"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Из высокой травы вынырнула Селина, волосы вокруг головы как зарево. Вскинула руку, и позвоночник Ильи будто пронизал электрический разряд. Противник тоже дернулся, и давление на голову ослабело. Стало видно, что возле Селины сидит Тайша, подняв заостренные уши.
Теперь Селина подняла обе руки, между ладонями возник голубой шар и с шипением пронизал воздух до спины Анупа. От взрыва Илья едва не оглох, его скрутила жестокая судорога, а его враг будто оделся голубым пламенем… Но оно тут же скатилось с него в землю.
Какое-то заземление? Однако соображать удавалось с трудом…
Селина опустила руки, на лице выразилось отчаяние. И вдруг закричала:
— Тайша! Прыгай на напавшего. Рви когтями спину. Это ВЫСШИЙ ПРИКАЗ!
Тайша исчезла. Точнее — она только что была рядом с Селиной, а теперь ее яростные желтые глаза пылали над плечом Анупа, и все тело у того заходило ходуном.
От жуткого визга заложило в ушах. Визжала Тайша или Ануп — было не понять. Давление на лоб прекратилось. Перед глазами летели какие-то красные ошметки, а клыки Тайши, казалось, вот-вот вопьются в лицо. Но она не использовала их даже против Анупа.
Где-то читал, что когти рыси можно сравнить с двадцатью острейшими бритвами — Тайша безжалостно пустила их в ход!
Лицо противника побелело, а рот раскрылся до самых песьих ушей. Он стал валиться на Илью, цепляясь за его одежду. Илья вывернулся и отскочил, а Ануп упал ничком. На миг предстала кошмарная картина: обезумевшая рысь рвет его спину, вся в облаке кровавых брызг.
— Тайша, ПРЕКРАТИТЬ!
Рысь подпрыгнула на метр и упала рядом со своей жертвой. Жуткий визг смолк, и стали слышны утробные стоны Анупа. Миг — и Селина оказалась рядом. Она наклонилась и положила руку на загривок Тайши:
— Молодец, ты все сделала правильно!
Тайша взъерошилась и жалобно мяукнула, а Селина глянула на Илью: — Ты как?
— В порядке, — хрипло сказал он. — Но еще немного, и он сломал бы мне шею.
— Хоть она у тебя крепкая, — расстроено сказала Селина. — Дай гляну на этого урода, у него какая-то защита.
Она склонилась над спиной Анупа, но сразу отвернулась, и ее начало рвать. Илья тоже наклонился. Спина представляла собой месиво крови, лоскутов одежды и кожи, и еще какого-то материала, похожего на пластик. В глубоких ранах что-то белело — похоже, ребра. Тоже чуть не стошнило, удержался с огромным трудом.
Выпрямился, отыскал в карманах носовой платок и подал Селине. Та стала вытирать губы, рука тряслась.
— Он сейчас умрет, если не вколоть противошоковое средство, — с трудом выговорила она. — Но может, он не один?
«Женщина прячется на опушке, — раздалось в голове Ильи. — Она испугана. Пойти за ней?»
— Нет! — крикнула Селина. — Быстрее в глайдер. Почему мы так неосторожны, Илья?
Они поспешили к глайдеру. Селина переложила свою сумку в багажник и устроила Тайшу на заднем сиденье, а Илья стоял рядом, в спешке заряжая тазер. Поскорее уселись и опустили дверцы. Но чувство опасности не проходило: только ли женщина была с Анупом?
— Вам следует знать, что над нами кружит летательный аппарат… — А это кто говорит, голова еще плохо соображает? Ах да, глайдер. — Вы его не видите, поскольку он экранирован в оптическом и отчасти радиодиапазоне.
— Можешь показать его? — спросила Селина. Похоже, она лучше сохранила самообладание.
— Пожалуйста. — На фоне голубого неба и гор появилась птичка вроде бумажного самолетика. Она быстро приближалась.
— Явно по нашу душу, — раздраженно сказала Селина, — иначе бы не прятались. Я сейчас выйду, и поглядим, насколько устойчива их электроника.
— Не стоит, леди Селина. Глайдер вооружен и, судя по энергонасыщенности, станнерами большой мощности, а возможно и лазерами.
— Час от часу не легче. И что…
Селина запнулась. Чужой глайдер опустил нос, целясь прямо на них. Илья стиснул рукоять тазера, хотя какой от него прок? Понизу глайдера сверкнула голубая молния. Их сожгут, или только оглушат?..
Все вокруг содрогнулось, и пикирующий глайдер окутался голубым пламенем. Почернел, задергался из стороны в сторону и стал падать, планируя как опавший лист. Скрылся за отрогом, и оттуда поднялся столб дыма.
— Я активировал режим «зеркало», — сообщил глайдер. — Меня оснастили им, чтобы госпожа Ассоль ни в каком случае не пострадала. Стрелявшие получили свой же отраженный заряд. Они могли выжить.
— Не будем это выяснять, — с трудом двигая языком, сказал Илья. — Кто же тебя так оснастил?
Глайдер промолчал, а Тайша задвигалась на заднем сиденье.
«Я чувствую запах, — сообщила она. — Совершенно необычный запах. Он немного напоминает запах Псов».
— Даймоны, — без выражения сказала Селина. — Госпожа Ассоль немного рассказала о них. Глайдер внешне выглядит как земной, но на деле это творение иного разума.
— Леди Селина… — начал глайдер.
— Ох, извини. Я не отошла от шока, потому и сболтнула. Обещаю, это не повторится. А иначе можешь… устранить нас.
Глайдер издал звук, будто подавился.
— Неразрешимая этическая дилемма, — через некоторое время сказал он. — Разумеется, я не могу вас… устранить. Но и вы, пожалуйста, будьте осторожнее.
Селина рассмеялась, хотя и несколько истерически.
— Ладно, замнем. А вообще мне нравится беседовать с тобой, у наших машин не хватает чувства юмора… Хорошо, летим в усадьбу. Тайше нужна помощь психолога.
— А эти? — кивнул Илья наружу.
— Предоставь мертвым хоронить своих мертвецов, — уже беззаботно сказала Селина.
Откуда это, явно какая-то цитата?.. Две вещи, Илья, тебе надо сделать. Первая — боевая подготовка, а вторая — заняться образованием. Политехнического колледжа явно недостаточно, да и те знания за сто лет устарели…
В усадьбе долго не задержались. Тайшу брать в Москву пока не стали, оставив под присмотром зоопсихологов.
— Теперь ей долго приходить в себя, — с горечью сказала Селина. — Высший приказ снимает все барьеры, заложенные при воспитании, и их придется восстанавливать заново. Потом, наверное, я заберу ее к себе. Рогна, отдавая такой приказ, берет на себя всю ответственность за судьбу животного. А ты, Илья, никак не войдешь в полную силу. Настоящий Илей свернул бы голову этому, с собачьим лицом, как цыпленку.