"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Может так и будет. — хмуро произнес молчавший до этого третий стражник. — С других рубежей гарнизоны снимут, чтобы дыру закрыть, а все пополнение на седьмой отправят. Там никакие проверки не делают. Выжил первый месяц — молодец.
— Чтоб тебя Алаир испепелил, Ридра! — зло прошипел в ответ Сидар. — Если по-твоему будет, то плачь на всё графство поднимется! На седьмом Рубеже больше года вообще никто не выжил! Слава Алаиру, что из наших краев никого туда не отправляют!
— Потому и говорю, что проверки там не делают. — пожал плечами Ридра. — Они до трех месяцев идут. До этого только половина пополнения доживает.
Я делал вид, что усиленно рассматриваю удаляющийся отряд наборщиков, а сам внимательно слушал разговор стражников. Похоже, первый вариант смены статуса у меня уже появился. Осталось найти способ встретиться с этим Жиградом и договориться о конкретном месте службы.
Глава 9
Отряд наборщиков скрылся в лесу, но спускать с наблюдательного пункта никто не торопился. Даже Сидар забыл о своих неотложных делах и внимательно смотрел на дорогу. Чего ждут местные я не понимал, но лезть с расспросами не стал. Потому что сам в это время смотрел на другую ветку дороги, которая вела к Светлому. Там земля была вытоптана по обеим сторонам, словно места на дороге не хватило. Такую просеку могли оставить за собой только Хагралы. Здоровенные кучи зеленого навоза подтверждали моё предположение. Вот только животных было гораздо больше, чем я видел в отряде разведчиков.
— А куда этот Жиград поехал? — спросил я. — Город же в другой стороне…
— А что наборщику делать в мертвом городе? — вопросом на вопрос ответил Сидар. — Ему же новобранцы нужны. Так что в Болотину он поехал. Будет там несколько дней народ трясти. А с развалинами Стражи будут разбираться. Это не его забота.
— Наверное, кто-то из Стражей Границ уже добрался до Светлого. — нейтрально произнес я. — Или они по лесам ещё рыскают?
— Вчера ещё добрались. — хмуро произнес Карад. — Днем целое крыло мимо прошло. Я столько хагралов за раз никогда не видел. Жрут эти твари немеряно. И чем только их кормят?
Крыло было стандартным боевым соединением Алаирской Империи. Его ввели ещё задолго до того, как я появился на свет. Покровителем государства считался бог света и правды рукокрылый Алаир. По легендам, у этого существа было двенадцать крыльев, в каждом из которых по двенадцать сияющих перьев. Каждое перо было отдельным отрядом. Где-то в них входили всего три-четыре бойца, а где-то по несколько тысяч. Стражи Границ, судя по тому, что я видел, относились к элитным войскам. Значит крыло насчитывало до тысячи бойцов. Такого количества опытных воинов было вполне достаточно, чтобы быстро устранить все последствия атаки чудовищ.
Разум тут же пересчитал ситуацию с учётом новой информации. Мне приходилось постоянно контролировать этот процесс, добавляя специальные формы. На первом этапе развития Кладовки таких форм было больше, чем пользы от анализа. С этим приходилось мириться, потому что дальше пропорции постепенно менялись.
— Пойду я. — спохватился Сидар и спрыгнул на землю. — До вечера, мужики. Не скучайте!
— Засранец. — проворчал Карад. — Всегда найдет способ выкрутиться…
— А что плохого в страже? — спросил я. — Дело-то важное! А вдруг тварь какая из леса вылезет.
— Смешной ты, Дирик. — хмыкнул Ридра. — Будто мы с этой тварью сделать что-то сможем! Хорошо если предупредить баб успеем, чтобы малышню попрятали. Это в городе ветеранов и магов много было. А у нас люд простой. Только на графа да императора и остается надеяться.
— А почему войска графа не пришли на защиту города? — воспользовавшись случаем, решил спросить я. — Это ведь его прямая обязанность. Он же налоги собирает и вообще…
Карад с сомнением посмотрел на меня и я понял, что задал очень странный вопрос. Хотя сам я ничего такого не заметил. Любой аристократ обязан защищать выделенные ему императором земли. Уверен, в этом ничего за прошедшее время не изменилось.
— Ты точно из Светлого? — после долгого молчания, спросил Карад.
— Ну да. — кивнул я.
— И не знаешь, что граф в наших краях только раз в год бывает? — задал следующий вопрос охранник деревни.
— Ну… — протянул я, судорожно соображая, как объяснить собеседнику, почему я не знаю таких простых вещей. — Одно дело редко в своих владениях появляться. И совсем другое, когда сигнал о прорыве пришёл. Я бы вот, на его месте, сразу всех солдат своих взял и на защиту города отправил. А может и сам бы пришёл.
— Но ты не на его месте. — усаживаясь на прежнее место в тени стены, проворчал молчаливый Ридра. — Его сиятельство может и вообще не в курсе, что у нас такая беда приключилась. Новости они, Дирик, до столицы долго идут. А уж про то, что граф сам на стены полезет, так вообще смех один.
— Но ведь он же аристократ. — возразил я. — Сильный маг с потомственным даром и артефактами. По правилам благородных родов…
— Тебе-то откуда знать, что в тех правилах написано, парень? — покачал головой Ридра. — Или ты сам из аристократов? Может видел те правила или сам магичить умеешь?
— Наш владетель хороший человек. — немного опередив меня, произнес Карад. — Только мот знатный. В столице уже который год живет. Знакомая моей золовки из Болотного говорила, что родовом замке уже все стены ободрали. Ни картин, ни мебели почти не осталось. Столица жрет денег немеряно. А благородные пуще смерти боятся пред остальными опозориться. Нет для них хуже зла, чем бедным показаться. Зато простых людей граф не гнобит и до последней нитки не обдирает. Может поэтому и бедствует, но то пусть уже Алаир судит. На от этого только лучше.
— Это точно. — кивнул Ридра. — У барона Кридла недалеко от нас четыре деревни. Так в них люди с хлеба на воду перебиваются. И девок барон портит без счету. Так что дай Алаир здоровья графу, чтобы подольше он под небом ходил.
В этот момент мне стало понятно, что жизнь аристократии не особенно изменилась. Кто-то продолжал кутить в столице на все доходы и наследство прошлых поколений, кто-то развлекался в своих владениях всеми доступными способами, а кто-то воевал. Последних, как это обычно и бывало, считали безумцами и идиотами.