"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Последнюю ночь отсыпались.
— Пойдем при свете дня, — сказал рогн. — Вокруг города забор из колючей проволоки под напряжением. Электричество я могу вырубить, но нужны кусачки, да и работа займет час или два. Все равно успеют подъехать по сигналу тревоги. Пойдем через проход, они оставили несколько для каких-то своих целей.
— Страшно, — вздохнула она. Хотя скорей бы конец: ноги болят, и вообще чувствует себя как избитая.
— А может, бросишь эту затею? — спросил рогн. — Ну, насчет храма. Поживешь в моей деревне, а через несколько лет мы поженимся. У нас должны быть замечательные дети.
Несмотря на страх, она фыркнула:
— Даже подумать противно. Мужики пьют, колотят своих жен, воняют… — тут она спохватилась: — Извини, я не про тебя.
Рогн вздохнул, но ничего не сказал. Впереди показалась какая-то насыпь, а за ней высотные здания.
— Бывшая кольцевая автодорога, — сказал рогн. — Идем по шоссе, не скрываясь, вон к тому туннелю.
Она едва волочила ноги — наверное, жалкое зрелище со стороны. Одна бы вообще не дошла. Виднелись какие-то серые машины и люди возле них.
— Блокпост, — сообщил рогн. — Не останавливайся, иди сразу за мной.
Стало видно, что люди вооружены. Несколько направились навстречу. Рогн приподнял ладони.
— Надеются взять живыми, — прорычал он, — иначе бы открыли огонь. Ничего, с этим я тоже справлюсь…
Вдруг люди почему-то замешкались, а потом стали бросать оружие. Рогн вгляделся, и тоже опустил ладони.
— А ты, оказывается, важная персона, — со смешком сказал он.
Люди расступались, что-то черное двигалось между ними. Вот оно неуловимо приблизилось, и…
Черный огромный пес толкнул ее носом в грудь.
Она даже не испугалась. Чем-то домашним повеяло от чудовищного пса, она невольно протянула руку и почесала его за ухом. Тот заворчал, и хотя что-то содрогнулось внутри, ощущение покоя и безопасности не проходило.
— Надо же! — удивился рогн. — В жизни бы не осмелился погладить такую зверюгу.
Они тронулись дальше — втроем, пес посередине.
Люди, все в военной форме, отступали в стороны. Двое торопливо откатывали заграждение. Лица бледные, оружие валяется на земле. Только раз пес грозно рыкнул, и даже у нее по спине пробежал холодок, а люди в форме постыдно затряслись.
Так, охраняемые черным псом, они вступили в заброшенную Москву.
Сзади люди подождали, а потом стали подбирать оружие. Один покачал в руке винтовку:
— Господин лейтенант, я вполне мог снять их, когда были еще далеко.
— Болван! Эти псы каким-то образом движутся вне времени. Он порвал бы нас всех за долю секунды. Ничего, из Москвы они не выходят, а рогной больше, рогной меньше, какая разница…
Селина очнулась. За несколько мгновений она пережила недели тягот и горя. Теперь время будет послушно разворачиваться и свертываться перед ней, да и ко многому придется привыкать. Она вгляделась в девочку: все верно, впервые имя будет начинаться не на «с».
— Подойди ближе… Эсмеральда!
Девочка вздрогнула:
— Это мое новое имя?
— Да. Ты можешь сохранить прежнее, но здесь тебя будут звать Эсмеральда. Это от испанского слова «изумруд».
— Мне оно нравится, — прошептала девочка.
— Ты касалась Огненного цветка, когда приносила обет?
— Мне позволили только приблизить ладонь. Было очень приятно, словно волны тепла…
— Протяни в огонь палец. Немедленно отдерни, если почувствуешь боль.
Девочка боязливо коснулась пламени, потом погрузила в него весь палец. На губах появилась робкая улыбка, но быстро сменилась радостной.
— Хорошо, теперь погрузи всю кисть. Что теперь?
— Это чудесно! Я чувствую…
— Я знаю, что ты чувствуешь. Об этом не говорят… Раздевайся!
Девочка глянула удивленно.
— Цветок не отверг тебя, и мы рискнем. Для тебя это возможно потому, что с тобой буду я. В первый раз пламя должно пронизать каждую клеточку твоего тела, не встречая помех.
Девочка помедлила, а потом начала раздеваться. Селина вздохнула: тело худенькое, да еще застарелые рубцы на спине.
— Ты должна знать, что можешь умереть, когда пламя Огненного мира пронзит твое сердце. Но тогда вместе с тобой умру и я. Думаю, мы выживем. Не боишься?
— Н-нет, — прошептала девочка.
Селина вступила в пламя и протянула к девочке руки, по ним побежали волны голубого и фиолетового света.
— Держись за мои руки и иди ко мне, Эсмеральда! Если будут неприятные ощущения, сразу выйди из пламени.
Девочка стиснула ее руки и ступила в огонь. В зале упала звенящая тишина. Они стояли вплотную друг к другу, и Селину обтекал синеватый свет, а девочку изумрудный. Вдруг эти цвета соединились в изысканном танце, и Селина тоже сделала несколько оборотов, кружа девочку вокруг себя. Потом резко вышла из Цветка, и девочка почти повисла у нее на руках.
— Все хорошо, — прошептала Селина. — Теперь Цветок знает тебя. Иногда приходи поиграть с ним, но не спеши. Много времени пройдет, пока ты тоже станешь Танцующей в пламени. — Она повернулась к хранительницам: — Пусть ей помогут одеться. Дайте пить… Чуть потерпи, Эсмеральда. Скоро тебя отведут отдохнуть.
Она постояла, глядя, как девочку одевают и подносят воды. Зубы выбивали мелкую дробь о край стакана.
— Придерживайте ее, — сказала Селина. — Прими подарок, Эсмеральда.
Она сняла с себя изумруд и повесила цепочку на шею девочки.
— Ты носишь имя этого камня, и он по праву твой. Храни его, но пока не надевай. К сожалению, я не могу остаться с тобой. Но я буду приходить во снах, которые не просто сны. Я расскажу об этом изумруде, и о других чудесных вещах. Мы будем много гулять вместе. Не побоишься меня?
— Нет, леди Селина. Вы теперь для меня… как мать.
Селина отвернулась, смахивая слезу.
— До свидания, Эсмеральда… Отведите ее отдыхать, и три дня давайте только легкую пищу. И, пожалуйста, уйдите все. Пусть останутся только хранительницы.