"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Кейша, Кэрол и Элейн — три женщины, которые тогда прибежали на помощь Ли. Они вытирали пролитый кофе, предлагали утешение и ясно давали понять, что не только его. Тони невольно гадал, было ли это посланием ему лично от Повелителя Теней.
«Может, монстр старался мне досадить, тыча носом в то, что Ли для меня явно недоступен? — По спине Фостера пробежал внезапный озноб. — Или нынешнее послание означает, что Николас остался беззащитным на студии?»
Элейн снова постучала.
На сей раз последовало приятное разнообразие. Гостья нацелилась на глаза Тони, а не
— Положи ее на кровать к остальным.
— Да-да, — пробормотал он, поглаживая кровоточащую царапину на щеке. — От чего умер твой последний слуга?
Глаза Арры на секунду затуманились.
— Его убила одна женщина из моего ордена, ставшая заложницей тени. Она расплавила его кости и оставила лужу из плоти в главном зале. У него не было ни языка, ни горла, чтобы кричать. Он умер, булькая.
Борясь с тошнотой, Тони наклонился и подхватил Элейн под мышки. Он смутно вспомнил, что раньше намеренно не задавал Арре этот вопрос. Видимо, умные инстинкты временно ему изменили. Если бы долг не приказывал остаться, то парня тут уже не было бы.
— Ты в курсе, что совершенно не умеешь толкать вдохновляющие речи?
— Сам спросил.
Тони как можно удобнее пристроил Элейн рядом с Кэрол и Кейшей и мгновение смотрел на них. Ему очень не хотелось оставлять их в такой ловушке, страдающими. Кейша кричала уже раз шесть. Голова Кэрол почти непрерывно металась по подушке.
К сожалению, даже слепящий свет в лифте не смог уничтожить непрошеного попутчика парня. Ему стало ясно, что в этом здании ничто больше не подействует на три тени, не говоря уж о том, чтобы их истребить. Конечно, за исключением Арры, но та готовилась к последней битве. По крайней мере, так выглядела ситуация с учетом презумпции невиновности.
— Мне жаль, — сказал Тони, когда Элейн начала дрожать. — Просто…
«Просто — что?»
Он вздохнул:
— Мне просто жаль.
Когда юноша вышел из спальни, Арра укладывала в сумку свой ноутбук.
— Значит, ты во всем разобралась? — спросил Тони.
— Да. Пока ты был с девушками, я зарядила зелье. Завинти термосы и поехали.
— Пока рано. Генри не проснется еще минут сорок.
— Ты сказал ему, чтобы он встретился с нами на студии?
— Да, но…
— Я не буду пускать в ход силу, когда поведу машину, так что придется ехать медленнее, чем обычно.
Для Тони это была самая приятная новость за последние несколько дней.
Арра забросила на плечо сумку с ноутбуком и добавила:
— В движущейся машине заложникам теней будет куда труднее нас найти. Энергия, потраченная на зарядку зелья, могла их насторожить.
Фостеру это казалось логичным. Зелье работало против теней. На месте их Повелителя Тони отслеживал бы приготовление таких составов.
Парень завинтил четыре термоса — они купили еще два, когда ходили за покупками, — и побыстрее убрал их в рюкзак. Пока Арра запирала квартиру и накладывала охранные заклятия, он направился к лифту.
— Охранное заклятие — как паутина, сотканная из энергии, — объяснила волшебница чуть раньше в ответ на вопрос Тони. —
— А паук — ты?
— Нет, я морж, — нетерпеливо фыркнула она. — Разве я не советовала тебе не напрягать извилины без необходимости?
Лифт не торопился. Приоткрылась дверь, и знакомый лай прорвался через барабанные перепонки прямо в мозг Фостера.
— Джулиан! — Тони резко развернулся, приготовился вмешаться, но волшебница улыбнулась соседу почти любезно. — Ты не мог бы передать всем, кто будет стучаться в мою дверь, что я уехала в Викторию вместе с Тони? — Арра показала на своего спутника.
Джулиан с Мойрой высунулись из дверного проема, чтобы взглянуть на парня.
Тони помахал им рукой.
— В Викторию?
— Да. Какой им смысл попусту стучать и мешать всем на этаже, верно?
— Если тебя не будет дома, то они не смогут подняться, — лукаво заметил Джулиан. — Ты же не ответишь на звонок домофона.
Мойра тявкнула в знак согласия, а Тони задумался о том, как Повелитель Теней относится к собакам.
— Мы оба знаем, что проникнуть внутрь все равно можно. На последнем собрании ты пытался выбить побольше денег на охранную систему.
— Тебя там не было.
— Я читала протокол. Благодарю за помощь. — Лифт наконец пришел. — Ладно, мы поехали.
Джулиан пошел за ними.
Арра возвела глаза к потолку, втолкнула Тони в лифт, повернулась и нажала кнопку, закрывающую двери.
— Не забудь, в Викторию с Тони, — сказала она.
Неодобрительные физиономии Джулиана и Мойры исчезли за закрывшимися дверями.
— Думаешь, он выполнит твою просьбу?
— Может быть.
— А почему в Викторию?
— Почему бы и нет? Чем дальше заложники теней окажутся от той самой студии, из которой Повелитель может призвать их на помощь, тем лучше.
— А с Джулианом все сложится хорошо? В смысле, ему же будет грозить опасность, — уточнил Тони, когда Арра скривила губы.
— Трудно сказать. Зависит от того, решат они или нет, что он знает больше, чем говорит. Мне снова повторить, что это война?
— Нет.
— Сделать замечание о разбитых яйцах и омлете?
— Господи, нет!
— Ну и отлично. Замечание идиотское.
Гастингс был забит до самого Чайна-тауна. Потом пробка рассосалась, и они смогли превысить дозволенную скорость на несколько километров в час. Тони барабанил пальцами по бедру и старался не думать о том, куда и зачем они направлялись.
«Война. Разбитые яйца».
Недалеко от Южного Кларк-драйв он нахмурился:
— Ты работала над своим волшебным светом на ноутбуке.
— И что?
— А то, что ты могла бы заниматься этим всю первую половину дня в машине. Я бы правил, а ты работала.
Арра кивнула в знак согласия.
— Да, я подумала об этом после визита Кейши.
— И что?
— Поняла, что лучше всего я работаю в знакомой обстановке.
Тони уставился на ее профиль.
— Мне пришлось бить девушек, — сказал он чуть погодя.