"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Желая увидеть храброго незнакомца, я медленно обернулся, при этом машинально дёрнув плечом так, чтобы чужая рука перестала меня касаться. Вмешавшийся оказался стройным мужчиной лет двадцати семи. Он обладал опрятной коротенькой бородкой, но действительно не особо-то походил на героя-защитника. Скорее, это был идеал девичьих мечтаний об утончённых принцах – красавец блондин с добрыми глазами цвета синевы подснежников. Из всего хорошего – хотя бы шпага у него имелась.
– Ну да, я не воин. Я бард Арнео! – гордо ответил незнакомец, после чего грациозно указал большим пальцем куда-то назад
– Кто? – ещё шире и гадливее улыбнулся главарь.
– Он… Эй, Грег. Хватит выпендриваться, давай уже сюда! Не порти столь отличное представление.
Из-за угла дома вышел высокий и отменно сложенный мускулистый мужик. Шрамов на его лице было столько, что они делали его похожим на опасного наёмника. Кольчуга на нём недовольно звенела. С недовольством глянул он и на барда, но, что-то буркнув себе под нос, мужик всё же принялся неторопливо закатывать рукава рубахи. Руки у него оказались мощными, толще моей шеи. Клинков из-за спины вытаскивать Грег не стал, лишь процедил сквозь зубы.
– Слышь, вы – дрань городская. Я не готов вступаться задаром за девку, но друг мой другого мнения придерживается. А его самого я в обиду не дам. Так что убирайтесь-ка подобру-поздорову.
Как бы не так! Главарь погрозил шипастой дубинкой. Его приспешники тоже не робкого десятка оказались и, вытащив длинные кинжалы, смело пошли в атаку. Оставленная ими Эветта поспешно опустила платье и, оглядевшись по сторонам, подняла камень. Увы, сей булыжник был слишком маленьким, чтобы стать грозным оружием… как, впрочем, и мой ножичек.
До этого мне приходилось защищать только себя, но навыки драк давно остались в прошлом. Я привык к спокойному миру ученичества и оттого отчётливо запомнил, какое острое возникло удивление – откуда ко мне вернулось неистовство Бешеного? А затем всё как в тумане. Воин предпочёл рукопашную. Бард скакал со своей шпагой, как кузнечик, но он скорее играл в фехтование нежели бился. Эветта старалась причинить хоть какой-то урон поднятым с земли мусором. Но я вознамерился убивать. Обнажив лезвие своего крошечного ножичка, я словно утратил понимание границ допустимого. Для меня происходила не уличная потасовка, а битва насмерть. Я рычал, пытаясь достать своим скромным оружием громил, но покамест доставалось только мне самому. Будучи сильнее, мужчины легко отпихивали меня. А затем лезвие моего ножа сломалось. Я промазал и ненароком ударил им о стену дома.
Долгие несколько секунд я пялился на верного друга. Этот нож служил мне долгих семь лет, он стал уже неотъемлемой частью меня…
– Арьнен, берегись!
Благодаря крику Эветты я своевременно отскочил в сторону. Кулак прошёлся мимо моей головы, но непроизвольно нож выпал из моей руки. Лезвие со звоном упало, и этот звук окончательно лишил меня всего человеческого. Словно дикий зверь, я запрыгнул верхом на ближайшего ко мне лиходея и, не глядя куда яростно бьют кулаки, оторвал ему зубами ухо. Солоноватая тёплая кровь сама полилась мне в горло. А потом зубы с новой силой впились в другую часть тела. Я кусал и кусал, покуда не почуял, что этот противник уже безопасен! Лишь тогда мой безумный взгляд принялся выискивать новую жертву.
–
Я осмотрелся по сторонам более осознанно. Двое из троих подлецов сбегали, сверкая пятками. Последний лежал у моих ног в луже собственной крови.
Эветта медленно подошла к трупу, присела и, глупо пытаясь на ошмётках шеи нащупать пульс, заключила хриплым голосом:
– Мёртв.
– Он его убил. Загрыз! Я видел, он его загрыз! – в изумлении воскликнул бард, но воин только пожал плечами.
– И чё? Собаке собачья смерть, между прочим. Так что хватит глаза пялить. Пошли. Стоит уйти отсюда, пока стража свой нос не сунула.
– Хм, ну так-то да.
– Арьнен, но как же мы пойдём домой? Ты весь в крови, – испуганно пролепетала Эветта, и я осмотрел себя и свои руки.
М-да, в таком виде идти по городу было никак нельзя.
– О, всё просто, сударыня! – беззаботно воскликнул бард. Видимо его первый шок прошёл, и он порядком пришёл в себя. – Главное, придумать прекрасную историю и поверить в неё. Давай, Грег, бери пацана на руки.
– Это зачем? – крайне недовольно спросили мы с воином в один голос.
– Если какой-либо стражник спросит, то скажем, что он забрался куда повыше, упал и разбился сильно. Вот, к лекарю несём.
– Ага, история прекраснее некуда, с учётом того, что это мне его на себе тащить, – упёр руки в бока Грег, но смирился. – Далече хоть нести придётся?
– Нет. В таверне, тут совсем неподалёку, хозяюшка умеет хранить любые тайны. Я у неё не первый раз ночую, чтобы в этом убедиться. Там этот парень сможет привести себя в порядок и вы, прелестница, – это он уже к Эветте, – сможете спокойно вернуться домой… Могу я, кстати, узнать ваше милое имя?
Бард подскочил к моей подруге и прильнул устами к тыльной стороне её ладони. Его губы задержались на коже дольше, чем это дозволяли правила приличия. Сборник мирского этикета мэтр Алхимик принёс вместе с ингредиентами для красок и потребовал тщательного его изучения. Мне такие знания казались лишними, но указание я выполнял. И до сих пор, несмотря на смерть учителя, посвящал этой занудной книге по полчаса в день.
– Эветта, – смущённо ответила между тем Эветта.
– Тонкая веточка. Ах, вам так идёт это имя! А я Арнео. Это означает…
– Бегущий за небесами, – перевела за него Эветта, и бард с восторгом поднял руки вверх.
– Прекрасно! День прожит не зря, коли мне довелось познакомиться с такой удивительной и непревзойдённо умной красавицей!
«Эх, если бы знать, чем всё завершится, то сам бы подошёл и отдал все оставшиеся монеты!» – недовольно пророчески подумал я, отнюдь не испытывая от встречи с Арнео восторга. Но затем я посмотрел на сбитые до крови костяшки на кулаках и отчего-то довольно улыбнулся.