"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Звездная Елена

– И что с того? – равнодушно осведомился я, ненадолго выставляя напоказ цепочку со знаком.

– А, проверяют тебя на служение, значит, – мгновенно успокаиваясь и даже высокомерно задирая нос, пришёл к выводу Алхимик. – Нет силы кроме Тьмы и Орден ведёт к единственному пути.

– И едины слуги его, ибо Тьма стирает все различия, – бесстрастно продолжил я строчку устава, намертво впившегося в мою память. – Теперь можно краски купить?

– Завтра.

– Мне нужны именно сегодня.

Алхимик уставился на меня ещё более мрачно. Казалось, что он вот-вот откажется идти на уступку, но я ошибся.

– Хорошо. У меня в наличии белила, кадмий

жёлтый, краплак красный, ультрамарин светлый, кобальтовая синька, охра золотистая, умбра жжёная, шунгит чёрный. Каждая продаётся по своей цене за вес. Остальные оттенки только под заказ.

– Травяного ничего нет?

– Обычно есть. Кончилось. Так что либо смешивайте то, что есть, либо ждите пару дней.

– Нет, ждать не хочется. Лучше возьму все цвета, что есть.

– Эм-м, на пробу? По сколько грамм? – с недоверием осведомился Алхимик, стараясь определить мою платёжеспособность. Хорошие краски стоили не так дёшево.

– Чтобы по объёму где-то вот столько вышло, – подумав, ответил я и вытащил из сумки горшочек с салом для смазывания петель.

Брови Алхимика поползли вверх, но торговая жилка в нём имелась.

– А если я предложу что-то из индивидуальных заказов? Есть у меня парочка невостребованных с интересными оттенками.

– Всё давайте.

Мне не виделось нужды экономить на запросе мастера Гастона. Стоило бы закончить с заданием, как эти деньги перестали бы иметь для меня всякую ценность. Зачем они мне на дорогах междумирья?

Алхимик снова оглядел меня внимательным взглядом, а затем махнул рукой, предлагая следовать за собой. Мы зашли внутрь лавки. Там он начал на весах отмерять порошки, бегло озвучивая суммы. Итог выходил коварно огромным, но… как я уже сказал, скупиться я не собирался. Раз мастер Гастон действительно знал, где прячется Эветта, то во мне горела уверенность – отыщу я её быстро.

Поэтому, пусть мне не особо понравилось расставание почти со всей наличностью, я принял эту потерю легко. В кошельке осталось брякать что-то около двух золотых – богатство для селянина, полгода спокойного житья для горожанина из хорошего квартала или отменные каникулы для распутника.

«Главное, на лошадь хватит», – махнул я рукой на траты и пододвинул кучку монет к магу.

Покупки в мою сумку не поместились, но расщедрившийся Алхимик, довольным завершением вечера и объёмами покупки, подарил мне корзинку и даже в придачу сунул в неё основу, в которой все эти порошки растворялись, дабы сделать их пригодными для рисования.

Наверное, когда-то были времена, когда каждый мастер имел свои собственные секреты изготовления красок. Эти тайны передавались от отца к сыну. Но, какими бы действенными ни были рецепты, вложенная магом сила давала куда как больше преимуществ…

– Эй, ты – сука! Кошелёк или жизнь?

За своими глубокими раздумьями я перестал следить за обстановкой. И двое мужичков, пользуясь тем, что горожане уже начали расходиться по домам, решились на грабежи.

Эхе-хе, прав был офицер. Спокойное бытие как-то не для рожи Арьнена-Странника.

Все вещи местные хранили в небольших сумочках или мешочках, привязанных к поясу или подвешенных за крючочки к нему. Порой их держали за пазухой. А потому, пока один из паразитов держал нож у моего живота, другой шустро ощупывал ремень.

Ха! Это в этом мире не знали, что такое одежда с карманами. Я же давно привык хранить деньги и всё ценное в потайных карманах плаща.

– Что это? – изумился грабитель.

Его лапищи добрались до

моей груди и сняли одну из цепочек. На шее у меня висело всего два украшения, и оба они были заботливо упрятаны под рубаху. Однако по уменьшившемуся весу я мгновенно понял, что амулет со знаком служителя Ордена остался сокрытым. Судьбе было угодно, чтобы в этот день и час сему примитивному миру произошло явление чуда технической мысли. Мужик вытащил наружу карманные часы. При этом, рассматривая непонятную диковинку, он ещё и случайно нажал на боковую кнопку. В результате корпус раскрылся, и тиканье стало отчётливо слышно.

– Живое! – в ужасе воскликнул грабитель и побежал, сломя голову, куда-то вглубь переулка и в сторону. Его напарник заметался, не зная, что делать, но поглядел на моё перекошенное от гнева лицо и всё же помчался вслед за товарищем.

– Идиоты. Как силу себе верну, так первыми вас в круги обращения отправлю! – свирепо рявкнул я, поднимая разбившуюся дешёвую, но очень дорогую лично для меня вещицу. Карманные часы были подарком от милой, беззаботно весёлой и невероятно чарующей девушки, с которой мне не довелось увидеться дважды. Она глупо погибла под колёсами автомобиля за неделю до разрушения своего мира. Теперь мало чего осталось и от её подарка. Стекло разлетелось вдребезги. Тонкие стрелочки погнулись. Задняя крышка выскочила, и пара шестерёнок укатилась в неизвестном направлении…

Эх, если бы знать, чем всё завершится, то сам бы подошёл и отдал все оставшиеся монеты!

«Эх, если бы знать, чем всё завершится, то сам бы подошёл и отдал все оставшиеся монеты!» – прозвучала в голове очень верная мысль, но я, будучи совсем мальчишкой, посмотрел на сбитые до крови костяшки на кулаках и испытал гордость за совершённый поступок.

Гастону мы с Эветтой преподнесли туже байку, что и стражникам – мэтр Алхимик вынужденно покинул Юдоль на неопределённый срок. Однако на этот раз прозвучали и наглые уточнения. Разумеется, чтобы мэтру не искать своих слуг по прибытии, он выдал нам средства на оплату комнат, но, так как мы не знали, сколько именно придётся его ожидать, то он дал наказ платить по окончанию каждой недели проживания. И не раньше.

Ремесленник от таких новостей заметно (как недовольно, так и подозрительно) нахмурился, но тут в лавку зашла супруга начальника стражи и сделала заказ на чайный сервиз. Она даже согласилась заплатить больше, лишь бы только на нём были не «глупые банальные цветочки» (да-да, она так и выразилась!), а не менее милые щеночки, чем на вазочке, что здесь недавно купила её подруга. После такого визита Гастон посмотрел на меня с Эветтой с куда как большей приязнью и за согласие на небольшую услугу с моей стороны не только принял все наши условия, но и озвучил, что первую неделю мы можем жить за бесплатно. Однако сэкономленные деньги всё равно ушли. Нужно было питаться. Нужно было купить закончившуюся бумагу для письма. Пришлось потратиться мне на ботинки – купленные мэтром нещадно натирали ступни. Нужно было купить Эветте новое платье, так как со старого не отстирывалась кровь. Моя подруга, конечно, прикрывала пятна накидкой, но… Помимо этого, цены из-за предстоящего визита наследника престола взлетели до небес, а нам требовался ещё и конь. Хотя бы один на двоих. И мы его, точнее её, купили. Правда, даже такая старая покорная животинка, какой являлась Матильда, обошлась втридорога…