"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Например, восстановлением законной власти на территории герцогства Миар, — просто ответил я и поднялся с трона, направившись к дверям у дальней стены. — Следуйте за мной. Хочу вам кое-что показать.
Глава 2
Спутники потянулись следом за мной. Я заметил их любопытные взгляды, скользившие по многочисленным сундукам и ларцам, расставленным вдоль стен. Все знали, что мы сейчас находимся в личной сокровищнице герцога Миара, о которой вот уже пять тысячелетий ходили по миру самые удивительные легенды. Часть этих историй мне довелось услышать ещё до создания
— А правда, что где-то здесь хранится кровь владыки ледяного мира? — спросил на ходу Кастор. Глаза алхимика азартно блестели, словно он уже получил возможность применить в своих исследованиях этот редчайший ингредиент.
— Враньё, — невозмутимо ответил я и Вильер разочарованно вздохнул. — Крови владыки ледяного мира здесь никогда не было, потому что он ни разу не появился на поле боя. Зато есть пара фиалов крови его наследников и одной из сонма жён.
— Да ладно?! — недоверчиво воскликнул алхимик. — А можно будет…
— Вряд ли, — опережая вопрос Кастора, покачал головой я. — Для работы с такими ингредиентами нужна масса особых знаний и опыта. Я не уверен, что вам доводилось работать раньше с подобными веществами, мэтр Вильер.
— Будто моего опыта с западными тварями недостаточно, — обиженно проворчал алхимик.
— Думаю, ты даже не представляешь насколько недостаточно, — хлопнув его по плечу, рассмеялся Бальд. Весь отряд выглядел бодрым и довольным жизнью. Чудом вывернувшись из смертельной ловушки, люди ощутили прилив искреннего счастья. К тому же, за одну прогулку по моей сокровищнице многие из спутников готовы были простить все опасности.
— Куда мы идём? — спросил Ридра. Молчун меньше остальных глазел по сторонам. Гораздо больше древних сокровищ его интересовали мои следующие действия. И это был наиболее верный подход в текущей обстановке.
— Герцогство Миар с самого момента своего основания было западным форпостом Алаирской Империи, — ответил я. Замков в моём убежище не было, но двери открыть мог только я. За нужной дверью открылся короткий коридор, ведущий к нужному залу. — Жители герцогства всегда первыми встречали агрессию Западной Марки. Большая часть крестьян и горожан владели оружием и имели право носить мечи даже в спокойное время. К сожалению, Оси мира невозможно сдвинуть или переместить. Ближайшая стала Великой Преградой, но она находилась на восточной границе герцогства. Мне не удалось защитить своих подданных и они приняли на себя первый удар чудовищ.
— И погибли все до последнего, — кивнул Бридер. — Истории о героических защитниках герцогства воспеты в веках, Дирек. Простые жители империи до сих пор помнят, кто дал создателям Великой Преграды дополнительное время, чтобы они смогли завершить ритуал.
— Всё верно, — ответил я. — Мы готовились к обороне постоянно. В нападении Западной Марки сомнений не было никогда. Вопрос был только в том, когда оно произойдёт. Поэтому я в первую очередь занимался тем, что укреплял границы и тренировал жителей. В моём распоряжении было много опытных мастеров. Достаточно, чтобы наладить обучение по всему герцогству. Но этим дело не ограничилось. Я создал сеть артефактов, постоянно контролировавшую ситуацию по всей площади моих владений. Создал пограничные барьеры, способные на некоторое время остановить целую армию. А потом я создал Хранителя герцогства. Вернее, усовершенствовал разумный кристалл, который лежал в основе системы защиты моего замка.
— Та тварь, которую мы видели через Астрального Вестника? — уточнил Бальд. — И которая выпустила в руины обитателей изнаники?
— Да, — кивнул я и остановился на пороге хранилища артефактов. Всё, что находилось под стенами парадного зала, можно было считать подарками для возможных грабителей. Самое ценное я хранил в отдельном помещении, куда не мог попасть никто посторонний. Двери, через которую мы попали в сокровищницу, просто не существовало, пока меня не было в складке пространства. — Проблема заключается в том, что Хранитель продолжил выполнять свою работу даже после того, как герцогство было уничтожено. Он частично ушёл в спячку, но не потерял контроль над сетью. Он пытался уничтожить западных тварей и их вожаков, когда я активировал систему защиты замка. Всё, как и должно быть. За исключением пары странностей.
— Те твари, которые охраняли стелы, — моментально сориентировался Аньего.
— Верно. Это первая странность, — подтвердил я. — Хранитель никогда не имел возможности использовать подобные формы для создания активной защиты.
— А вторая странность? — спросил Джил.
— Монстры, — ответил я. — Хранитель призвал для защиты стел стаи чудовищ и при этом без сомнений начал уничтожать тварей, которые вторглись на его территорию. Это странно.
— Охренеть! — потрясённо осматривая зал, воскликнул Бальд. — Не удивительно, что ты без проблем разобрался с загоном Жорика у меня дома. Ты это сам делал?
Предметов в хранилище было не так много и каждый был максимально защищён. Каждый кусочек пола, стен и потолка был покрыт рунами. Они были не просто нарисованы на поверхности. Я отлил каждую руну лично, чтобы добиться оптимального сочетания потоков маны внутри хранилища, а потом объединил это всё в одну огромную структуру, равной которой не было на момент моей гибели. Может и сейчас не было.
— Да, — ответил я и честно добавил. — Убил на это несколько лет, но результатом полностью доволен и ни о чём не жалею. Сюда.
Я подошёл к одному из подиумов высотой до пояса взрослому человеку. Таких каменных тумб было в зале одиннадцать штук. На каждой лежало по одному предмету, но тот, к которому я подошёл, вряд ли мог привлечь чье-то внимание.
На исчерченной магическими символами поверхности лежал невзрачный серый камень. Он даже не был толком обработан и выглядел почти так же, как в момент своего создания. Неровные серые грани, масса сколов и даже несколько трещин. Один из самых ценных артефактов моей коллекции выглядел, как обычный булыжник, найденный на обочине дороги.
Коснувшись нескольких рун на поверхности тумбы, я сосредоточенно уставился в пространство над артефактом. Кристалл был болен, и это было видно невооружённым взглядом, но мне требовалось понять, в чём именно заключается проблема. Под серой каменной коркой передвигались мутные объемы энергии, которые выглядели нездоровыми и хаотичными. В нормальном состоянии, отблески разума кристалла выглядели, как блуждающие голубые огоньки. Сейчас ничего подобного не было и в помине.
— Что ты делаешь? — остановившись на почтительном расстоянии и вытянув шею, поинтересовался Кастор.