"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Он не сразу сообразил: — Как у вас, только светлее.
— Пойдет, — непонятно сказала Кэти. — Позови ее сюда.
Ошеломленный, Илья подошел к стене, отодвинул панель (с этой стороны была удобная ручка) и сказал:
— Селина, тебя хочет видеть Кэти Варламова.
— Извините… — Джозеф быстро встал, и через плечо Ильи глянул в комнату.
— Заходи и ты, — пригласила Кэти.
Джозеф вежливо отступил, пропуская Селину. Та вошла, пару секунд смотрела на Кэти и вдруг опустилась на одно колено.
— Я приветствую вас, госпожа! — дрогнувшим голосом сказала она.
Кэти смотрела на нее с веселым удивлением.
— И я приветствую тебя, Селайна, — сказала она. — Встань, тебе больше не нужно делать это.
— Я знаю, — сказала Селина, вставая. — Но один раз я должна.
— У тебя очаровательная жена, Илья, — улыбнулась Кэти. — И, оказывается, с ней можно говорить о самых серьезных вещах. Кто твоя Наставница, Селина?
— Госпожа Ассоль. Она…
— Я хорошо знаю Ассоль. Когда увидишь ее, передавай привет. Разумеется, по секрету.
— Хорошо, госпожа Кэти.
Кэти слегка отодвинулась. Она сидела на фоне белой стены, волосы были цвета меда, и ноздри Ильи внезапно расширились от восхитительных тонких ароматов.
Да это же не холорама! Это распахнутое окно!
— Вы в Саду! — потрясенно сказал он.
— Конечно. Я знаю, что вы уже побывали там, но для других разговор со мною должен остаться в тайне. — Она чуть склонила голову набок. — Похоже, все повторяется. Когда-то нас было трое: я, Толуман и мой муж. И вас теперь трое, потому что я пока не могу появиться в вашем мире. Но у нас была ясная цель, а ваша смутна. У нас были большие надежды — и они сбылись. Ваша дорога труднее… А теперь к делу. Я думаю, вам предстоит сыграть роль Удерживающего: как можно дольше сохранять то прекрасное, что было достигнуть за столетие в нашем мире. Единая церковь и другие религии правой руки, духовные школы, искусство. Однако надо готовить и убежища, потому что до века тьмы остается всего несколько десятилетий. На всё требуются большие средства, и это первая причина, почему мы решили приостановить добычу платины в Хель-гейт. Вторая — мы встретились там с некими существами из иного слоя. В свое время я заключила с ними договор, но похоже, они перестали его соблюдать, и придется искать на них управу. Подробности расскажет Джозеф, он в курсе дел. Только вам понадобится одна вещь. Подождите…
Она встала и скрылась из поля зрения. По стене скользили серебристые блики, словно от солнечных зайчиков на волнах. Джозеф поглядывал на Илью, но чаще взгляд задерживался на Селине.
Кэти вернулась, держа цепочку с зеленым камнем. Невидимое солнце будто уронило в него свой луч, и он зажегся изумрудным сиянием.
— Изумруд! — ахнул Илья. — Да какой большой.
Кэти глянула с легкой улыбкой: — Извини, Илья. Он должен бы достаться Джозефу или тебе, но такое украшение больше пристало женщине. Я уже перестала надеяться, что смогу его кому-нибудь подарить.
Она посмотрела на Селину: — Ты дотрагивалась до Огненного цветка?
— Да. Я погрузила руку по локоть. Вместе с ним, — она кивнула на Илью.
— Вот как? — Кэти, похоже, удивилась. — Тогда протяни эту руку и возьми камень. Отныне он твой. Это не только украшение, он открывает двери подземного царства. Подробнее я расскажу тебе одной.
Селина приблизилась к окну и протянула руку. Было видно, что едва не отдернула ее, а по лицу прошла судорога боли. Но в следующую секунду она уже держала камень и вынула руку из окна.
— Прекрасно! — сказала Кэти. — Наверное, еще Илья смог бы взять что-то из Сада, но больше никто. Надень.
Селина накинула цепочку на шею. В мягком свете изумруда еще ярче сделалась голубизна глаз. Джозеф несколько секунд не отрывал от нее взгляда.
— О практических делах расскажет Джозеф, — продолжала Кэти. — Отныне он и ты, Илья, распоряжаетесь Хель-гейт. Я, как видите, отошла от дел. А теперь идите, хотя надеюсь, мы будем иногда видеться. Селина, останься. Я тебе кое-что расскажу, и еще есть нечто, касающееся рогн. Скажешь об этом только госпоже Ассоль.
Илья, а следом Джозеф вышли. Сели за стол, и Джозеф покачал головой: — У вас поразительная жена, Илья. Я такой женщины еще не встречал.
— А вы женаты?
— Нет, — вздохнул Джозеф.
— А кто-то еще знает этот секрет… о Саде?
— Кроме меня, никто. Его передают только одному, обычно старшему ребенку в семье. Только он может открыть дверь в эту комнату.
Они помолчали. Открылась дверь и вошла Селина. Лицо озабоченное, однако она попыталась улыбнуться и глянула на Илью:
— Семейные тайны я разглашать не буду. Но похоже, нам придется побывать в мире, где таких камушков много.
Джозеф кивнул: — Да, в подземных дворцах Хозяйки. Госпожа Кэти рассказывала о них.
Он опять отодвинул для Селины стул, и все уселись.
— Коротко введу в курс дела, — сказал Джозеф. — Наша компания, «КК платина», работала на месторождении полстолетия. Углубились почти на четыре километра, но добычу можно вести и до глубины пять-шесть километров. Есть эффективные системы охлаждения, и, кроме того, можно шире использовать роботизированные комплексы. Но после… э, ухода госпожи Кэти участились несчастные случаи. Сложилось впечатление, что они подстроены. Мы решили не рисковать людьми и приостановили работы. Правильнее сказать, это было сделано моим предшественником. Я тоже не стал возобновлять, по причинам, упомянутым госпожой Кэти.
— А кем подстроены? — спросил Илья.
— По словам госпожи Кэти, некими существами из соседнего иномерного слоя. Вы уже знаете о таких вещах, раз побывали в Саду. Зачем-то им нужна платина именно из нашего мира. У них могут быть и другие планы, раз осмелились нарушить соглашение. Нам нужно спуститься на разведку, но мы должны хорошо подготовиться. Подъемные машины, система вентиляции, все это давно не использовалось и, скорее всего, нуждается в ремонте или замене. И даже когда это наладим, соваться туда без рогны — самоубийство. Кроме того, может очень пригодиться изумруд. Я уж боялся, что госпожа Кэти никому не передаст его.
Селина покачала головой: — Удивительно, что подарила его мне, а не оставила в семье.
— У нее не было дочери, и передать было некому.
Селина вздохнула: — Мне даже неудобно, такой камень пристал королеве.
— Придется ею стать, — улыбнулся Илья. — А послушайте, Джозеф, вы не думали о добыче платины в космосе? Все же с моего времени техника шагнула далеко вперед…
Селина чуть заметно поморщилась, и Джозеф тут же покачал головой:
— Извините, Илья. Вы должны понять, что ваша жена только что пережила сильное потрясение. Как я слышал, вы побывали в Саду, но тогда переход был постепенным и затронул весь организм. А тут она протянула руку через границу миров… Отдохните, и лучше поговорим вечером. Я покажу вашу комнату.