"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24

Хафф Таня

— Это смахивает на сексизм, тебе не кажется?

— Нет.

— Учитывая результат ваших матчей, определение и вправду не совсем точное. На студии есть и другие девушки, — добавила Арра, когда Тони промолчал.

— И что? — Та бровь, которую видел Фостер, ехидно приподнялась. — Неважно. — Он посмотрел на часы. — Мне надо позвонить Чи-Би и удостовериться в том, что Повелитель Теней все еще на студии. Может, он уговорил Мэйсона отправиться в клуб.

— Я думала, Чи-Би организовал рекламную съемку.

— Да, и что?

—

Чтобы помешать Риду сняться в рекламных целях, нужно нечто большее, чем необычайно могущественный злой волшебник.

— Веский довод.

В мобильнике раздалось с полдюжины гудков, прежде чем босс ответил. Фостер беспокоился, что слова Честера мог услышать враг, поэтому начал говорить. Будет лучше, если собеседнику придется отвечать только «да» или «нет».

— Чи-Би, это Тони. Он все еще там?

— Да, там. — Темный, вкрадчивый голос ласково выговаривал каждое слово явно не в манере Чи-Би. — Он никак не может понять, где ты так задержался.

Связь прервалась.

Тони уронил телефон, как будто тот был заразным.

— Он захватил Чи-Би.

— Повелитель Теней говорил по его телефону?

— Да.

— Передай мне в точности, что он сказал.

Арра нахмурилась, когда Тони так и сделал.

— Он рисуется, пытается напугать тебя, потрясти.

— Экстренное сообщение! Это сработало.

Ладони парня оставили на джинсах влажные полоски.

— Да, но если бы он вообще ничего не сказал, то ты продолжал бы болтать, наверное, ляпнул бы, что мы вдвоем направляемся на студию.

Арра замолчала и побарабанила пальцами по рулю.

— Это на него не похоже, — заявила она, когда они проехали три квартала. — Он мог бы собрать информацию, но не стал. Вместо этого Повелитель начал изображать из себя страшилище. Это на него совершенно не похоже.

— Откуда ты знаешь?

— Я, может, и не дождалась большого финала, но пробыла в своем мире до самого конца войны, — огрызнулась Арра. — Я его знаю.

— Нет, всего лишь знала, когда он завоевывал, — поправил Тони. — Дело продолжалось семь лет. Повелитель победил. Теперь это уже не тот парень, с которым ты сталкивалась. Семь лет… Черт, кто угодно может измениться за такой срок.

— Например, твой обитатель ночи?

Тони подумал о победе Вики Нельсон в Ванкувере и ухмыльнулся. Он развеселился впервые после того… как его начали избивать девушки.

— Ты даже не представляешь.

— Нет. Это ты не представляешь.

Но ответ волшебницы был ребяческим и таким неуверенным, что Тони понял: он расшатал кое-какие фундаментальные представления Арры о Повелителе Теней.

«Это, наверное, хорошо. А может, и нет».

Когда Арра повернула на Боундари-роуд, Тони на секунду закрыл глаза, борясь со страхом, глодавшим его после звонка, и спросил:

— Думаешь, Чи-Би мертв?

— Нет. Он чересчур много знает, поэтому слишком полезен. Повелитель Теней не мог измениться

настолько, чтобы отмахнуться от подобного источника информации.

Эти слова могли бы убедить парня, если бы Арра не пыталась столь явно успокоить саму себя.

В двадцать сорок три парковка была все еще на удивление полна. Машин Зева и Эми не было видно, и Тони поблагодарил всех слышавших его богов за эту маленькую милость. Но мотоцикл Ли стоял на месте.

— Они же снимают рекламный ролик, — пробормотал Фостер, осознав, в чем дело. — Николасу поневоле пришлось остаться.

— Любые новые тени появятся здесь, чтобы захватить контроль, а не ради получения информации. Скорее всего, Ли тоже захватили.

«Опять? Час от часу не легче!»

Воспоминание о Ли, захваченном тенью, явилось к Тони вместе с мыслями о его прикосновениях, невольно вызывающих ответные чувства.

— В тот раз он выжил, — напомнила Арра, неправильно истолковав его молчание.

— Да. Это не очень-то утешает.

Она пожала плечами и заглушила двигатель.

— Что теперь будем делать? — спросил Фостер.

— Сейчас? Ждать твоего обитателя ночи. Нет смысла дважды обсуждать план битвы.

Юноша отстегнул привязной ремень и повернулся к своей спутнице. Она сидела с равнодушным, непроницаемым, ничего не выражающим видом. Он смотрел на последнюю волшебницу ордена, единственную надежду в битве с Повелителем Теней, но с тем же успехом мог бы взглянуть на бабушку, приехавшую забрать внуков из школы. Тони хотел понять, о чем думала Арра, но не мог разобрать это по ее лицу.

— Итак, ворота надо открывать в определенном месте?

— Нет. Переменные подгоняются под расположение портала.

— Значит, ты можешь открыть его здесь?

Арра очень медленно повернулась к нему.

— Могу.

Ему так хотелось, чтобы Арра добавила: «Но не буду».

Она этого не сказала.

— Эй, я тут кое о чем подумал.

— Не напрягайся.

Тони спустил ей это, вспомнив, сколько она пережила.

— Если на ворота можно воздействовать только из того мира, где они были открыты, то как же Повелитель Теней собирается вернуться домой? Конечно, у нас тут отличный мир, но все его барахло осталось там. Наверное, ему захочется шастать туда и обратно.

— Вероятно, он с другой стороны наложил на ворота заклинание, которое активируется каждые двенадцать часов.

— Они у него с таймером?

— По существу, да.

— Здорово. Нет, это все равно зло, — поторопился объяснить Тони, когда Арра повернулась и сердито взглянула на него. — Но все-таки здорово.

— Нам будет не так уж приятно, если он позовет через ворота подкрепление.

— Само собой.

«БМВ» Генри подъехал к парковке в двадцать сорок семь.

Как только Фицрой припарковался, Тони открыл свою дверцу и обошел машину, чтобы встретить его вместе с Аррой.