить такую энергетическую… — Тони не смог вспомнить нужного слова, — штуку. Должна была знать, что он здесь, пока болталась на пляже, набивая себе песок в панталоны.

«И рисовала палочкой схемы ворот», — внезапно понял Тони.

Он протянул руку и стер их ребром ладони.

— А вот чего ты могла и не знать, так это того, что стоит тебе открыть новые ворота, как он увидит их и тут же спикирует на тебя.

— Зато ты столько всего знаешь, мистер Умник! — покачала головой Арра. Она снова выглядела старой. Ее гнев угас. — Да, ты прав. Когда я открою ворота, он об этом узнает, но не сможет манипулировать энергией настолько, чтобы перенестись сюда.

— А ему и не надо этого делать, — произнес Тони, показывая на тень чайки, несущейся над берегом. — Он управляет тенями.

— Только теми, к которым прикоснулся.

Тень Тони, опирающегося на песок, покачала рукой. Парень перестал махать, когда Арра все поняла.

— Он пару раз прикоснулся ко мне

и к моей тени. Вот почему Повелитель позволил мне уйти, хотя я о нем знаю. Теперь ему известно обо мне все. Зачем тратить силы на поиски, если тебя найду я? Тем более что теперь, когда я тебя нашел, у него под рукой есть оружие.

Светлые глаза Арры прищурились, когда она посмотрела на темную заплату на песке.

— Итак, ты для меня опасен. Я могла бы уничтожить эту угрозу.

— Не думаю, что он что-нибудь предпримет, пока ты не попытаешься открыть ворота, — поспешно сказал Тони.

Это было слабым местом в его презентации. Арра могла избавиться от него, открыть ворота и покинуть этот мир. С другой стороны, удрать — одно. Убить же друга, союзника, хотя бы коллегу — совсем другое. Тони на это надеялся. Очевидно, Повелитель Теней считал так же или думал, что Арра придерживается такого мнения. Судя по всему, он сам с удовольствием снял бы шкуру живьем и с друга, и с союзника, и с коллеги.

— Если бы ты сбежала через ворота до того, как я тебя нашел, наверное, с тобой все было бы в порядке.

— Ты знал это и все равно отправился за мной? — спросила Арра, поднимая на Тони глаза.

В ее тоне и в выражении лица ясно слышалось: «Мне не нравится, когда мной манипулируют».

— Вообще-то я только что это понял. Прямо сейчас.

Тони кивнул на свою тень. Все стало таким очевидным, когда он увидел, как она двигалась по песку.

— Да, секунд тридцать назад.

Арра, похоже, поверила ему хотя бы отчасти.

Парень понял это и спросил:

— А почему ты не?..

— Не ушла? Не знаю.

— По той же причине, по которой оставалась у ворот, хотя знала, что рано или поздно он тебя найдет. Потому что ты, в принципе, достойный человек, семь лет мучившийся угрызениями совести.

— Заткнись.

Тони положил руку на ее плечо. Ткань под его ладонью оказалась влажной.

«Сколько же она здесь просидела?» — подумал он.

— Тебе выпал второй шанс, тот самый, которого ты ждала, на который надеялась. Мы одолеем Повелителя Теней.

— Мы?

— Ты, я, Чи-Би и Генри.

Тони кивнул на запад. Солнце все еще висело высоко над горизонтом.

— Закат наступит в восемь вечера. У нас есть время подготовиться.

— А Повелитель Теней будет терпеливо сидеть и ждать, пока мы собираем против него силы?

Судя по сарказму в голосе, Арра начала оживать.

— Может, он и думает, что у тебя есть шанс, но не сомневается в собственной победе. — Тони поднял палец. — Повелитель Теней считает, что ты тоже в это веришь, из-за этого-то и получит технический нокаут в первом раунде. — К пальцу присоединился второй. — Он уже сказал мне, что я для него не угроза. — Поднялся третий палец. — Кроме того, Чи-Би поманил Мэйсона какой-то блестящей цацкой, которая задержит актера в звуковом павильоне допоздна. А Повелителю Теней нужен именно Рид, чтобы попасть в «Живой эфир в пять».