"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
«Деньги, у меня столько денег!» – был готов радостно пищать я и, разумеется, вместо того чтобы направиться к жиле, едва не вприпрыжку двинулся в сторону торговой площади. Она располагалась неподалёку. Стоило бы попутно купить чего-нибудь из еды. С теми же яблоками поездка загород стала бы в разы приятнее.
Я аж зажмурился от удовольствия, словно наяву ощущая вкус сладкой яблочной мякоти во рту. Однако, каково было моё удивление, когда мгновением позже мой взгляд наткнулся на спину Эветты! Трое парней лихого вида насильно тащили её в сторону тёмного переулка.
Поспешно
– …не хочешь платить деньгами, так плати собой, уродина! – донеслось до меня грозное шипение одного из парней.
– Нет! Я не обязана платить вам за то, что у меня купили краски! Это мои деньги!
«Краски?» – сперва нахмурился я, а затем подумал, что из ингредиентов, оставшихся в лаборатории, действительно можно было изготовить несколько цветов.
– Вякалку-то закрой. То, что нашёлся такой профан – твоя удача, сучка. Умный у бабы, да не у мага, вжисть бы не взял ничего. Ещё и в Храм с донесением наведался бы.
– Пожалел кралю, видно, козёл зассаный, – хмыкнул другой и без стеснений начал лапать Эветту. – Фигурка-то ладненькая. Подумал поди, что перепадёт ему чего.
– А, ну прекрати! – взвизгнула она, пытаясь вырваться, но тут огромная ручища слегка сдавила ей шею.
– Короче, так, сука драная. Ты на нашей территории бабла подняла, а за это надо дань платить. Всегда.
– Это не честно, – пролепетала Эветта.
– Честно-честно. Так что давай сюда половину монет или задирай юбку. Будешь сомневаться, так смотри, увеличу расценки.
Никогда мне не думалось, что я увижу такое выражение лица у Эветты!
Она ни разу не плакала на моей памяти. Ни тогда, когда до ученичества её обзывали и изводили во дворе все, кому не лень. Ни тогда, когда мэтры в наказание за проступки избивали её палками. Ни тогда, когда мы впервые убивали учившихся с нами мальчишек и девчонок – тех, кто не прошёл очередное испытание. Даже у меня тогда тряслись руки и подгибались колени. Когда надо было делать разрезы на их парализованных телах, чтобы после под монотонные пояснения учителя приступить к изучению строения человека, я едва удерживал нож в руках… Но Эветта. Эветта всегда оставалась решительной, высокомерной, надменной и хладнокровной. Такое поведение принижало значение любых неприятностей. А тут… тут она испуганно округлила полные слёз глаза и беспомощно приоткрыла рот.
Да, только вспоминая события тех дней сейчас, я наконец-то понял, какая битва шла внутри неё. Она не могла согласиться на плату собственным телом. Этого не позволила бы гордость! И она никак не могла вернуться ко мне, не принеся всех денег. Видимо, Эветта и получила за краски не так уж много. А тут ещё предстояло отдать половину. Я бы определённо высказал что-то нехорошее обо всём этом, а ведь я являлся её единственным другом. И нынче она утрачивала моё уважение. Мы отдалялись, ссорились, и она не могла допустить, чтобы я окончательно перестал верить в неё.
Но
Главаря шайки нисколько не тронул затравленный взгляд моей подруги. Напротив, на его лице возникла неприятная жёсткая ухмылка, прежде чем он привычным движением запрокинул ей подол платья на голову и, вдавливая Эветту всем телом в каменную стену, принялся развязывать шнурок гульфика.
Эветта заскулила жалобно, но очень тихо. Вот только я, казалось, не слышал ничего вокруг, кроме её голоса. Шум торговой площади по близости словно перестал существовать. Мой слух улавливал только её слабый стон, только моё частое биение сердце.
… Хотя нет, был ещё противный липкий шепоток в моей голове, что подсказывал: «Эветта тебя не видела. Ты можешь тайком улизнуть, и она не узнает. Никогда не узнает!».
Я сглотнул слюну и почувствовал, как бледнею. Состояние у меня было предобморочное, но подойти ближе у меня вышло без дрожи в коленях. Даже голос зазвучал на удивление звонко.
– Будьте любезны, отпустите её, – потребовал я.
– Хм, что это там за овечка блеет?
А вот это уже знакомая тематика вопросов. На них ответ простой.
– Я не овечка.
– Арьнен! – воскликнула Эветта, узнавая мой голос, и, доказывая наличие ума, не свойственного даже многим взрослым женщинам, вместо просьбы о помощи закричала: – Беги отсюда, Арьнен!
Действительно! К чему нам там двоим-то страдать нужно было? Разве я, начинающий неофит, справился бы с тремя крепкими мужланами? Нас пока учили исключительно теории магии, разбавляя сухость учения скромными практическими экспериментами. И ничему больше.
– Слышь, блоха. Вали отсюда, пока цел!
Мужик состроил такую свирепую рожу, что я оцепенел от страха. Моё воображение уже перенесло меня в сточную канаву, где я буду захлёбываться грязью, не в силах спастись из-за десятка переломанных костей.
– Арьнен, беги!
– Чего? Мне подойти и доходчивей объяснить, тварь?! – прикрикнул на меня главарь шайки и, бесцеремонно отпихнув Эветту в руки одного из приятелей, действительно двинулся в мою сторону.
Увы, ноги мои так и не ожили. Но, может, оно было к лучшему. Мгновением позже чья-то ладонь легла на моё плечо со спины, и я услышал звонкий голос.
– О, какой героизм! Один против троих, да ещё каких. Определённо, однажды вы станете настоящим мужчиной, мой мальчик. А сейчас чуть в сторону, пропустите вперёд опытного воина.
– Это ты воин, что ли? – криво усмехнулся главарь, глядя на нового защитника девичьей чести, и смачно сплюнул на землю. – Пигалица какая-то!