"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Перед возвращением произошли еще два важных, с моей точки зрения, события. На первом месте задушевный разговор с Профессором. Очень уж стало мне любопытно, а не был ли в прошлом мой наставник человеком? Он внимательно выслушал мой вопрос, потом попросил аргументировать причины моих выкладок, а в конце заявил, что учиться мне еще и учиться. Пояснять ничего не стал, а только поведал, притом в доверительных тонах, что если мне посчастливилось увидеть какую-то варварскую технологию по производству Искинов, то это еще не значит, что все они произведены таким образом. Вот он, например, никакого отношения к этим невеждам не
Сказать, что это откровение многое прояснило, не могу. Оно просто добавило дополнительные вопросы в мой список. Итак, выходит, что Древние, или князья Эстриды, все-таки существовали? Естественно, на столь провокационный вопрос мне ответили, что все узнаю в свое время. Если доживу до него.
Ну скажите, пожалуйста, как мне воспринимать своего виртуального наставника? То он ведет себя как учитель, который следит за каждым шагом своего подопечного и раздает ценные указания. То из него невозможно вытащить лишнего байта информации, и в ответ идут одни отговорки. Если бы вы только знали, как мне хочется наконец расставить все точки над «ё».
Уже начал собираться домой, в Меримор, как моя виртуальная секретарша напомнила об еще одной запланированной, а точнее сказать, обещанной встрече. И где эти гномы взялись на мою голову? Как ни старался сделать вид, что штаб-квартиру банка Железной наковальни посетить просто забыл, но Профессор слинять не дал. С его точки зрения слово, данное князем, или в моем конкретном случае, герцогом, должно быть железным. И никакие погодные условия на него влиять не должны. Знать бы еще, где они находятся. Адреса-то сообщить мне никто не удосужился.
Хотя что это я расстроился?
– Котяра! – позвал своего главного разведчика. – У меня намечена встреча с главами клана Железной наковальни. Прикинь маршрут и время, когда это лучше сделать.
Вот какой я умный. Даже не намекнул, что понятия не имею, где они находятся. Да и не знаю, ожидают ли они встречи со мной? Не стал забивать себе голову текучкой, положившись на профессионализм исполнителей.
Одно только не продумал: как Котяра будет выяснять необходимые мне подробности? Тот же, не забивая разными глупостями свою голову, как позже узнал, сделал следующее. Вначале Мурзики нашли все филиалы нужного мне банка, потом, непонятно каким образом, определили, где находятся эти самые начальники, а под конец отправили к ним Лео с голосовым сообщением. А курировал всю эту операцию Профессор, который снова сумел отличиться.
Вначале Лео отправился в центральное отделение банка с сообщением, которое управляющий должен был передать главам клана. Но, как водится среди клерков, много возомнивших о себе, тот просто порекомендовал господину не создавать ему проблем. Выслушав этого умника, поведшего себя столь некультурно, Лео сообщил, что ответа будет ожидать ровно один час. И тут начался ужас. Система, обслуживающая данный банк, а по-простому калькулятор, при проведении каждой операции начала выдавать сообщение, что до окончания времени на ответ осталось столько-то минут. И чем меньше времени оставалось, тем большим становился аврал. Никто не мог понять, что же происходит.
Наконец исполнители на местах решили поставить в известность управляющего, которого чуть не хватил кондратий. Тут же был отправлен курьер к главам клана с сообщением о произошедшем инциденте. Вот только этот умник «забыл» сообщить, что послужило причиной такого поведения системы. Откуда знаю такие подробности? Так Мурзики у меня почти вездесущие. В смысле могут пролезть в такую дыру, что и представить страшно.
Появились три старых гнома в центральном отделении минут за десять до окончания отведенного времени. Лео в это время сидел в близлежащей кафешке и потягивал какой-то сок. Владельцам банка, или главным представителям совета директоров, или как там зовутся их должности, хватило одного взгляда, для того чтобы управляющий отделением получил по шее. Притом получил несколько раз подряд, и не слабо. После проведения экзекуции был задан только один вопрос: где находится человек, передавший сообщение? А исходя из того, что Лео фигура заметная, особенно если крутится в поле зрения охраны, которую начинает колбасить от одного его присутствия, то нашли парня довольно быстро.
– К тебе направляется делегация гномов, – ровным голосом сообщил Профессор.
У меня такое чувство, что он специально подбирает время, дабы принести максимальный вред! Вот и сейчас чуть не подавился напитком, который не успел проглотить. Я-то думал о том, как мне нужно будет идти к ним и рассказывать о своей полезности, а в реальности произошло все наоборот. Не желая разглашать информацию о нашем разговоре, тут же приказал Котяре организовать периметр вокруг кабинета, освободив его от лишних ушей. Естественно, что мелкие восприняли это еще как одну игру, чуть не устроив массовый погром в доме. Еле утихомирил разбушевавшихся Мурзиков.
Никаких переговоров в принципе не было. Пришли три старейшины клана, отвечающие за финансовые операции, и сообщили, что знают о том, кто я такой и что могу. Старики не стали даже спрашивать, хочу ли я заниматься их калькуляторами, а просто попросили назвать свою цену. И сколько с них содрать? Давайте поставим вопрос иначе. А сколько здесь зарабатывают системные администраторы? Это просто засада. Что же с них потребовать? Хотя чего это я страдаю по данному поводу? Их калькулятор, вот пусть и раскошеливаются. К тому же не так и много у них подобной техники.
Вот и озвучил коротышкам свое предложение – мол, заинтересуйте меня, пожалуйста. Ведь согласитесь, ремонтировать оргтехнику герцогу не совсем по рангу. Гномы начали торг в свойственной для данного народа манере.
– Мы готовы заплатить за ваши услуги, ваша светлость, сто золотых! – сообщил самый молодой из пришедшей троицы.
Отметил, что предо мной начинают разыгрывать спектакль, рассчитанный непонятно на кого. Или это проверка, насколько большим лопухом является специалист, к которому они так шустро бежали? Ладно, давайте сыграем по вашим правилам.
Поднялся со своего кресла и сообщил этим жмотам:
– Извините, но больше времени выделить вам не смогу. Всего хорошего.
Такого поворота событий явно не ожидали. Они даже опешили на некоторое время. Видя, что старики не собираются освобождать мой кабинет, заявил:
– У вас только один шанс для того, чтобы заинтересовать меня. Это понятно?
Переглянувшись между собой, гномы кивнули головами. Значит, банкиры предполагали, что расходы будут намного больше? Или им известно, что князья Эстриды за копейки, пусть даже из чистого золота, не работают? Что-то сильно нос задирать стал в последнее время, не получить бы по нему.