"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Звездная Елена

И всё бы хорошо, но постепенно, вместе с насыщением тела, ко мне приходило не облегчение, а невероятное отвращение к жизни.

Какими извилистыми путями судьбы я смог оказаться в этом лесу? У этой разбойничьей пещеры? Я ведь не какой-то там бродяга – я маг. Я маг, который способен расправляться с богами и разрушать миры. Обращать их в прах. Моё призвание не сидеть за одним столом с дикарями, а изменять мироздание, нести в него зло и Тьму.

Я властелин над потоками энергий! Мне суждено не знать запретов! Я обладатель великой власти! Я всемогущ! Я преисполнен силы! Моё могущество безгранично!

– Эй, ты чего там задумался? – толкнул в меня в бок

Шрам. – Огурчики будешь? Хрустят хорошо.

Я, едва не плача, взглянул на его чумазую харю, грязные руки с траурной каёмкой под ногтями, а затем и на протянутую в мою сторону безвкусную глиняную тарелку с отбитым краем.

– Буду.

С этими словами я брезгливо поднял пупырчатый маринованный овощ и откусил от него. Кисло-острый вкус показался мне схожим со вкусом моей нынешней жизни.

***

По утру Ашер буквально-таки спас жизнь Ванессе.

Дело в том, что целительница полностью пришла в сознание, и ощущения собственного тела оказались настолько неприятными для неё, что она отчаянно зарыдала в голос, как дурочка. Истерика же никогда не способствовала концентрации для управления энергией, и в результате получался некий замкнутый круг. Чтобы почувствовать себя лучше, ей следовало успокоиться и эффективнее применить магию. Чтобы успокоиться и эффективнее применить магию, ей было необходимо почувствовать себя лучше. И на моё спокойное объяснение обо всём этом женщина адекватно не отреагировала. Не выслушала даже дельный совет, как снизить чувствительность одним мышлением. Уж на это-то и вовсе любой человек был способен! Вот и вышло, что я безрезультатно пытался донести до неё самую банальную вещь на свете.

И по итогу проявляемый магичкой примитивизм настолько раздражил меня, что я бы вот-вот перерезал ей горло! Однако тут в каморку зашёл атаман.

Насколько я понял, договариваться о выкупе за девицу Ашер собирался лично. И с переговорами тянуть не мог. Но не хотелось ему хранить у себя и гниющую голову Квалификатора тоже. Поэтому рыжий предполагал рационально разделить банду, чтобы поймать сразу двух жирных зайцев. Часть его людей отправилась разнюхивать обстановку в замке графа, дочерью которого являлась белокурая пленница, а мне предстояло отправиться в компании Сучка и Жиробоя на своё первое дело. Простецкое, кстати. Нужно было всего-то встретиться с неким Мартином Сумеречным и получить награду за убитого Чёрного мага. Однако это сейчас я так легко обо всём этом пишу. На тот момент я был всерьёз обеспокоен. Мне были непривычны подобные задания, это во-первых. Во-вторых, я не имел никакого туза в кармане, а по прозвищу Мартина сразу становилось понятно, что этот человек маг, да ещё ловкач. Просто так магов кличками не одаривали.

«Сумеречный? Отчего Сумеречный?» – гадал я, предполагая жуть за жутью. И видно, лицо у меня от раздумий стало таким обеспокоенным, что Жиробой не сдержался. Стоило нам подойти к аванпосту, как он похлопал меня по плечу и, подмигнув, добродушно сказал:

– Да чё ты, не дрейфь.

Я нехорошо покосился на мужицкую грязную ладонь и сделал шажок в сторону. Ровно такой, чтобы никто больше не смог до меня дотянуться. Придумали они тут себе меня лапать, понимаешь ли!

– Я спокоен, – солгал я.

– Чего тогда руку с эфеса меча не отпускаешь?

Хм, и правда.

Я опустил руку и украдкой закатал рукав, чтобы освободить механизм крошечного арбалета. Затем прикрыл устройство полой плаща. Мне не хотелось, чтобы его заметили даже эти двое. Не хватало

только, чтобы механизм понравился кому-либо так, чтобы по-тихому прирезать меня и забрать себе моё любимое имущество.

– Вон. Вон эта харя. Вышел, – между тем шепнул Сучок.

Из здания аванпоста действительно вышел старичок с аккуратной длинной бородкой. Он кутался в синюю мантию, а в руках держал плетёную корзину. Судя по всему, последняя служила некой маскировкой. Мартин Сумеречный шёл по тропинке в сторону леса, где мы скрывались, и попутно то и дело останавливался, чтобы сорвать кой-какие травы. Конечно, складывал он всё это добро в корзину.

Постепенно, шаг за шагом, старый маг приблизился к месту, где мы стояли, но до последнего никого из нас не заметил. Он вздрогнул всем телом, когда мы вышли из-за деревьев, и даже усилил щит. В отличии от своих спутников я с лёгкостью заметил это. Всё-таки некоторые способности не исчезают, даже если нельзя дотянуться до потока. Магическое зрение я развивал долгие годы, и оно мало зависело от таких нюансов.

– Вы подали знак. Зачем? Принесли чего дельное?

– Агась.

Жиробой повыше поднял накинутый на палец амулет Квалификатора, а Сучок открыл мешок, в котором лежала голова Чёрного мага. Она уже начала вонять.

– А, эту морду я знаю, – с ненавистью произнёс заглянувший в мешок Мартин Сумеречный. – Хорошо, что подохла скотина.

– Подохла, подохла. Бабло давай.

Старик, словно фокусник, вытащил из рукава крупный сапфир. Тусклое свечение вокруг него показывало, что камень искусственный. Простой человек такого нюанса не заметил бы да, собственно говоря, только для мага он и имел значение. Этот предмет нельзя было использовать для ритуалов и только. Любой ювелир запросто, ничем не рискуя, вставил бы его в какое-либо украшение и ни разу не прогадал. Без магического зрения отличить его от природного было невозможно, а потому я промолчал. Умеет Мартин Сумеречный кристаллы такого качества выращивать, так честь ему и хвала. Мне вот терпения никогда не хватало месяцы над заготовками сидеть.

– Ха, хорош, – оценил сапфир Сучок, поглядев через него на свет.

– Приносите ещё головы и амулеты. Получите больше, – многообещающе буркнул маг.

После этого он коснулся ладонью отрубленной головы и тем превратил её в камень. Следующий шаг был очевиден. Мартин сложил пальцы и сделал щелбан. Скульптура вмиг рассыпалась. Затем старик уложил на дно корзины амулет, пристально поглядел на каждого из нас из-под кустистых бровей и только тогда ушёл.

– Всё. Домой погнали, – потянулся Жиробой, и мы уехали от аванпоста прочь.

Задание было выполнено.

***

Устроив Опала на конюшне, я не пошёл вслед за остальными играть в кости, а направился в пещеру. Однако мой взгляд случайно уловил Элдри, и, следуя некоему нехорошему предчувствию, я остановился понаблюдать за ней издалека. Девочка задумчиво поглаживала шерсть белой козы, пасущейся на лужке. По близости находилась и Анжела. Смуглянка присматривала за четырьмя рабынями, собирающими поспевший раньше времени урожай. Однако Анжела не просто следила за ходом работ, а вовсю язвительно насмехалась над захваченной накануне белокурой девицей. И мне как раз довелось лицезреть момент, когда пленница не выдержала, сжала кулачки, поднялась во весь рост да закричала на обидчицу во весь голос. Стерпеть такое поведение разбойница не смогла. Она развернула хлыст, но… но Элдри не дала ей нанести удар! Малявка храбро повисла на руке.