"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
По телу прошла неприятная дрожь, будто холодное лезвие уже коснулось шеи. Но в общем, все ожидаемо. Илья помолчал.
— Потаенная сторона вашей жизни весьма любопытна, — наконец сказал он. — А вдруг она станет известна публике?
Мадос неприятно усмехнулся:
— Ну да, вы же видели мою коронацию. Но больше не будете общаться ни с кем, в том числе с адвокатом. И в вашу камеру не проникнет никто, даже Великая рогна. Такая же непроницаемая завеса, как и в Темном чертоге, оградит ее. Как видите, я не опасаюсь сказать про эту… потаенную сторону.
Илья пожал плечами: — Я давно о ней догадался. Просто какой смысл рассказывать об этом людям? Они получат то, чего тайно желают. А между нами останется только «the silence of the gods who understand each other without speech». [105]
Мадос усмехнулся снова.
— Тоже читали? Ну да, вам же нечего делать… Однако признаюсь в неведении, все равно никому этого не расскажете. Куда вы спрятали своих детей? Я отдал приказ не вредить им, куда интереснее перевоспитать в духе почтения к новому порядку. Но их не смогли найти даже с помощью «Кводриона», а он полностью контролируется моими инженерами.
105
Там же: «молчание богов, которые понимают друг друга без слов»
Так ли? Давно предупреждали, что искусственный сверх-разум станет неподвластным человечеству, и это одна из причин, по которой его создание так долго откладывали… И тут будто чьи-то невесомые пальцы ласково коснулись волос. Илья улыбнулся, впервые весело:
— Я не прошу открыть мне тайн Темного чертога, но и вам не все доступно. Пусть остается молчание.
— А если я прикажу прибегнуть к чтению мыслей? Более основательному, чем когда вы закрылись покровом рогн?
Илья снова пожал плечами: можно и схитрить, едва ли рискнут проверить.
— Паралич мозговых центров и смерть. Кое-кто не допустит, чтобы заглянули под покрывало Изиды. И я умру не на плахе, так что ваше долгожданное устройство не удастся опробовать.
— Ну, мы можем прибегнуть и к обыкновенным пыткам. Они будут утонченными, зато, как я процитировал, полезными для души.
А ведь Мадос осторожничает. Еще не уверен, что у него все получится. Хотя будешь бояться, если тебе дано заглянуть в огненный океан…
— Я бы на вашем месте поостерегся. Рогны ушли не так уж далеко. Стоит ли великому человеку рисковать из-за мелких желаний?
Мадос самодовольно улыбнулся:
— Вы имеете в виду первую жену, Селину? Да, женщины мстительны, а эта может наплевать на любые запреты, почему мне и понравилась… Пожалуй, я соглашусь с вами. Не хочу, чтобы меня отвлекали от дел. Вам просто безболезненно отрубят голову.
Илья усмехнулся: — Спасибо. Вы очень любезны, Мадос.
Его доставили обратно, и в камере лег на койку. Ну что же, наконец-то появилась определенность: ему отрубят голову, и никто не поможет… Он зевнул и крепко уснул, впервые за долгое время.
Утром за стеной шумело, шел дождь. Он лил весь день, словно вознамерился смыть недостроенную столицу. Вечер был ясный, и вдруг зеленый луч скользнул по розовой кромке снегов.
Глубокой ночью Илья проснулся. За окном не было темно, вспыхивали голубые зарницы плазменной сварки. Сторожкий свет выхватывал из мрака какую-то тень в углу. Илья сел на койке:
— Сайнара, это опять ты?
Тень пошевелилась и приняла более четкие очертания — женщина в глухом плаще. Лишь слабо светится лицо, а голос шелестит.
— Ты все-таки поумнел. Если бы назвал меня бабушкой, я наверное тотчас ушла.
— Как ты проникла сюда? Мне сказали, что тут завеса, как в Темном чертоге.
— Я с поручением. Есть поручения, для которых нет завес.
— С каким поручением? От кого?
— Не спеши. Помнишь, я спросила тебя про желания?
— Все сбылись. Я благодарен тебе, Сайнара.
— Что оказалось самым ценным?
— Любовь, Сайнара. Без нее жизнь была бы пустой.
— И здесь возникает проблема. Мне поручено передать вопрос от Селины. Она сожалеет, что твоя жена умерла и спрашивает, не хочешь ли ты продлить обеты в третий раз?
Илья тихо рассмеялся.
— Не будь у меня Тамары, и сомнений не возникло. Понимаешь, Сайнара, я люблю обеих.
И та как будто засмеялась, хотя скорее лишь эхом смеха.
— Тяжелый случай, хотя со мною еще сложнее. К сожалению, Тамара умерла.
— Но мы все равно встретимся?
— Согласно Писанию, когда закончится тысячелетнее царство Христово. Тогда мертвые восстанут, и те, кто не будет осужден, населят Землю. Сейчас насчет сроков есть и другие мнения, но ждать все равно долго. Да еще сказано, что после воскресения не женятся и не выходят замуж. Наверное, будут другие радости.
— Что-то у тебя печальный голос, Сайнара.
— А ты стал не таким толстокожим… Но хватит о моих проблемах. Когда-нибудь тебе тоже придется разбираться с обеими женами. А сейчас Селина ждет ответа.
— Ну, тогда… В таком случае я согласен.
— Ответ должен быть простым, «да» или «нет».
— Да, Сайнара. Я согласен подтвердить брачный обет с Селиной. Но меня не отпустят ради этого. Наоборот, собираются отрубить голову.
Сайнара посмеялась, будто зашелестела сухая листва.
— Воображаю, как ты ждешь Селину с отрубленной головой под мышкой. Потому что разлучить вас будет уже невозможно. Но я шучу. Селина одна явится в храм Огненного цветка, и, кстати, отпустить ее могут только для этого. В общем, я рада за вас.
— Боюсь, я постарел за эти годы, а Селина осталась молодой.
— Как-нибудь разберетесь со своими проблемами. Мне пора, Илья.
— До свидания, Сайнара. Спасибо тебе.
Тень исчезла, а сумрак в комнате стал редеть. Да, бывшая рогна Колымского края стала Великой рогной, и все же грустит. Чего-то не хватает даже ей, ставшей ровней Владык.