"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Они вышли из кабинета. Неподалеку была другая дверь, ее загораживал толстый малиновый шнур на столбиках. Джозеф кивнул в ту сторону:
— Домашний кабинет госпожи Кэти, когда она была президентом Северной федерации. По субботам доступ открыт для всех желающих. Зайдем на минуту.
Он отодвинул столбик и открыл дверь. Здесь обстановка была элегантнее: инкрустированный стол у большого окна, красивая мебель, цветы. На стенах картины, одна сразу привлекала внимание.
Это был поясной портрет Кэти: изысканная прическа, проницательные зеленые глаза, блузка с кружевным воротником, и зеленовато искрящийся бриллиант на груди.
— Ого! — сказала Селина. — Куда там моему изумруду.
— Это бриллиант «Джанет», — пояснил Джозеф. — Найден в Якутии, там построен город с таким же названием. Компания «Алмазы Кэти» до сих пор один из главных поставщиков алмазов на мировой рынок. Этот бриллиант фамильная драгоценность.
Селина помялась: — А мой изумруд?
— Принадлежит той, кто его носит. Госпожа Кэти наверное сказала, что изъять его у вас теперь невозможно, и все же будьте с ним осторожнее. А передать сможете, кому захотите.
Бегло осмотрели экспозицию, и Джозеф проводил в отведенную им комнату.
— Если хотите, пришлю вам андроида для услуг.
— Терпеть их не могу, — поморщилась Селина. — Ничего, я в обители привыкла быть Золушкой. А вот к роли принцессы еще надо привыкать.
Она бегло оглядела комнату: — Илья, я слишком возбуждена, чтобы сидеть дома. Давай лучше посмотрим город.
— Рекомендую посетить Вест-Эдмонтон-Молл, — посоветовал Джозеф. — До недавнего времени самый большой торговый комплекс в Северной Америке, почти тысяча магазинов.
— Вот-вот, — довольно сказала Селина. — Мне нужно теплое трикотажное платье, когда буду спускаться с изумрудом в шахту. Желательно красноватых тонов. И, конечно, что-нибудь для светской жизни. Раз уж не получилось стать монахиней…
В бесчисленных магазинах Илья устал, а у Селины только ярче заблестели глаза. Вечером поужинали у Джозефа — сервировка изысканная, но блюда все же подавал официант андроид. Из столовой перешли в гостиную и сели в удобные кожаные кресла. Андроид налил по стаканчику виски, а Селине коктейль.
— Я все думаю о космической платине, — сказал Илья. — Не потеряла ли смысл добыча в Хель-гейт?
— Не совсем, — Джозеф покачал стаканчик ухоженными пальцами. — Планы добычи полезных ископаемых в космосе появились еще в начале двадцать первого века, но затем мир скатился к войне, и стало не до этого. Вернулись к ним позже, когда вы пытались добывать золото на Колыме…
Надо же, а Джозеф ознакомился с его биографией.
— Но тут возникли проблемы. Первая — слишком дорого доставлять воду и ракетное топливо с Земли. Пришлось создавать промышленную базу на Луне. Вторая — не очень рентабельно доставлять ископаемые из космоса на Землю, выгоднее использовать их на месте. Конечно, с платиной иначе. Есть металлические астероиды — железо, никель, золото, платина и редкие металлы. Но они не часто проходят вблизи Земли, поэтому добычу, а особенно доставку организовать сложно…
Селина допила коктейль и зевнула:
— Мальчики, я лучше пойду к себе. Еще раз примерю обновы, и спать.
Она поднялась, а Джозеф встал и слегка поклонился: — Спокойной ночи, Селина.
Когда дверь закрылась, продолжил:
— Есть планы построить постоянную базу для добычи металлов на Психее, но это в поясе астероидов, далеко. Вообще, слишком много ресурсов потратили на строительство звездолетов, а толку ноль. Вы, возможно, знаете, что отправили три экспедиции к перспективным планетным системам?
— И что с ними? — спросил Илья, проглотив виски. Вкус жестковатый, а горло слегка обожгло.
— Не вернулись и не передали никакой информации. Рогны туманно говорят, что их «задержали». Дескать, человечество этически не созрело для дальних миров. Так что пока вернулись к освоению ближнего космоса.
— Я был в городе Королеве под Москвой, — сказал Илья. — Там разрабатывают космический буксир, чтобы со временем столкнуть ледяной астероид на Венеру.
Джозеф кивнул: — Это далекая перспектива. Прежде хотят перевести такой астероид на окололунную орбиту, а то доставка воды с Луны тоже дорога. В общем, добыча платины на астероидах пока невелика, а попытки то и дело заканчиваются провалом. Конечно, через тридцать-сорок лет все наладится, и цены на благородные металлы упадут. Нам надо воспользоваться этим временем, и я рад, что вы объявились.
— Без рогны, значит, не получится?
— Никак, и без изумруда тоже. Но Селина должна выбрать, готова ли она рисковать. В любом случае, одну мы ее не оставим.
В поезде, на обратном пути, Селина задумчиво глядела в окно. Заболоченная тайга, на горизонте синеют горы — это уже Север.
— Значит, через несколько месяцев, — вздохнула она. — Я думала, платье понадобится раньше.
— Ты можешь отказаться, — сказал Илья. — Джозеф предупредил, что это, возможно, опасно.
— Да уж, — усмехнулась Селина. — Но я непременно пойду. Я рогна, и госпожа Кэти рассказала мне, что делать. А еще я хочу посмотреть на выражение твоего лица. Тебя ждет очередной сюрприз.
— Ну… — неуверенно начал Илья, а Селина хихикнула, однако тут же снова стала серьезной.
— Все хотела спросить тебя, Илья. Зачем ты влезаешь в эту историю? Я-то варюсь во всем этом, как попала к госпоже Ассоль. Универсальная религия, духовные практики, этическое преобразование природы, приближение Армагеддона… А тебе зачем? Интерес к духовному только начинает просыпаться, и то наверное потому, что иначе неудобно передо мной. Денег тебе и без Хель-гейт хватит, а твоей женой я все равно останусь… ну, пусть на пять лет.
Илья улыбнулся: — Духовные практики не мешают тебе быть невероятно соблазнительной. Так что хочется подольше, чем на пять лет. А вообще… Все очень просто. Ты читала «Трех мушкетеров»?
— Что? — удивилась Селина. — Хотя… да. В приюте я увлекалась приключенческой литературой, там было очень тоскливо.
— Моего отчима как-то перевели в другой город, и я познакомился с мальчишками по соседству. Они как раз играли в мушкетеров, и после испытаний приняли меня в свою компанию. Мы устраивали вылазки в развалины советских времен, воображая, что это замки. Делали шпаги из деревянных реек и устраивали дуэли, называя друг друга именами из этого романа. Это было увлекательно, и главным наказанием было, если тебя выкинут из игры. Так и у вас. Вы играете в изощренную игру: у вас есть сложная иерархия, не всегда понятные, но четкие правила, таинственные враги и не менее таинственные друзья. Все это очень увлекательно, и я только вхожу во вкус.